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Le verre est un matériau solide et transparent qui est utilisé dans de nombreuses applications de notre vie quotidienne. Le verre est fabriqué à partir de matières premières naturelles et abondantes (sable, carbonate de soude et calcaire) qui sont fondues à très haute température pour former un nouveau matériau : le verre. À haute température, la structure du verre est similaire à celle des liquides, mais à température ambiante, il se comporte comme un solide. Par conséquent, le verre peut être coulé, soufflé, pressé et moulé dans plein de formes. |
La fabrication du verre a une tradition séculaire qui remonte à environ 3500 avant Jésus-Christ, lorsque le verre aurait été produit artificiellement pour la première fois en Égypte et en Mésopotamie pour être utilisé comme bijoux et plus tard comme récipients. Depuis lors, les processus ont constamment évolué, de l’artisanat aux processus industriels de haute technologie actuels, et le nombre de types de verre et d’applications s’est multiplié.
Le verre a façonné le patrimoine culturel, les régions, les industries, les conditions de vie, les déploiements technologiques de l’Europe, etc. comme aucune autre substance. Il suffit de penser aux chefs-d’œuvre en verre tels que le cristal de Bohême, l’île de Murano en Italie, la galerie des miroirs du château de Versailles ou les vitraux des cathédrales.
Le verre est partout autour de nous de nos jours et continue d’offrir des solutions de pointe, soit en lui-même, soit utilisé en combinaison avec d’autres matériaux pour des applications de haute technologie ; une tendance qui va très probablement se poursuivre à l’avenir.
La fabrication du verre
Les industries du verre se caractérisent par une multitude de processus de production en fonction du produit final fabriqué et de ses applications finales. Cependant, tous ces procédés de fabrication ont une origine commune : le verre doit d’abord être fondu !
La fusion du verre nécessite des matières premières qui sont de deux sortes : différents types de sable et du verre recyclé. Ces matières premières sont mélangées, chargées dans un four où elles sont fondues à environ 1500°C pour former du verre fondu. Le verre fondu est ensuite sorti du four pour être façonné et refroidi par la suite. Pour de nombreuses applications, le verre obtenu peut faire l’objet d’un traitement supplémentaire afin de présenter des propriétés spécifiques telles qu’une résistance mécanique accrue et une plus grande résistance à la casse.
La composition exacte du verre peut varier pour répondre aux exigences d’applications spécifiques, mais le type de verre le plus couramment utilisé, le verre sodo-calcique, est composé de sable siliceux, de carbonate de soude, de calcaire, de dolomite et de calcins de verre (verre recyclé). Des matériaux supplémentaires tels que l’oxyde de fer ou le cobalt peuvent être ajoutés au mélange pour donner une couleur verte ou bleue au verre.
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