Comment fonctionne le courant-jet?
Le courant-jet circule à haute altitude et provoque des changements dans le vent et la pression à ce niveau. Cela affecte les choses plus proches de la surface, comme les zones de haute et de basse pression, et contribue donc à façonner le temps que nous voyons. Parfois, comme dans le cas d’une rivière qui se déplace rapidement, le mouvement du jet stream est très droit et régulier. Cependant, son mouvement peut se plier et faire des boucles, comme le méandre d’une rivière. Cela ralentit les choses, ce qui fait que les zones de basse pression se déplacent de manière moins prévisible.
Le jet stream peut également modifier la force d’une zone de basse pression. Il agit un peu comme un aspirateur, en aspirant l’air du haut et en le faisant devenir plus intense, abaissant le système de pression. Plus la pression est basse dans un système, généralement plus le vent est fort, et plus le résultat est orageux.
En revanche, un courant-jet plus lent et plus déformé peut faire en sorte que les zones de pression plus élevée prennent le dessus, ce qui apporte généralement un temps moins orageux, des vents légers et un ciel sec.
Qu’est-ce qui provoque le courant-jet ?
La Terre est divisée en deux hémisphères, et l’air se déplace constamment pour diffuser la chaleur et l’énergie de l’équateur aux pôles. Trois grands groupes, ou cellules, dans chaque hémisphère aident à faire circuler cet air dans la partie la plus basse de l’atmosphère, la troposphère. Par conséquent, le courant-jet existe en grande partie à cause d’une différence de chaleur, ce qui signifie, dans l’hémisphère nord, de l’air froid du côté nord du courant-jet et de l’air chaud au sud.
Les saisons affectent également la position du courant-jet. En hiver, la différence de température entre l’équateur et les pôles est plus importante, de sorte que le jet stream est plus fort et passe au-dessus du Royaume-Uni. C’est pourquoi nous avons tendance à avoir un temps plus humide. L’inverse est vrai en été, où la différence de température a tendance à être plus faible. La position du courant-jet finit généralement par se trouver au nord du Royaume-Uni et nous avons un temps plus calme et plus sec.
Comment le courant-jet affecte-t-il les vols ?
Les météorologues du Met Office travaillent dans l’un des deux seuls centres au monde qui produisent des cartes météorologiques pour l’aviation mondiale. Ils détaillent l’emplacement, la hauteur et la force des courants-jets prévus, ainsi que les turbulences qui leur sont associées.
Bien que la position et la hauteur du courant-jet changent, il se déplace essentiellement à un niveau similaire à celui des avions transatlantiques. Si vous deviez voler le long du flux du jet stream, cela serait plus rapide et permettrait d’économiser du carburant. Cependant, si vous arrivez trop tôt, vous finirez par tourner en rond et attendre pour atterrir. Si le courant-jet est faible, cela peut entraîner des retards, et si vous volez à contre-courant, cela vous coûtera cher en carburant et vous mettra en retard. La planification du vol est, par conséquent, toute une compétence.
Les courants-jets peuvent aussi être assez cahoteux, surtout lorsque le vent change de vitesse, ou lorsque le courant n’est pas droit. Cela baratte l’air un peu comme les changements de débit d’une rivière, et les turbulences sont donc un autre aspect, souvent malvenu, du voyage en avion.
D’un point de vue technique, le fait de voler du côté du courant-jet où il y a de l’air froid permet aux moteurs de l’avion de fonctionner et de brûler du carburant plus efficacement.
La planification du vol est donc un véritable art.