Vous avez probablement remarqué que la preuve d’un alcool est le double de la teneur en alcool de la bouteille, mais en réalité, que signifie la preuve d’alcool ? « Preuve » est l’un de ces mots à la mode en matière d’alcool que vous pensez probablement que seuls les bougres utilisent pour décrire la teneur en alcool des liqueurs.
Si vous êtes comme moi, vous pensez qu’inclure la preuve sur une étiquette est la chose la plus inutile du monde. Pourquoi diable avons-nous besoin de la quantité d’alcool sur la bouteille deux fois ? Bien qu’il puisse y avoir ou non une explication raisonnable, le proof d’un alcool peut vous en dire long sur ce que contient votre bouteille.
L’origine de « Proof »
Celle-ci reste encore un mystère pour les historiens. Certains affirment que le terme provient de la Royal Navy britannique concernant le rhum au 18e siècle, tandis que d’autres disent que c’est le résultat de pratiques faites pour tester le whisky fabriqué par les fermiers en Amérique à peu près à la même époque.
Dans tous les cas, le terme « proof » vient définitivement d’un test qui était fait pour tester la quantité d’alcool présente dans la liqueur. La liqueur était mélangée à de la poudre à canon et mise au feu. Si rien ne se passait, on disait que la bouteille était diluée. S’il y avait une sorte d’inflammation ou d’explosion, la bouteille était « épreuvée » pour contenir une quantité acceptable d’alcool.
Aux États-Unis, notre système d’épreuvage a été établi vers 1848, où l’alcool contenant 50 % d’alcool était défini comme 100 preuves à des fins fiscales. C’est ainsi que l’on a commencé à doubler la teneur en alcool pour dériver le degré d’alcool d’un alcool. Il s’agissait d’une norme totalement arbitraire, car une liqueur contenant 50 % d’alcool était considérée comme assez normale pour les alcools forts. Les taxes étaient déterminées en fonction de l’augmentation ou de la diminution du degré d’alcool de la bouteille par rapport au degré 100.
Étiquetage des preuves
Si le raisonnement de notre système de preuve n’était pas suffisant pour vous faire douter de sa validité, attendez d’apprendre que l’alcool n’est même pas obligé d’être étiqueté avec sa preuve. Certaines liqueurs sont définies par leur degré d’alcool, mais elles sont généralement précédées du pourcentage d’alcool que le degré représente. Les boissons alcoolisées sont toujours tenues d’exprimer la teneur en alcool en pourcentage d’alcool sur la bouteille.
Alors pourquoi continuer à imprimer le proof sur la bouteille ? Par sentiment ? Pour préserver une petite partie de l’histoire ? Cela ressemble à un cas de « nous l’avons toujours fait donc nous le ferons toujours ». En tout cas, connaître son origine vous donne une belle histoire à raconter lors des fêtes. Peut-être que cela vous incitera à allumer de manière responsable votre alcool, vous savez, pour la science.
Les plus faibles preuves
Aussi redondant que cela puisse paraître, de nombreuses personnes parlent des alcools et les définissent par leur degré. On peut parler de n’importe quel alcool en termes de degré, mais la bière, le vin et les autres boissons à faible teneur en alcool ne sont généralement pas définis par leur degré. Ce terme est généralement réservé aux liqueurs, dont la teneur en alcool varie beaucoup plus que celle des différents types de bière.
Les liqueurs qui peuvent avoir le plus faible taux d’alcool et être encore définies comme des liqueurs sont toutes les bouteilles de brandy aromatisé, de gin, de vodka, de rhum et de whisky. Elles peuvent toutes être diluées jusqu’à 40 proof et correspondre à leurs définitions légales.
C’est une bonne nouvelle pour ceux d’entre nous qui cherchent à avoir une boisson de bon goût sans gueule de bois le lendemain matin. En général, choisir une liqueur aromatisée vous permettra d’obtenir une bouteille à plus faible teneur en alcool. Le Malibu est titré à 42, les vodkas aromatisées Smirnoff et Burnett sont généralement titrées à 70, et le Fireball à 66. Toutes ces vodkas sont beaucoup plus faibles que leurs homologues pures et non aromatisées, qui ne doivent pas descendre en dessous de 80 proof.
Les plus hauts proofs
Même si les vraies liqueurs peuvent contenir aussi peu que 80 proof, elles peuvent aussi aller jusqu’à 192 proof. L’honneur du plus haut degré d’alcool revient à la vodka Spirytus, une vodka polonaise qui contient 96 % d’alcool. L’Everclear, dont le degré d’alcool est de 190, suit de près. Les deux sont
(en grande partie) légales aux États-Unis et sont considérées comme limite dangereuses.
Plus le degré d’alcool est élevé, plus vous consommez de calories par verre. Vous serez également sujet à des gueules de bois plus sévères et serez intoxiqué plus rapidement. Cette dernière partie semble amusante, mais plus vous buvez, plus vous avez tendance à verser de l’alcool, et rien ne crie l’intoxication alcoolique comme quelques verres d’alcool pur à 95 %. Sans compter que l’alcool au-dessus de 101 proof est considéré comme inflammable et que la présence typique de briquets dans les fêtes peut représenter un danger.
Cela ne veut pas dire que ces liqueurs à forte teneur en alcool ne peuvent pas être appréciées de manière responsable. Bien que vous puissiez envisager le rhum Sunset (169 proof), le Bacardi 151 (151 proof, si vous ne le saviez pas), ou le Booker’s Bourbon (130 proof) pour obtenir votre dose de liqueurs à fort degré d’alcool. Heureusement, les alcools à fort degré d’alcool ont tendance à considérer cette caractéristique comme un droit de vantardise, de sorte qu’ils sont très clairement étiquetés avec leur teneur en alcool.
Le fait que tout le monde indique encore le degré d’alcool sur les bouteilles n’a peut-être pas beaucoup de sens, mais le fait de savoir que le terme venait de l’allumage de l’alcool pour voir s’il prenait feu le rend acceptable à mes yeux. Pour l’instant, il semble que nous continuerons à définir les liqueurs par leur degré d’alcool, donc il est utile de savoir que saisir une bouteille de Bacardi 151 aura un effet bien différent sur vous que le Bacardi Razz (qui est à 64 degrés d’alcool, si cela vous intéresse).