Les États-Unis ne facilitent pas la tâche des nouveaux papas pour prendre un congé de paternité. Alors que 92 pays offrent un congé de paternité pour les hommes, les États-Unis sont les seuls à ne proposer aucun plan fédéral de congé payé, laissant les hommes et les mamans dans le noir lorsqu’il s’agit de prendre le temps nécessaire pour leur santé et celle de leur nouveau bébé.
Malgré le soutien populaire au congé de paternité aux États-Unis, seule une poignée d’États et de villes ont adopté des lois sur le congé familial et le congé de paternité. Un rapport de 2018 de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a constaté que les États-Unis sont bons derniers parmi 41 pays pour les lois sur le congé parental, tous les autres pays garantissant entre deux et 21 mois de congé payé. Tout ce que les États-Unis offrent, c’est un congé de paternité FMLA, et c’est une prestation non rémunérée, ce qui fait de la question de la rémunération du congé de paternité une question d’accès bifurqué pour les hommes.
Un rapport de l’UNICEF de 2019 portant sur 41 pays riches a révélé que 26 pays garantissaient un congé payé pour les pères, sans compter les États-Unis. Le manque de congés payés pour les nouveaux parents nuit aux enfants, aux familles et à la société dans son ensemble.
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« Dans l’ensemble, les États et le fédéral sont loin d’avoir fait assez pour fournir les soutiens dont les parents qui travaillent ont besoin – y compris les pères qui travaillent », a déclaré Sarah Fleisch Fink, directrice de la politique du lieu de travail au niveau national au Partenariat national pour les femmes & Familles.
Mais les États-Unis disposent de plusieurs lois relatives au congé parental et familial rémunéré.
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Les lois étatiques et fédérales sur le congé de paternité
Cinq États rendent actuellement obligatoire le congé parental rémunéré. L’État de New York, la Californie, le New Jersey, Rhode Island, l’État de Washington et Washington, D.C. ont maintenant des lois en place qui obligent les employeurs à offrir un congé payé aux employés.
La seule protection fédérale pour les papas américains qui espèrent prendre un congé de paternité vient de la courtoisie de la loi de 1993 sur le congé familial et médical (FMLA), qui donne aux parents le droit de retrouver leur emploi après avoir pris un congé, mais s’arrête avant de leur garantir un salaire. En vertu de la FMLA, les nouveaux parents peuvent prendre jusqu’à 12 semaines de congé non rémunéré sans risque de perte d’emploi au cours de la première année suivant la naissance, l’adoption ou le placement d’un enfant en famille d’accueil. Et cela concerne la plupart des parents, pas tous. Les employés peuvent bénéficier d’un congé parental au titre de la FMLA s’ils ont travaillé au moins 1 250 heures au cours des 12 mois précédant le congé, dans une entreprise qui emploie plus de 50 personnes. (Les agences gouvernementales et les employés des écoles publiques et privées sont admissibles, quel que soit le nombre d’employés). Les travailleurs à temps partiel et les employés des petites entreprises étant laissés pour compte, de nombreux travailleurs américains ne sont pas couverts par le FMLA. Selon certaines estimations, ce type de congé non rémunéré ne s’applique qu’à environ 60 % des travailleurs américains. À partir d’octobre 2020, certains employés fédéraux pourront bénéficier d’un congé familial payé en vertu de la loi sur le congé payé des employés fédéraux. Mais pour les travailleurs du secteur privé, le congé au titre du FMLA peut ne pas être financièrement réalisable. Selon l’enquête nationale sur les rémunérations de 2020, diffusée par le Bureau of Labor Statistics, seuls 20 % des travailleurs ont accès à un congé familial payé, et 11 % n’ont même pas accès à un congé familial non payé. Parmi les travailleurs gagnant les 25 % de salaires les plus bas, seuls 9 % ont accès à un congé payé.
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Les lois sur le congé de paternité par État
En 2002, la Californie a adopté la première loi sur le congé parental payé en Amérique. Lorsque la loi est entrée en vigueur en 2004, les nouveaux parents ont reçu 55 % de leur salaire pendant un maximum de six semaines. En 2018, ce pourcentage a été porté à 60 ou 70 % de leur revenu, pour un maximum de huit semaines dans une période d’un an. À partir de 2021, ce type de congé s’appliquera également aux parents dont les membres de la famille sont déployés à l’étranger. Toutefois, ce type de congé payé ne s’accompagne pas d’une protection de l’emploi.
Le New Jersey a adopté une loi sur le congé familial payé en 2008 et a commencé à verser des prestations en 2009. Dans le cadre du programme de l’État-jardin, les nouveaux parents peuvent recevoir jusqu’à 85 % de leur salaire pendant un maximum de 12 semaines de congé familial
Le Rhode Island a adopté une loi sur le congé familial payé ou « assurance temporaire pour les aidants » en 2013, qui est entrée en vigueur en janvier 2014, et qui prévoit une protection de l’emploi. La loi de Rhode Island prévoit quatre semaines de remplacement du salaire jusqu’à environ 60 % du salaire habituel de l’employé.
Bien que l’État de New York soit en retard dans le jeu du congé de paternité payé, il arrive en force. Le programme de congé payé de l’Empire State a été qualifié de plus généreux du pays. Les parents peuvent prendre jusqu’à dix semaines de congé après la naissance, et recevoir jusqu’à 60 % de leur salaire, ainsi qu’une protection de l’emploi. Le versement hebdomadaire augmente chaque année et devrait atteindre 67 % du salaire normal en 2022. Washington D.C. a un projet de loi, permettant aux parents huit semaines de congé avec protection de l’emploi et jusqu’à 90 pour cent de leur salaire régulier, selon le revenu.
Alors que les législateurs de l’État de Washington ont adopté une loi sur les congés payés en 2007, la loi a langui pendant 10 ans lorsque les législateurs ne pouvaient pas s’entendre sur la façon de la financer. Elle est finalement entrée en vigueur en 2020, offrant jusqu’à 12 semaines de congés payés à hauteur de 90% du salaire hebdomadaire. Washington a l’un des minimums horaires les plus bas, s’appliquant à ceux qui n’ont travaillé que 820 heures au cours de l’année écoulée, soit 16 heures par semaine, contre un minimum de 1 250 heures pour le FMLA. Le Massachusetts, le Connecticut, l’Oregon et le Colorado ont adopté des lois sur les congés familiaux payés qui entreront en vigueur respectivement en 2021, 2022, 2023 et 2024. De nombreuses municipalités offrent un congé de maternité et de paternité payé à leurs employés, notamment Miami Beach, Chicago, Atlanta, Boston, Kansas City, Hoboken, Pittsburgh, Austin, Nashville et Salt Lake City. Vous pouvez trouver une liste plus complète ici.
Les États financent le congé parental de différentes manières. En général, les travailleurs et les employeurs paient une petite cotisation qui alimente un pool d’assurance utilisé pour remplacer les salaires. En Californie, les travailleurs paient une taxe sur les salaires de moins d’un pour cent qui alimente un pool d’assurance géré par une agence d’État. Lorsqu’ils ont besoin d’un congé familial ou médical payé, ils s’adressent à cette agence d’État pour financer le remplacement du salaire.
« Ils ne travaillent pas et ne reçoivent pas leur salaire, mais ils obtiennent une partie de leur salaire remplacé par un chèque de l’agence d’État parce qu’ils ont payé dans ce fonds », a déclaré Fleisch Fink. «
Quelles entreprises offrent un congé de paternité ?
Un nombre croissant d’entreprises offrent un congé de paternité et de maternité payé aux parents. Même Walmart, une entreprise aux pratiques de travail notoirement toxiques, a commencé à offrir un congé familial à ses employés.
Certaines grandes entreprises américaines commencent à considérer le congé de paternité comme un avantage important pour les employés appréciés. Depuis 2015, par exemple, Netflix permet aux pères qui travaillent de prendre un congé illimité pendant la première année suivant la naissance ou l’adoption d’un enfant. Microsoft offre cinq mois de congé payé aux mères biologiques et trois mois à tous les autres parents, et exige de tous ses fournisseurs qu’ils offrent au moins 12 semaines de congé à leurs employés. Deloitte offre non seulement un congé de paternité payé étendu, mais propose des programmes de soutien aux parents, ce qui fait que la durée moyenne du congé des nouveaux papas est de 16 semaines.
Mais toutes les entreprises ne sont pas comme Netflix ou Microsoft. Les entreprises offrant un congé de paternité progressif sont l’exception, et non la règle. Selon un rapport de 2016 du National Partnership for Women & Familles, 41 % de la main-d’œuvre américaine ont des employeurs qui offrent un congé de paternité payé à certains travailleurs et seulement 9 % des travailleurs travaillent pour des entreprises qui offrent un congé de paternité payé à tous les travailleurs. Souvent, le congé de paternité est un avantage qui vise à retenir les employés dont les compétences sont très recherchées. Pour les familles et les personnes à faible revenu, prendre un congé de paternité est beaucoup plus difficile.
« Il y a beaucoup d’entreprises aux États-Unis qui ont un congé très progressif, et nous travaillons avec elles et nous les soutenons, et bien sûr nous plaidons pour que les entreprises et les organisations continuent à améliorer leurs lieux de travail pour devenir plus favorables aux parents », a déclaré Tim Shand, coordinateur mondial du groupe international de défense de la paternité MenCare Campaign. « Mais 95 % des travailleurs à bas salaire aux États-Unis n’ont pas la possibilité de prendre un congé familial rémunéré pour un nouvel enfant ou même un membre de la famille gravement malade. »
Pour que le congé parental s’applique partout, le gouvernement doit s’impliquer. Si les démocrates et les républicains s’accordent largement sur la nécessité pour le gouvernement de s’attaquer au congé payé, la forme que prendrait ce dernier fait l’objet de nombreux débats. Donald Trump a plaidé en faveur du congé parental lorsqu’il était candidat et à nouveau dans son premier discours sur l’état de l’Union en tant que président. La fille de Trump, Ivanka, et le sénateur de Floride, Marco Rubio, ont proposé un projet de loi sur le congé payé permettant aux parents d’utiliser leurs fonds de sécurité sociale pour payer leur congé, ce qui, selon les critiques, prive les gens de leur épargne-retraite plus qu’il n’aide les parents. Pendant ce temps, les législateurs démocrates Kirsten Gillibrand, sénatrice de New York, et Rosa DeLauro, représentante du Connecticut, ont passé cinq ans à défendre un projet de loi sur le congé familial qui offrirait 12 semaines de congé payé, financé par les contributions salariales des petits employés et des employeurs. Le projet de loi de Gillibrand et DeLauro est toujours en attente au Congrès, mais la campagne de Biden a exprimé son soutien à la fourniture aux Américains de 12 semaines de congés payés.
Sans solution du gouvernement fédéral, le fardeau des congés payés est tombé sur les États individuels.
Stigmates sur le congé parental payé
De nombreux pères semblent avoir encore besoin de temps pour se réchauffer à l’idée du congé de paternité. Seuls 17 % des parents californiens qui ont pris un congé parental dès l’entrée en vigueur de la loi étaient des hommes. En 2016, les pères représentaient 37 % des parents californiens ayant pris un congé familial payé. Pendant ce temps, les papas new-yorkais font état d’une stigmatisation du congé de paternité qui rend certains d’entre eux réticents à s’absenter du travail.
Cette stigmatisation est clairement erronée. Comme l’a dit le célèbre homme d’affaires new-yorkais Vito Corleone, « un homme qui ne passe pas de temps avec sa famille ne peut jamais être un vrai homme. » De plus, le fait de ne pas adopter le congé de paternité payé pourrait entraver le progrès de la société. Les défenseurs du congé parental comme Tim Shand croient que le congé de paternité est l’élément clé pour transformer la société pour le mieux.
« Nous voyons que le congé parental est le plus grand levier politique qui peut changer les normes autour de la prestation de soins et augmenter la participation des papas dans la vie de leurs enfants, pour le bénéfice des familles, des enfants et des hommes eux-mêmes », a déclaré Shand.
Shand a déclaré que les hommes qui profitent du congé de paternité deviennent plus impliqués dans les parents. Ils tissent de meilleurs liens avec leurs bébés et, plus tard dans la vie, deviennent de meilleurs papas.
« Cela donne l’occasion aux hommes de s’impliquer plus directement dans les soins, en particulier au début de la vie de leur enfant », a déclaré Shand.
En embrassant le congé de paternité, les pères aident les femmes à rester dans la population active. Faire évoluer les rôles de genre autour du travail et de la prestation de soins, selon Mme Shand, contribue à créer un monde plus juste.
« L’une des choses que nous voyons clairement, c’est que lorsque les femmes sont plus à même d’accéder au lieu de travail, à une société plus égalitaire, cela entraîne une plus grande croissance pour tout le monde », a déclaré Shand. « Et donc une partie de ce déblocage du potentiel des femmes a obtenu des avantages pour les familles et pour notre économie plus large, et bien sûr, cela peut créer plus d’emplois, et ensuite des opportunités supplémentaires. »