Que sont les mangeurs de moustiques ?

Vous avez probablement déjà vu un insecte qui ressemble à un moustique mais avec des pattes beaucoup plus longues et un corps plus grand. Mais malgré son apparence et le fait qu’il ait de nombreux surnoms, notamment faucon moustique, mangeur de moustiques et papa-longues pattes, le vrai nom de cet insecte est la mouche grue. Et en réalité, elles ne mangent pas de moustiques !

Les mouches-grues sont des insectes de la famille des Tipulidae que l’on trouve partout, des tropiques aux environnements froids des hautes latitudes. C’est pourquoi ces mouches portent des noms différents dans le monde entier.

Par exemple, au Royaume-Uni, elles sont communément appelées daddy-long-legs tandis que dans d’autres endroits, les mouches-grues ont acquis des noms comme mosquito hawks, gallynippers, gollywhoppers et, bien sûr, mosquito eaters.

La mouche-grue adulte a un corps très mince avec des pattes pouvant atteindre 4 pouces de long (100 millimètres). Comme la carrure de ces mouches n’est pas très proportionnelle, elles ne sont pas de bons volants. En fait, elles vacillent souvent lorsqu’elles volent ainsi que dans des motifs irréguliers, ce qui les rend assez faciles à attraper.

Même si les noms les plus courants des tipules les dépeignent comme des chasseurs de moustiques, les tipules adultes ne s’attaquent pas aux moustiques. Leur principale source de subsistance est le nectar des fleurs. Elles sont en fait physiquement incapables de tuer et donc de manger des moustiques.

Leurs larves peuvent cependant être nuisibles aux plantes. Pour cette raison, elles ont acquis le statut de parasite agricole dans de nombreux pays.

Les larves de grues vivent souvent dans les toutes premières couches du sol et mangent donc les racines et parfois même les feuilles des plantes qui poussent dans ce sol. Cela peut non seulement retarder la croissance des plantes mais peut même les tuer complètement.

Le cycle de vie d’une grue cendrée

La femelle adulte de la grue cendrée transporte des œufs matures qui, lorsqu’ils sont fertilisés par un mâle lors de l’accouplement, sont déposés. Ce dépôt se fait généralement dans un sol humide, mais on a également trouvé des œufs de tipules dans de nombreux autres endroits, y compris dans des sols secs et à la surface de plans d’eau.

Il n’y a pas de soins maternels ici. Contrairement à ce qui est normal chez les vertébrés comme les oiseaux et les mammifères, la mère se contente de pousser les œufs fécondés hors de son ovipositeur et s’envole.

Les œufs vont éclore en une semaine ou deux et les larves se dirigent alors vers n’importe quelle source de nourriture. C’est à ce stade de développement larvaire que la tipule peut être destructrice.

Les larves de tipules, qui portent également le nom de tipules dans certaines régions, sont des créatures ressemblant à des vers. Certaines s’accrochent aux racines ou aux pousses d’une plante, tirant leurs nutriments de cette partie de la plante. Cela affecte la croissance et la quantité de produits récupérés de la plante.

En plus de la végétation et des racines, les tipules se nourrissent également de matières et de bois en décomposition, de petits insectes aquatiques, d’invertébrés et de toute vie végétale en décomposition qu’ils peuvent rencontrer. C’est pourquoi ils jouent souvent un rôle important de décomposeurs.

L’épaisseur du revêtement extérieur des larves de tipules est à l’origine de leur drôle de nom : les tipules. Outre la nature de leur enveloppe, ce stade de la vie d’une tipule se reconnaît à sa forme cylindrique aux extrémités étroites, ce qui est complètement différent de ce que l’on observe chez les larves de moustiques, qui se trouvent dans les étendues d’eau et ressemblent à de minuscules bâtons à tête géante.

Les habitudes alimentaires des tipules sont similaires à celles des moustiques : elles se nourrissent la nuit et se reposent le jour. Cela pourrait également être considéré comme un mécanisme de défense contre les prédateurs qui abondent pendant la journée.

Au nord et aux latitudes tempérées, les larves entrent en hibernation pendant l’hiver. Une fois la saison froide terminée, les larves commencent à se nourrir.

Au milieu ou à la fin du printemps, elles se construisent des étuis nymphaux dans lesquels elles se cachent et subissent la métamorphose. Puis, à la fin de l’été ou au début de l’automne, les mouches-grues adultes sortent de leur cocon et partent jouer leur propre rôle dans la nature. Les tipules ne vivent pas très longtemps. Les adultes ne vivent que quelques jours !

Cependant, comme il existe des milliers d’espèces de mouches-grues, il existe quelques différences dans le stade de développement larvaire entre les espèces, qui ne sont pas axées sur l’apparence physique mais plutôt sur la localisation. Alors que certaines larves peuvent s’adapter avec succès à la vie sur terre, d’autres trouvent l’eau plus propice à leurs activités. Ces dernières peuvent être observées dans les zones marécageuses à la recherche de sources de nourriture potentielles.

Les avantages écologiques des mangeurs de moustiques

Bien que la larve de la tipule soit connue pour causer des dommages aux plantes, elle présente également certains avantages écologiques.

Il a été démontré que les activités biologiques des espèces qui vivent sur terre améliorent la structure du sol ainsi que sa teneur en matière organique. Les larves de certaines espèces de tipules sont capables de manger les larves d’autres insectes nuisibles, notamment les moustiques.

Certaines tipules adultes se nourrissent de nectar bien que d’autres puissent ne rien manger du tout.

Ce qu’elles ont toutes en commun, c’est qu’elles constituent une source de nourriture pour d’autres animaux comme les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et certains types de poissons. Ceci, à son tour, assure un certain équilibre dans la chaîne alimentaire et nous aide à être sûrs que les mangeurs de moustiques ne sont pas simplement des insectes inutiles qui volent autour de nous et nous ennuient.

Alors, voilà : une petite introduction aux mouches grues alias les mangeurs de moustiques.

Malgré le fait qu’elles ne mangent en réalité pas de moustiques (même si leurs larves le peuvent parfois), ces mouches restent des créatures assez intéressantes qui méritent d’être mieux connues. Ce n’est que lorsque nous en saurons plus que nous pourrons mieux comprendre les insectes que nous rencontrons et les différencier des moustiques et autres nuisibles, afin de savoir comment ne pas leur faire du mal lorsque nous les rencontrons.

Les mouches sont des créatures très intéressantes.