Le cancer de l’oreille est un cancer rare. La plupart de ces cancers commencent dans la peau de l’oreille externe. Entre 5 et 10 cancers de la peau sur 100 (5 à 10%) se développent sur l’oreille.
Ceux qui se développent à l’intérieur de l’oreille sont très rares. Moins d’une personne sur un million au Royaume-Uni développera un cancer de l’oreille moyenne chaque année.
L’oreille
L’oreille comporte 3 parties :
- l’oreille externe
- l’oreille moyenne
- l’oreille interne
Une autre partie importante est l’os qui entoure et protège l’oreille (l’os temporal).
Le conduit auditif
Le conduit auditif est le passage allant de l’oreille externe à l’oreille moyenne. On l’appelle aussi le méat.
Le conduit auditif fait en réalité partie de l’oreille externe. Mais il est inclus dans cette section sur le cancer de l’oreille moyenne et interne. En effet, les stades, les symptômes et le traitement du cancer du conduit auditif sont différents de ceux du cancer de l’oreille externe.
L’oreille moyenne
L’oreille moyenne est une petite cavité qui contient 3 petits os. Ceux-ci transmettent les vibrations du tympan à l’oreille interne.
L’oreille interne
L’oreille interne est remplie de liquide. Elle contient également un petit tube en spirale appelé la cochlée.
La cochlée comporte de nombreux petits nerfs en forme de cheveux. Elle convertit les vibrations de l’oreille moyenne en impulsions nerveuses qui se rendent ensuite au cerveau.
L’oreille interne possède également un certain nombre de cavités remplies de liquide qui nous aident à nous équilibrer.
L’os
L’os qui entoure l’oreille est appelé l’os temporal. Le conduit auditif, l’oreille moyenne et l’oreille interne se trouvent tous dans l’os temporal. L’os temporal fait partie du crâne au-dessus de l’oreille.
Une partie de l’os temporal s’appelle l’os mastoïde. C’est la partie bosselée que vous pouvez sentir derrière votre oreille.
L’extérieur de l’os mastoïde est un os solide et dur, mais à l’intérieur, il y a de l’os en forme de nid d’abeille.
Il y a de l’air à l’intérieur des petites cavités. Elles contiennent également l’oreille interne et les nerfs qui contrôlent les mouvements du visage et de la langue.
Quelles sont les causes du cancer de l’oreille ?
La cause du cancer de l’oreille est largement inconnue.
Les personnes ayant des antécédents d’infections chroniques de l’oreille ont un risque plus élevé de développer un cancer de l’oreille moyenne. Chronique signifie pendant 10 ans ou plus.
Quels sont les symptômes du cancer de l’oreille ?
Les symptômes du cancer de l’oreille dépendent de l’endroit où se trouve la tumeur dans l’oreille.
Canal auditif
Les symptômes peuvent inclure :
- douleur
- écoulement de l’oreille
- perte d’audition
- une bosse dans le conduit auditif
- faiblesse du visage
Oreille moyenne
Le symptôme le plus courant est un écoulement de l’oreille qui peut être teinté de sang. Les autres symptômes comprennent :
- une perte d’audition
- un mal d’oreille
- vous ne pouvez pas bouger votre visage du côté de l’oreille affectée
Oreille interne
Les symptômes comprennent :
- douleur
- maux de tête
- perte d’audition
- tinnitus (bruits, tels qu’un bourdonnement, entendus dans l’oreille)
- étourdissements
Certaines personnes atteintes d’un cancer de l’oreille pourraient également avoir des ganglions lymphatiques enflés dans le cou.
Quels examens peuvent diagnostiquer un cancer de l’oreille ?
Votre médecin vous examinera et vous pourrez subir des analyses de sang pour vérifier votre état de santé général.
La seule façon de confirmer un diagnostic de cancer est de prélever une petite quantité de tissu (biopsie) dans la zone anormale de l’oreille. Un médecin spécialiste (pathologiste) l’examine alors au microscope.
Avant que votre médecin ne procède à la biopsie, vous recevez généralement un anesthésique local pour engourdir la zone afin que vous n’ayez pas de douleur. Les biopsies de l’oreille moyenne peuvent être difficiles à réaliser. Donc dans cette situation, vous pouvez avoir une anesthésie générale à la place.
Vous pouvez avoir une IRM ou un scanner si la biopsie montre que vous avez un cancer. Cela aide votre médecin à décider du traitement dont vous avez besoin. Il arrive que des personnes passent des scanners avant une biopsie.
Les médecins ne font pas de biopsies de l’oreille interne. Cela est dû au fait qu’elle est très difficile à atteindre sans causer de problèmes aux autres structures qui l’entourent. Votre médecin établira un diagnostic à l’aide d’une IRM et d’un scanner.
Quels sont les types de cancer de l’oreille ?
Le type de cancer de l’oreille le plus fréquent est le cancer épidermoïde. Les autres types de cancer du conduit auditif, de l’oreille moyenne ou de l’oreille interne sont les suivants :
- cancer basocellulaire
- mélanome
- adénocarcinome
Stades
Le stade vous indique la taille du cancer et s’il s’est propagé. L’élaboration d’un système de stadification est difficile lorsqu’il n’y a pas beaucoup de personnes atteintes du cancer. Il existe différents systèmes de stadification pour le cancer de l’oreille. Le fait de déterminer le stade du cancer aide votre médecin à décider du traitement.
Généralement, un cancer de stade précoce est petit et se trouve dans la zone où il a commencé. Un autre, légèrement plus avancé, s’est développé dans les structures environnantes.
Un cancer secondaire ou métastatique s’est propagé dans une autre partie du corps à partir de son point de départ.
TNM staging
Pour les cancers du conduit auditif et de l’oreille moyenne, les médecins peuvent utiliser le système de stadification TNM.
- T décrit la taille de la tumeur
- N décrit s’il y a des cellules cancéreuses dans les ganglions lymphatiques
- M décrit si le cancer s’est propagé à une autre partie du corps
La stadification T pour le canal auditif et l’oreille moyenne est :
- T1 – la tumeur est juste dans l’oreille moyenne et ne provoque pas d’engourdissement du visage et n’est pas dans l’os voisin
- T2 – la tumeur s’est développée en dehors de la zone et provoque un engourdissement ou… affecte l’os
- T3 – la tumeur s’est développée dans la glande salivaire voisine (glande parotide) ou la base du crâne ou l’articulation de la mâchoire
Traitement
Le traitement comprend la chirurgie, la radiothérapie et parfois la chimiothérapie