Même les bioéthiciens ne sont pas tous d’accord sur sa définition. Cependant, quelques grandes lignes largement acceptées ont émergé au fur et à mesure que le domaine gagnait en importance depuis les années 1970.
Les nouveaux médicaments, les procédures biomédicales et les moyens de modifier les plantes et les animaux apportent des avantages à des millions de personnes. Cependant, ces mêmes innovations ont également le potentiel d’apporter des préjudices ou de soulever d’autres types de questions éthiques quant à leur utilisation appropriée.
La bioéthique est l’étude mutli-disciplinaire de ces questions morales et éthiques, et la réponse à ces questions.
Les questions bioéthiques impliquent souvent des préoccupations qui se chevauchent dans divers domaines d’étude, notamment les sciences de la vie, la biotechnologie, la santé publique, la médecine, la politique publique, le droit, la philosophie et la théologie. Elles surgissent dans les arènes cliniques, de recherche et politiques, généralement en réponse aux progrès de la biologie, des soins de santé et de la technologie, en particulier de la biotechnologie.
Bien que la bioéthique ait commencé comme un domaine d’étude multidisciplinaire, elle est aujourd’hui une discipline à part entière. Alors que la technologie progresse de plus en plus rapidement et que les questions impliquant sa mise en œuvre deviennent plus complexes, la bioéthique continuera à se développer et à prendre de plus en plus d’importance.
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