Les » mangeurs difficiles » sont l’un des défis les plus courants auxquels sont confrontés les parents, en particulier avec de jeunes enfants. Au cours de cette étape de la vie, les jeunes enfants font l’expérience de beaucoup de choses nouvelles – nouveaux aliments, nouveaux environnements, nouvelles personnes. Alors que vous introduisez une variété d’aliments dans leur alimentation, ils sont confrontés à des textures, des saveurs, des odeurs, des couleurs et des formes étrangères.
Pour certains enfants, cela peut se traduire par un certain degré de comportement alimentaire difficile. Pour d’autres, ils pourraient avoir de fortes réactions sensorielles à certains types d’aliments. Ce phénomène est communément appelé aversion alimentaire sensorielle ou alimentation sélective.
Qu’est-ce que l’aversion alimentaire sensorielle ?
L’aversion alimentaire sensorielle décrit une réaction sensorielle excessive à certains types d’aliments. Les problèmes sensoriels exacerbés sont déclenchés par les qualités de certains aliments comme le goût, la texture, la température et l’odeur. Chez les enfants présentant un trouble du traitement sensoriel diagnostiqué ou un trouble du spectre autistique (TSA), les problèmes d’alimentation sélective constituent un problème majeur, la texture et la consistance des aliments étant l’un des facteurs sous-jacents les plus cités pour déterminer si l’enfant va consommer ou rejeter des aliments spécifiques.
Les jeunes enfants peuvent manger avec plaisir des aliments en purée, par exemple, mais ils ont du mal à passer à des aliments grumeleux ou solides. L’alimentation sélective peut également s’étendre à des aliments particuliers en fonction de leur marque, du nom du produit, de la couleur ou même de la façon dont l’aliment est emballé.
Pendant les repas, l’aversion sensorielle pour les aliments peut se manifester par un refus général de prendre une bouchée ou de recracher l’aliment, ou bien elle peut dégénérer en bâillements et vomissements à la simple vue ou odeur. Dans ce dernier cas, votre enfant peut avoir peur et aggraver ses difficultés à manger en anticipant que la même réaction va se produire avec d’autres aliments similaires. Par exemple, un jeune enfant a des nausées en mangeant du brocoli et peut ensuite rejeter tous les légumes verts de peur d’avoir les mêmes expériences sensorielles.
On ne sait pas pourquoi les aversions alimentaires sensorielles se produisent et il existe peu de recherches sur ce comportement alimentaire. Cependant, il est souvent le résultat d’une surcharge d’entrées sensorielles, les enfants ayant des difficultés à traiter les différents aspects de l’alimentation.
Quelles sont les conséquences de l’aversion alimentaire sensorielle ?
Restriction de l’alimentation
L’une des principales préoccupations de l’aversion alimentaire sensorielle et du comportement alimentaire difficile est que l’alimentation de l’enfant devient moins variée. Chez les enfants atteints de TSA, le régime alimentaire limité est encore plus réduit que chez les jeunes enfants au développement typique. Cela se traduit généralement par une réduction de la consommation de légumes, de fruits et de viande et une augmentation de la consommation de glucides raffinés.
Carences en nutriments
Les apports restreints de groupes d’aliments sur une période prolongée peuvent entraîner des carences en nutriments tels que les protéines, le fer, la vitamine D, la vitamine C et le zinc. Cela peut non seulement nuire au développement de l’enfant, mais l’insuffisance nutritionnelle peut perpétuer le TSA de l’enfant. Les enfants qui ont de fortes aversions alimentaires risquent également de prendre du poids en raison de l’augmentation de la consommation de glucides raffinés et d’aliments transformés.
Stress familial accru
L’alimentation sélective et la réaction excessive aux nouveaux aliments peuvent provoquer d’importantes luttes de pouvoir et un stress familial, en particulier au moment des repas. Les parents craignent souvent que les aversions alimentaires de leur enfant ne les empêchent de satisfaire leurs besoins nutritionnels. Avec des préférences alimentaires limitées, cela rend également la cuisine pour la famille un défi et répondre aux besoins de plusieurs enfants encore plus difficile.
Isolement social
Ce trouble du traitement sensoriel peut également entraîner un isolement social, de nombreux jeunes enfants, en particulier ceux atteints de TSA, se repliant sur eux-mêmes. Les enfants peuvent hésiter à aller chez leur ami pour jouer ou à manger dans des endroits étrangers de peur d’être confrontés à des aliments particuliers.