La ségrégation de jure, ou ségrégation légalisée des Noirs et des Blancs, était présente dans presque tous les aspects de la vie dans le Sud à l’époque de Jim Crow : des transports publics aux cimetières, des prisons aux soins de santé, des résidences aux bibliothèques. Dans le cadre de la ségrégation, les Noirs et les Blancs devaient être séparés, prétendument pour minimiser la violence. La ségrégation de jure, ou « Jim Crow », a duré des années 1880 à 1964. Les lois Jim Crow étaient efficaces pour perpétuer l’idée de la « supériorité des Blancs » et de l' »infériorité des Noirs ».
La ségrégation de facto est la manifestation directe de la ségrégation de jure, car le gouvernement américain pouvait décréter que les lois qui séparaient les races étaient inconstitutionnelles, mais il ne pouvait pas changer le cœur et l’esprit de ses citoyens. Si les gens ne voulaient pas être en présence d’une autre ethnie ou d’une autre race, ils pouvaient certainement en faire une réalité. Ainsi, la ségrégation de jure était mise en œuvre par la loi ; la ségrégation de facto, par la compréhension commune et le choix personnel. Après l’adoption de la loi sur les droits civils de 1964, de nombreux citoyens blancs ont tout simplement déménagé dans les banlieues pour éviter de se mélanger aux citoyens noirs. Cette « fuite des Blancs » a conduit à la création de « villes chocolat » et de « banlieues vanille », qui sont encore répandues aujourd’hui.
En ce qui concerne l’éducation, la ségrégation légale des races dans les écoles du Sud a été jugée inconstitutionnelle par la décision de la Cour suprême dans l’affaire Brown contre Board of Education (1954). Cependant, aux États-Unis aujourd’hui, les élèves noirs et hispaniques ont tendance à se concentrer dans des écoles où ils constituent la quasi-totalité du corps étudiant. De plus, le pourcentage d’élèves noirs dans les écoles à majorité blanche a diminué pour atteindre un niveau inférieur à celui de n’importe quelle année depuis 1968.
La ségrégation de facto est un énorme problème aux États-Unis car elle permet au sectarisme et à la discrimination de se produire plus facilement. Que se passe-t-il en conséquence ? De nombreuses écoles dans des quartiers majoritairement noirs se retrouvent inégalement financées et sérieusement négligées.