Périgée et Apogée

L’orbite de la Lune devient périodiquement plus ronde, puis plus ovale ; ce n’est jamais un cercle parfait.

• Le point où elle est la plus proche de la Terre chaque mois est appelé son périgée (il varie au cours de l’année).
• Le point auquel la Lune est la plus éloignée de la Terre chaque mois est appelé son apogée (cela varie également au cours de l’année).

Récemment, les médias d’information ont pris l’habitude d’appeler une pleine Lune proche du périgée une « Superlune » parce que sa proximité de la Terre fait paraître la Lune plus grande et plus brillante. Cet effet peut être renforcé par ce que l’on appelle « l’illusion de la Lune ».

Crédit image : NASA

Périgée et apogée affectent également les marées.

Durant le dernier quart du 20e siècle, la Lune était aussi proche de la Terre que 216 500 miles (surface à surface) à son périgée le plus extrême et aussi loin que 247 700 miles à son apogée le plus extrême. Au périgée, l’amplitude des marées est augmentée ; à l’apogée, elle est diminuée.

Dans une moindre mesure, le Soleil a un effet de marée similaire, conséquence de son emplacement à seulement 91,5 millions de miles au début du mois de janvier, mais à quelque 94 millions de miles en juillet.

La marée ponctuelle remonte la baie
Avec des ondulations de vagues et des sifflements d’embruns.
-Susan Coolidge, écrivain américain (1835-1905)

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