« Qu’est-ce que le léviathan mentionné dans Job, chapitre 41 ? »
Dans cette section du livre de Job, on trouve le compte rendu de l’interrogatoire de Dieu sur le patriarche d’Uz. Job avait critiqué Jéhovah, affirmant que le Seigneur l’avait maltraité (il avait, en effet, beaucoup souffert). Le Seigneur interrogea vigoureusement l’ancien sage dans le but de lui démontrer à quel point le « sage » en savait peu sur les opérations du Ciel sur la terre.
Le point abordé était le suivant : « Job, puisque tu sais si peu de choses sur l’environnement de cette planète, tu n’es guère qualifié pour porter un jugement sur Celui qui a fait l’Univers entier, ainsi que ses créatures merveilleuses et déroutantes. »
En rapport avec les merveilles du monde créé, il est fait mention d’une énorme créature terrestre (Béhémoth) au chapitre 40, vv. 15 et suivants. Par la suite, au chapitre 41, une créature marine terrifiante est introduite ; elle est appelée « léviathan ».
L’identification précise du « léviathan » est enveloppée d’obscurité. Il s’agissait manifestement d’une sorte de créature aquatique du monde antique. Certains auteurs ont suggéré qu’il s’agissait d’une baleine, ou peut-être d’un grand a dauphin – bien que ces animaux ne semblent pas correspondre à la description fournie dans le texte.
Les notes de marge de certaines versions de la Bible (ASV, RSV) spéculent que la créature était un crocodile – peut-être une énorme variété de la il y a longtemps, lorsque les créatures de la terre étaient nettement plus grandes qu’elles ne le sont maintenant. Pour une discussion de cette réalité historique, consultez notre livre, « La Bible et la science », chapitre 5. Voir aussi notre article « Feature », « »Lessons from the La Brea Tar Pits ». »
Certains, qui ne sont pas intimidés par les présupposés évolutionnistes, osent suggérer que le léviathan pourrait avoir été une variété d’ancien dinosaure – maintenant éteint (voir Duane Gish, Dinosaurs – Those Terrible Lizards, San Diego : Creation-Life Publishers, 1977, pp. 30, 51-54). Bien sûr, les évolutionnistes (et ceux qui sont sous leur charme) soutiennent que les dinosaures se sont éteints quelque 65 millions d’années avant l’arrivée des humains sur terre ; ainsi, cette possibilité, disent-ils, doit être écartée comme indigne de considération.
De nombreux exposants sont enclins à identifier le léviathan comme une entité strictement « mythologique ». Dans certains contextes de l’Ancien Testament, la créature peut représenter un symbole des forces anti-Dieu (cf. Psa. 74:14 ; Isa. 27:1). Concernant ce dernier passage, le professeur Howard Vos a noté :
« Le prophète de l’AT se référait à une imagerie poétique connue de son peuple, tout comme les écrivains chrétiens font allusion à la mythologie gréco-romaine sans encourager la croyance dans les divinités païennes » (Wycliffe Bible Dictionary, Peabody, MA, 1998, p. 1028).
Un tel usage ne doit pas être transporté dans Job 41. La description dans cette section de l’Écriture semble certainement traiter le léviathan comme un véritable » monstre » marin, avec lequel les anciens étaient tout à fait familiers. Encore et encore, le point est fait que personne n’a été capable de maîtriser cette créature.
Et donc, comme suggéré ci-dessus, la leçon principale est celle-ci : puisque l’homme ne peut pas dominer cette créature – issue de la main du Créateur – la chétive humanité (Job en particulier) n’est pas en position de juger l’activité de Dieu par rapport aux habitants de la terre. De nombreuses personnes aujourd’hui ont désespérément besoin d’apprendre cette leçon !
Pour une discussion plus complète des caractéristiques du léviathan, voir notre ouvrage, {glossSub (« Courier Publications », « The Book of Job – Analyzed and Applied »)}.