Presque tous les amoureux des chiens savent pourquoi leurs amis à fourrure halètent après une promenade dans la chaleur étouffante de l’été texan, mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le halètement est le principal moyen pour nos compagnons canins de se rafraîchir ? Ou pourquoi ils ne transpirent que par leurs pattes et leur nez ? Et vous êtes-vous déjà demandé pourquoi votre chien se mettait à haleter au milieu de la nuit sans raison ? Si vous avez répondu oui à l’une des questions ci-dessus, continuez à lire.
Qu’est-ce que le halètement ?
Le halètement est un mécanisme clé de réduction de la chaleur. Le mouvement de l’air pendant le halètement est strictement limité aux voies aériennes supérieures, qui se terminent là où la trachée (trachée) commence à se ramifier. Par conséquent, l’air frais extérieur absorbe la chaleur du corps pendant l’halètement et permet l’évaporation de la salive dans la bouche et les voies respiratoires, abaissant ainsi lentement la température du corps1 (Goldberg et al., 1981). L’halètement est un moyen inefficace de se rafraîchir, en particulier dans la chaleur étouffante si fréquente au Texas. Une des principales raisons pour lesquelles l’halètement est inefficace est que les chiens ont évolué pour retenir autant de chaleur corporelle que possible, ce qui est la raison principale pour laquelle les chiens ne transpirent que par les coussinets et le nez.
L’halètement induit par la douleur et l’anxiété
Si votre chien halète aléatoirement au milieu de la nuit dans votre maison parfaitement climatisée, qu’est-ce qui pourrait bien causer un tel comportement ? Les trois raisons les plus courantes du halètement lorsqu’il n’y a pas de cause évidente liée à la température sont la douleur, l’anxiété et la maladie.
Lorsque les chiens montrent des signes de stress ou de douleur comme pendant un orage d’été au Texas ou à cause d’articulations douloureuses, leur corps augmente rapidement la production de cortisol, ce qui entraîne un halètement excessif. Le cortisol est une hormone stéroïde produite par les glandes surrénales glandes endocrines qui produisent une variété d’hormones, y compris l’adrénaline et les stéroïdes aldostérone et cortisol qui est utile pour faire face à des quantités normales de stress. Dans des circonstances normales, le cortisol est utile pour réguler le métabolisme, l’équilibre hydrique et salin et la glycémie, pour ne citer que quelques fonctions. S’il est produit en excès, le cortisol supplémentaire augmente le métabolisme, ce qui entraîne une augmentation interne de la température corporelle et un halètement excessif2 (Dresche et Granger, 2005). Toute source de stress, de peur ou de douleur pour votre chien peut provoquer le même effet. En plus des élévations de cortisol, les médicaments tels que la prednisone qui imitent le cortisol peuvent également provoquer des halètements.
Les halètements liés aux maladies
En cas de maladie, tout processus qui entraîne une augmentation de la fréquence respiratoire (nombre de respirations par minute) donne souvent l’apparence d’un halètement une fois que la respiration est suffisamment rapide. Ces processus pathologiques comprennent l’insuffisance cardiaque, les affections pulmonaires et les anomalies métaboliques, pour n’en citer que quelques-uns. Une maladie qui augmente le taux de cortisol est la maladie de Cushing. Non seulement les chiens affectés par cette maladie connaîtront un halètement excessif, mais ils développeront également une apparence ventrue, auront une soif et une miction excessives, et leur peau et leur pelage auront l’air peu soignés.
Comment identifier un halètement
La meilleure façon de savoir si votre chien a un halètement ou une respiration rapide est d’abord de connaître la fréquence respiratoire normale, qui au repos se situe entre 10 et 40 respirations par minute. Si, à un moment donné, vous n’êtes pas sûr que la respiration soit anormale, appelez votre vétérinaire.
Lorsque vous voyez votre membre de la famille à quatre pattes commencer à haleter, rappelez-vous que cela peut être un signe possible d’inconfort, de surchauffe ou de maladie. Votre vétérinaire peut vous éclairer sur les raisons pour lesquelles votre chien peut haleter sans explication évidente, alors assurez-vous de discuter de toute question sur le halètement lors de votre prochaine visite avec votre autre médecin de famille.
1. Goldberg, Marcia B. ; Langman, V.A. ; Taylor, Richard C. « Panting in Dogs : Paths of Airflow in Response to Heat and Exercise ». Rspiration Physiology. Mars 1981, Vol 43, Issue 3, 327-338.
2. Dresche, Nancy A. et Douglas A. Granger. « Réactivité physiologique et comportementale au stress chez les chiens phobiques de l’orage et leurs soignants ». Applied Animal Behaviour Science. Décembre 2005, volume 95, numéros 3-4, 153-168.