Réfléchissez à la longue liste de termes importants, de mots à la mode et d’acronymes dans votre vie que vous n’avez pas tout à fait enveloppés dans votre cerveau : Assurance FDIC, Big Data, Bio, pour n’en citer que quelques-uns. Si vous avez déjà acheté un purificateur d’air ou un aspirateur, vous pouvez probablement ajouter « HEPA » à cette liste.
Qu’est-ce que cela signifie pour un filtre d’être appelé « HEPA », et pourquoi est-ce important ? Nous sommes heureux de vous l’expliquer :
Que signifie HEPA et d’où vient-il ?
HEPA, qui signifie High Efficiency Particulate Air, est une désignation utilisée pour décrire les filtres capables de piéger 99,97 % des particules qui font 0,3 micron. Bien que la norme HEPA et le processus de certification n’aient pas été établis avant 1983, le développement des filtres HEPA remonte à la Seconde Guerre mondiale, lorsque des scientifiques américains du projet Manhattan ont créé le premier filtre HEPA pour capturer les particules radioactives libérées lors de la création de la bombe atomique.
Pourquoi 0,3 micron ?
Cette taille de micron (0,3) est appelée par les scientifiques la MPPS, ou taille de particule la plus pénétrante. Les scientifiques ont constaté que les particules de cette taille échappent davantage aux filtres à air que les particules plus grandes ou plus petites. Nous allons voir pourquoi dans un instant.
De quoi sont faits les filtres HEPA et comment fonctionnent-ils ?
La plupart des filtres HEPA modernes sont constitués de fibres de verre entrelacées qui sont tordues et tournées dans une myriade de directions pour créer un labyrinthe fibreux. Lorsque les particules traversent cette toile, elles sont retirées de la circulation de la manière suivante :
Impaction directe : Les gros contaminants, tels que certains types de poussière, de moisissure et de pollen, se déplacent en ligne droite, entrent en collision avec une fibre et s’y collent.
Tamisage : Le flux d’air transporte une particule entre deux fibres, mais la particule est plus grande que l’espace, elle se retrouve donc piégée.
Interception : Le flux d’air est assez agile pour se réacheminer autour des fibres, mais, grâce à l’inertie, les particules continuent leur chemin et se collent sur les côtés des fibres.
Diffusion : Les petites particules ultrafines se déplacent de manière plus erratique que les plus grosses, elles sont donc plus susceptibles de heurter et de se coller aux fibres.
Qu’en est-il lorsque les particules pénètrent dans un filtre HEPA ? Vont-elles aller directement dans mes poumons ?
Ne vous inquiétez pas. Il existe d’autres technologies qui fonctionnent de concert avec les filtres HEPA pour éloigner de nombreux contaminants super petits, comme la fumée, les émanations et autres produits chimiques. Les filtres à charbon actif, comme ceux des filtres Max2 d’Airmega par exemple, utilisent de petits pores pour capturer certains produits chimiques, odeurs et fumées qu’un filtre HEPA pourrait ne pas attraper.
J’entends sans cesse le terme » True HEPA « . Y a-t-il différentes formes de HEPA ?
Il existe pas mal de termes que les spécialistes du marketing utilisent pour décrire les filtres à air. Bien que True HEPA soit techniquement un terme de marketing, il est utilisé par beaucoup pour différencier les normes HEPA américaines et européennes. En Europe, un filtre ne doit capturer que 85 % des particules de 0,3 micron, alors que la norme américaine est de 99,97 %, pour être certifié HEPA. La norme américaine est donc souvent appelée « True HEPA ». « Type HEPA », « Ultra HEPA » et autres variantes HEPA ne sont pas reconnues par les organismes d’accréditation aux États-Unis ou en Europe.
Et si un filtre se présente comme capable de capturer 99,9 % des particules petites ou grosses – c’est bien, non ?
Pas nécessairement. Un filtre qui dit pouvoir aspirer 99,9 % des grosses particules peut être médiocre pour capter les particules ultrafines. De même, un filtre qui vante sa capacité à piéger les plus petites particules ne vous dit pas dans quelle mesure il capture les particules de 0,3 micron, dont nous savons qu’elles sont les plus gênantes.
Où sont utilisés les filtres HEPA ?
Comme dans le projet Manhattan, les filtres HEPA étaient initialement destinés à être utilisés dans les laboratoires et les usines. Aujourd’hui, ils ont également fait leur chemin dans les produits de consommation, notamment les voitures, les aspirateurs et – vous l’avez deviné – les purificateurs d’air.
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