L’ozone est un gaz naturel chimiquement réactif. Il est généralement créé par la lumière du soleil haut dans la stratosphère où il participe au cycle normal de la chimie atmosphérique. Malheureusement, l’ozone est nocif pour les êtres vivants au niveau du sol, surtout en cas d’exposition répétée et à long terme. Parfois, les méthodes de purification de l’air produisent de l’ozone comme sous-produit ou même utilisent l’ozone comme méthode principale de purification de l’air.
L’ozone est classé comme polluant par l’EPA, l’OMS et de nombreux autres organismes de santé, donc l’amélioration de la qualité de l’air intérieur de votre maison ne devrait pas inclure l’ajout d’ozone. Quels sont les différents types de purificateurs d’air qui produisent de l’ozone ? Avant d’y venir, voici pourquoi certains purificateurs d’air créent de l’ozone.
Pourquoi les purificateurs d’air créent-ils de l’ozone ?
Des études ont révélé certains effets négatifs aigus d’une exposition à l’ozone à court terme et une augmentation des taux de mortalité dans les villes pendant les périodes d’augmentation des niveaux d’ozone ambiant (Gryparis et al., 2004). Une revue des effets de l’ozone sur la santé rapporte qu’une exposition aiguë peut provoquer » des modifications de la capacité pulmonaire, de la résistance au flux, de la perméabilité épithéliale et de la réactivité aux défis bronchoactifs… Des expositions quotidiennes répétitives sur plusieurs jours ou semaines peuvent exacerber et prolonger ces effets transitoires. » (Lippmann, 2012).
Alors que certains purificateurs d’air libèrent de l’ozone comme sous-produit, d’autres le libèrent intentionnellement, affirmant que l’ozone peut être une méthode de purification de l’air. L’ozone est simplement trois atomes d’oxygène liés ensemble pour former une molécule O3. Il s’agit d’une molécule très réactive, ce qui signifie qu’elle se lie à d’autres composés dans l’air ou dans vos poumons, formant de nouveaux types de molécules. Les partisans de la purification de l’air par l’ozone disent que cela signifie que l’ozone décompose les toxines nocives présentes dans l’air, en les convertissant en d’autres types de molécules moins nocives.
L’EPA a fait une analyse approfondie de l’inefficacité réelle de l’ozone pour la purification de l’air. Il peut être efficace pour décomposer certains composés chimiques dans l’air, comme certaines des toxines présentes dans la fumée de tabac. Cependant, l’ozone libéré par un générateur d’ozone ne peut pas éliminer d’autres composés présents dans l’air, comme la poussière, les squames d’animaux ou d’autres allergènes. Il faut parfois des mois pour que l’ozone ait un quelconque effet.
L’ozone peut même décomposer les composés en produits chimiques plus nocifs. Certains nettoyeurs professionnels utilisent l’ozone pour purifier les pièces, en éliminant les odeurs et en tuant les bactéries, mais ils utilisent des concentrations extrêmement élevées d’ozone et ils doivent aérer la pièce, en éliminant l’ozone, avant que quelqu’un puisse l’occuper à nouveau. L’ozone est également connu pour sa tendance à endommager tout ce qui, dans la maison, comporte un composant en caoutchouc, en le fissurant et en le réduisant en poussière. La quantité d’ozone produite par un purificateur d’air domestique peut ne pas faire assez de bien pour compenser l’effet nocif de l’exposition à l’ozone.
Purificateurs d’air à surveiller
Voici quelques technologies de purificateurs d’air qui peuvent produire de l’ozone, soit comme sous-produit, soit comme méthode principale de nettoyage de l’air.
Ozonateurs
Les ozonateurs, ou générateurs d’ozone, sont souvent commercialisés comme une méthode » naturelle » pour éliminer les odeurs ou purifier l’air. Ils génèrent de l’ozone et le libèrent directement dans l’air, créant ainsi de fortes concentrations. Molekule est d’accord avec l’EPA pour dire qu’ils ne doivent pas être utilisés dans les espaces occupés.
Précipitation électrostatique
Les purificateurs d’air à précipitation électrostatique éliminent les poussières et autres particules de l’air en communiquant une charge électrique à ces contaminants. À l’intérieur des purificateurs d’air se trouvent des plaques (ou parfois des fibres) qui reçoivent une charge opposée. Les opposés s’attirent, les particules chargées sont donc attirées par la plaque de charge opposée, ce qui élimine les particules de l’air. Bien que ces purificateurs d’air soient assez efficaces, le processus d’ajout d’une charge électrique à l’air entraîne la transformation de certaines molécules d’oxygène libre en ozone. Des études ont révélé que les purificateurs d’air à précipitation électrostatique peuvent augmenter les concentrations d’ozone à l’intérieur jusqu’à six fois le niveau extérieur (Rim et al., 2014).
Ioniseurs
Les ioniseurs sont très similaires aux purificateurs d’air à précipitation électrostatique : ils utilisent une décharge coronale pour mettre dans l’air des ions chargés électriquement, qui se fixent aux particules, leur donnant une charge. Les particules sont alors attirées les unes vers les autres (car certaines d’entre elles ont une charge positive et d’autres une charge négative, ce qui provoque une attraction électrique). Au fur et à mesure que les particules s’agglutinent, elles deviennent trop lourdes pour rester en suspension dans l’air, et elles se précipitent hors de l’air pour atterrir sur le sol, le canapé, les rideaux ou toute autre surface qui les attire. En plus de cette solution quelque peu désordonnée à la purification de l’air, les ioniseurs ont les mêmes problèmes de génération d’ozone que les purificateurs d’air à précipitation électrostatique.
La lumière UV-C
Les purificateurs d’air qui utilisent la lumière ultraviolette pour tuer les micro-organismes (également connus sous le nom d’UVGI, irradiation germicide ultraviolette) ne fonctionnent que contre certaines espèces. Plus important encore, ils peuvent aussi présenter un danger caché. Les petits purificateurs d’air UV-C domestiques utilisent un ventilateur pour souffler l’air à travers les purificateurs, où les polluants sont brièvement exposés à la lumière UV en passant à travers. Le danger caché ne provient pas du rayonnement (bien qu’il faille être prudent lors de l’utilisation de la lumière UV-C). Le danger vient des particules d’oxygène qui sont brisées par la lumière UV-C à haute énergie. Ces atomes se combinent ensuite à nouveau avec d’autres atomes d’oxygène pour former de l’ozone. Par conséquent, les purificateurs d’air UV-C ne sont pas exempts d’ozone.
Non seulement ils produisent de l’ozone, mais ils ne sont pas très efficaces dans un cadre résidentiel. Bien que des études aient montré que la lumière ultraviolette à haute énergie tue les bactéries, les virus et certains spores de moisissures, pour le faire efficacement, il faut une lumière UV de très haute intensité et une longue durée d’exposition. Ces appareils n’offrent donc ni l’intensité ni la durée nécessaires pour être vraiment efficaces. De plus, ils ne font rien pour éliminer les particules comme la poussière de l’air, et doivent donc être combinés dans des systèmes hybrides avec des filtres HEPA.
PCO
Les purificateurs d’air à oxydation photocatalytique (PCO) sont conçus pour éliminer les polluants gazeux de l’air, bien que l’efficacité de cette méthode n’ait pas été démontrée. La surface du filtre est recouverte d’un catalyseur chimique qui est activé par la lumière UV-C. La réaction photochimique qui en résulte crée un effet d’entraînement. La réaction photochimique qui en résulte crée des radicaux hydroxyles, et ces molécules oxydent les polluants qui entrent en contact avec la surface du filtre. Idéalement, les produits chimiques se décomposent en CO2 et en eau inoffensifs. Cependant, à moins que le dispositif PCO ne soit connu pour produire très efficacement les radicaux en grande quantité, il est impossible de contrôler ou de prédire exactement le degré de décomposition des produits chimiques, de sorte que les purificateurs d’air PCO peuvent former des sous-produits incomplets comme le formaldéhyde, le dioxyde d’azote et d’autres composés nocifs (Hodgson et al., 2007). En outre, sans un revêtement approprié, les lampes UV utilisées dans les purificateurs d’air PCO peuvent créer de l’ozone, tout comme les purificateurs d’air UV-C. Sans un tel revêtement, les purificateurs d’air PCO ne sont pas exempts d’ozone. Et même avec, ils peuvent être inefficaces et produire des sous-produits toxiques.
Quels purificateurs d’air sont sans ozone ?
Voici les types de technologie de purificateur d’air qui ne produisent pas d’ozone.
- Filtres HEPA – Ces filtres sont conçus pour éliminer de l’air 99,97 % de toutes les particules de 0,3 micron de diamètre. Bien qu’ils ne soient pas efficaces contre les odeurs, les COV ou d’autres polluants gazeux, ils ne produisent pas d’ozone.
- Filtres à charbon – Une combinaison de surface élevée et de charbon actif permet à ces filtres d’éliminer les COV et d’autres polluants gazeux de l’air. Ils ne sont pas efficaces pour éliminer les particules de poussière, mais peuvent aider pour les gaz. Les filtres à charbon sont totalement dépourvus d’ozone.
- PECO – Cette technologie, la photo oxydation électrochimique, peut sembler similaire au PCO dans son concept, mais elle est distincte du processus dépassé du PCO. Le PECO a été développé pour être plusieurs fois plus efficace que le PCO. Le processus d’oxydation photoélectrique crée les bonnes concentrations de radicaux hydroxyles qui détruisent complètement les polluants, au lieu de générer de nouveaux polluants sous forme de sous-produits incomplets comme le processus PCO. PECO utilise une lumière UV-A sûre au lieu d’une lumière UV-C dangereuse. Cela empêche la production d’ozone. Il a même été constaté que le PECO réduit les niveaux d’ozone dans l’air car les molécules d’ozone sont converties en oxygène respirable. Pour en savoir plus sur le procédé PECO, qui est la technologie contenue dans le purificateur d’air Molekule, voir ici.
Que faire si votre purificateur d’air produit de l’ozone
Si vous avez l’un des purificateurs d’air qui produit de l’ozone, vous pouvez prendre quelques mesures pour limiter les dommages qu’il peut causer.
- Changer pour une solution sans ozone. Oui, c’est une réponse évidente et pourrait être difficile à avaler si vous avez dépensé beaucoup pour un purificateur d’air qui crée de l’ozone. Mais c’est un moyen clair d’éliminer le risque de problèmes de santé liés à l’ozone dans votre maison.
- Vérifiez les informations du fabricant sur la quantité d’ozone générée. Cela pourrait être d’une utilité limitée, puisque vous ne savez pas comment le fabricant a testé ou selon quelles normes, mais cela vous donnera quelques informations sur le risque potentiel.
- Ne pas utiliser le purificateur d’air dans un très petit espace clos. Gardez une fenêtre ouverte pour disperser l’ozone qui pourrait se former dans la pièce.
- Ne le faites fonctionner que lorsque personne n’est présent. Si vous voulez purifier l’air d’une pièce, allumez le purificateur d’air, puis restez à l’extérieur de cette pièce pendant qu’il fonctionne. Plus tard, éteignez le purificateur d’air et laissez le temps à l’ozone de se disperser avant d’utiliser à nouveau cette pièce. Bien sûr, cela ne protégera pas les composants en caoutchouc qui sont exposés.
Compte tenu de leur efficacité limitée et des dangers potentiels, la recherche d’un purificateur d’air sans ozone chaque fois que possible est la meilleure option pour vous et votre famille.