Une allergie alimentaire est une réponse exagérée du système immunitaire à une protéine alimentaire et le corps déclenche une réaction allergique. Les symptômes peuvent inclure de l’urticaire, des démangeaisons, des gonflements, des vomissements, des diarrhées et des nausées. Dans certains cas, elle peut provoquer des symptômes potentiellement mortels, appelés anaphylaxie, soit par des difficultés respiratoires et/ou une chute soudaine de la pression artérielle.
Parfois, l’allergie alimentaire peut être moins évidente et se caractériser par des coliques infantiles, un reflux du contenu de l’estomac, un eczéma, une diarrhée chronique et un retard de croissance. Des études récentes ont révélé que jusqu’à 40 à 50 % des cas d’eczéma chez les jeunes enfants sont déclenchés par une allergie alimentaire.
Huit aliments sont à l’origine de 90 % des allergies : le lait, l’œuf, les arachides, les noix, le poisson, les crustacés, le blé et le soja. Cependant, tout aliment peut provoquer une réaction allergique.
Une intolérance alimentaire est une réaction indésirable à un aliment qui n’implique pas le système immunitaire. Les réactions peuvent être immédiates ou retardées jusqu’à 20 heures après l’ingestion d’un aliment.
Les symptômes de l’intolérance sont parfois vagues et peuvent inclure une combinaison des éléments suivants : problèmes gastro-intestinaux tels que ballonnements et vents, diarrhée, nausées et indigestion, aggravation de l’eczéma ou de l’asthme. Les intolérances alimentaires peuvent parfois imiter les symptômes d’autres problèmes médicaux – il est important de se faire examiner par un médecin pour éliminer d’abord les autres problèmes.
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