Les graminées vivaces peuvent être classées comme des plantes C3 ou C4. Ces termes font référence aux différentes voies que les plantes utilisent pour capturer le dioxyde de carbone pendant la photosynthèse. Toutes les espèces possèdent la voie C3 plus primitive, mais la voie C4 supplémentaire a évolué chez les espèces des tropiques humides et secs. Le premier produit de la fixation du carbone chez les plantes C3 implique une molécule à 3 carbones, tandis que les plantes C4 produisent initialement une molécule à 4 carbones qui entre ensuite dans le cycle C3. Pourquoi ces différences sont-elles importantes ?
Ces différences sont importantes car les deux voies sont également associées à des exigences de croissance différentes. Les plantes C3 sont adaptées à l’établissement en saison fraîche et à la croissance dans des environnements humides ou secs. En revanche, les plantes C4 sont plus adaptées aux conditions de saison chaude ou chaude dans des environnements humides ou secs. Une caractéristique des graminées C3 est leur plus grande tolérance au gel par rapport aux graminées C4. Les espèces C3 ont également tendance à générer moins de volume que les espèces C4 ; cependant, la qualité de l’alimentation est souvent supérieure à celle des graminées C4. Les différences entre les espèces C3 et C4 sont présentées dans le tableau 1.
Tableau 1 : Caractéristiques des graminées C3 et C4
|
C3 |
C4 |
|
|---|---|---|
|
Molécule initiale formée au cours de la photosynthèse |
3 carbone |
4… carbone |
|
Période de croissance |
Saison fraîche ou toute l’année |
Saison chaude |
|
Exigences en matière de lumière |
La plus faible |
La plus forte |
|
Exigences en matière de température |
La plus basse |
La plus haute |
|
La plus haute |
Basse |
|
|
Sensibilité au gel |
Basse |
Haute |
|
La qualité de l’alimentation |
Haut |
Bas |
Production |
Bas |
Haut |
|
Exemples |
L’herbe pleureuse et l’agropyre commun |
l’herbe du kangourou, l’herbe rouge et l’herbe filiforme |
La présence d’espèces C3 et C4 peut être souhaitable dans un pâturage car elles peuvent occuper différentes niches (ex.Les espèces C3 sont souvent plus abondantes à l’ombre des arbres et sur les côtés sud, tandis que les espèces C4 dominent souvent les conditions de plein soleil et les côtés nord) et fournissent ainsi une plus grande couverture végétale dans une gamme de conditions. Il n’est pas rare de trouver des espèces C3 et C4 dans un même enclos. Cela présente l’avantage de fournir une plus large répartition de la production tout au long de l’année, tant pour les entreprises de pâturage que pour les animaux indigènes.