Ils poursuivent : « Public Enemy Radio a fait une tournée en Europe et a été en co-tête d’affiche avec le Wu-Tang Clan en mai 2019 sans Flavor. « Ils ont également fait de nombreux spectacles de bienfaisance sans Flavor … Alors que Public Enemy Radio allait de l’avant, Flavor Flav était la vedette de l’émission de téléréalité Growing Up Hip-Hop New York, où un épisode mettait en scène ses enfants discutant d’une intervention et le plaçant en cure de désintoxication … Il est temps de passer à autre chose et tout le monde souhaite le meilleur à Flavor. »
Public Enemy a annoncé qu’ils allaient définitivement « aller de l’avant » sans Flavor Flav, renvoyant l’un des hypemen les plus mémorables du hip-hop après plus de 35 ans. Ce licenciement brutal intervient deux jours seulement après que le rappeur a envoyé une lettre de cessation et de désistement à Bernie Sanders au sujet du concert de Chuck D lors du rassemblement de la campagne à Los Angeles dimanche.
« Public Enemy et Public Enemy Radio iront de l’avant sans Flavor Flav », ont déclaré les légendes du hip-hop dans un bref communiqué dimanche. « Nous le remercions pour ses années de service et lui souhaitons bonne chance. »
Le groupe a réaffirmé que Public Enemy Radio – un offshoot dirigé par Chuck D avec DJ Lord, Jahi et les S1W – se produirait toujours lors du concert gratuit et diffusé en direct du rassemblement de Sanders à 18 heures PST au Los Angeles Convention Center.
La lettre de cessation et d’abstention, envoyée à Sanders vendredi par l’avocat de Flavor Flav, Matthew Friedman, accuse la campagne d’utiliser la « ressemblance, l’image et l’horloge de marque non autorisée » du hypeman pour promouvoir le rassemblement, même si Flavor Flav « n’a soutenu aucun candidat politique. »
« Bien que Chuck soit certainement libre d’exprimer son opinion politique comme il l’entend – sa voix seule ne parle pas pour Public Enemy », indique la lettre. « Le spectacle prévu sera uniquement Chuck D de Public Enemy, ce ne sera pas un spectacle de Public Enemy. Ceux qui savent vraiment ce que représente Public Enemy savent quelle heure il est. Il n’y a pas de Public Enemy sans Flavor Flav.
« Flav … n’a soutenu aucun candidat politique dans ce cycle électoral…. La publication continue de ce récit grossièrement trompeur est, au minimum, imprudente et irresponsable, si ce n’est intentionnellement trompeuse », a ajouté Friedman dans la lettre. « Il est malheureux qu’une campagne politique soit aussi négligente avec l’intégrité artistique de figures aussi iconoclastes de la culture américaine. »
Dans une note manuscrite au bas de la cessation d’activité, Flavor Flav a écrit à Sanders : « Hey Bernie, ne fais pas ça ». »
Avant le licenciement de Flavor Flav – et après que l’hypeman ait accusé Sanders d’avoir utilisé sa « ressemblance non autorisée, son image et son horloge de marque déposée » pour promouvoir le rassemblement – Chuck D a déclaré à propos de son compagnon de groupe de plus de trois décennies : « Flavor choisit de danser pour son argent et de ne pas faire un travail bienveillant comme celui-ci. Il a un an pour se ressaisir et se remettre dans le droit chemin ou il est viré. »
Un avocat de Chuck D a ajouté : « D’un point de vue juridique, Chuck pourrait se produire en tant que Public Enemy si jamais il le voulait ; il est le seul propriétaire de la marque Public Enemy. Il a lui-même dessiné le logo à l’origine au milieu des années 80, il est également le visionnaire créatif et le principal auteur-compositeur du groupe, ayant écrit les lignes les plus mémorables de Flavor. »
Sur Twitter dimanche après-midi, Chuck D a précisé que le problème Sanders n’était pas la seule raison pour laquelle le groupe a licencié le hypeman. « Ma goutte d’eau a fait déborder le vase il y a longtemps », a-t-il écrit. « Il ne s’agit pas de BERNIE avec Flav … il ne connaît pas la différence entre Barry Sanders et Bernie Sanders. Il ne sait pas non plus. FLAV a refusé de soutenir Sankofa après que Harry Belafonte nous ait intronisés. Il ne fait pas ça ». Sankofa, une organisation de base fondée par Belafonte, vise, comme ils le notent sur leur site, « à se concentrer sur les questions d’injustice qui affectent de manière disproportionnée les personnes privées de leurs droits, les opprimés et les mal desservis, qui, si elles ne sont pas traitées, continueront à avoir un impact sur la vie de trop d’individus et resteront une cicatrice sur le caractère moral de notre nation. »
Après le rassemblement de Sanders, Chuck D a encore abordé la question de la division. « S’il y avait un $bag, Flav aurait été là front & centre. Il ne fera PAS de spectacles de bienfaisance gratuits », a-t-il écrit. « J’ai construit pour qu’il fasse des bénéfices & collectes de fonds…. Il a dit qu’il ne les fera jamais. Donc son refus de faire celui de Harry Belafonte à Atlanta 2016 était ma dernière fois. J’ai construit Enemy Radio pour m’éloigner de ce ridicule. »
Des problèmes juridiques couvaient entre Flavor Flav et ses collègues du groupe Public Enemy depuis des années, lorsque Flavor Flav a poursuivi Chuck D et la société de gestion commerciale du groupe en 2017 pour des bénéfices non payés. « Cette action implique l’usurpation de l’argent et des droits de propriété du plaignant William J. Drayton, connu sous le nom de ‘Flavor Flav' », indique le procès. « Malgré la position de Drayton dans Public Enemy, la direction du groupe et les sociétés liées ont tenté pendant des années de minimiser son rôle dans les affaires de Public Enemy, tout en continuant à s’appuyer sur la notoriété et la personnalité de Drayton pour commercialiser la marque. »
Dans le procès, Flavor Flav a affirmé que Chuck D et lui avaient un accord établi de longue date selon lequel les bénéfices de leur musique, des produits dérivés et des concerts seraient partagés entre eux. Malgré ce prétendu arrangement, Flavor Flav affirme que la société de gestion commerciale de Public Enemy, Eastlink, n’a pas envoyé les gains qui lui sont dus, qui ont « diminué à presque rien, et Drayton s’est vu refuser les comptes, même sur les articles portant son image », selon la poursuite.
« Flav s’en sortira. TMZ Drama est indigne de moi compte tenu de notre âge », a tweeté Chuck D à l’époque, accusant la « nouvelle gestion » de Flavor Flav d’être à l’origine du procès. « C’est du divertissement de bas étage, mais j’aime définitivement trouver ces 50 chansons qu’il a écrites. »
Selon les dossiers judiciaires, la poursuite contre Chuck D a été rejetée en janvier 2019. Un juge a rejeté l’affaire de Flavor Flav contre Eastlink en avril 2019 après que l’équipe juridique du rappeur a manqué une date limite de dépôt, bien que l’hypeman ait fait appel du jugement. (L’affaire fait actuellement son chemin à la Cour d’appel des États-Unis – Neuvième circuit, selon les dossiers judiciaires.)
La déclaration de Public Enemy a ajouté que Public Enemy Radio sortirait un nouvel album en avril ; en décembre dernier, le précédent projet de Chuck D, Prophets of Rage, s’est dissous suite aux nouvelles de la réunion de Rage Against the Machine.