On ne peut pas organiser une compétition de niveau mondial dans n’importe quelle vieille piscine.
Crédit photo : United States Air Force Academy
Les Jeux olympiques d’été de Rio de Janeiro sont dans moins de deux ans. Grâce aux superstars passées comme Michael Phelps, 22 fois médaillé, l’un des sports les plus regardés cette année-là sera probablement les 34 épreuves de natation qui s’y dérouleront. Il ne fait aucun doute qu’un record ou un autre sera battu, mais alors que les participants transpirent pour des dixièmes et des centièmes de seconde, une question se pose : qu’est-ce qu’une piscine olympique exactement ? Qu’est-ce qui les rend si exactes que ces minuscules fractions de seconde comptent réellement pour quelque chose ?
Pour commencer, les normes d’une piscine olympique sont définies par la FINA, la Fédération internationale de natation ou International Swimming Federation, qui a été fondée en 1908 et est aujourd’hui basée à Lausanne, en Suisse.
La FINA ne plaisante pas lorsqu’il s’agit d’établir des normes exigeantes. Une piscine olympique mesure 50 mètres de long sur 25 mètres de large, soit 164 pieds 1 pouce sur 82 pieds 0 pouce. Les tolérances pour ces mesures sont extrêmement serrées. Une piscine ne peut absolument pas être plus petite que ces dimensions, mais elle peut être plus courte de 0,03 mètre (1,18 pouce), et chaque couloir peut être plus étroit de 0,03 mètre (1,18 pouce) que les spécifications. Lorsque des panneaux tactiles sont installés pour mesurer le temps exact (le panneau que le nageur frappe à chaque extrémité de la piscine pour enregistrer le temps qu’il a terminé un tour donné), la longueur entre les panneaux doit respecter les tolérances ci-dessus. Les piscines olympiques modernes sont donc un peu plus longues pour accueillir ces panneaux.
Il y a beaucoup plus de flexibilité avec la profondeur des piscines olympiques : elles doivent avoir une profondeur minimale de 2 mètres (6 pieds 6,74 pouces), mais une profondeur allant jusqu’à 3 mètres est recommandée. Une piscine olympique de 2 mètres de profondeur contient 660 000 gallons d’eau, soit 88 000 pieds cubes.
Croyez-le ou non, ce qui précède est en fait un parcours simplifié des spécifications des piscines olympiques. La longueur et la largeur sont censées être définies à une profondeur spécifique sous la surface de la piscine, et même le schéma de couleurs et la numérotation des couloirs (0 à 9, et non 1 à 10) sont définis.
Mais, il est compréhensible de vouloir des mesures aussi exactes, n’est-ce pas ? Si un nageur bat un record, il devrait le battre parce qu’il était le plus rapide, et non parce que quelqu’un était paresseux avec un ruban à mesurer.
La prochaine fois que vous verrez une compétition de natation, prenez un moment pour apprécier non seulement les nageurs, mais aussi la quantité de travail qui a été investie dans la piscine dans laquelle ils concourent.