L’affaire a duré sept ans et a coûté 15 millions de dollars, soit l’affaire pénale la plus longue et la plus coûteuse de l’histoire du système juridique américain, et n’a finalement abouti à aucune condamnation. L’école maternelle McMartin a été fermée et le bâtiment a été démantelé ; plusieurs des accusés sont morts depuis. En 2005, l’un des enfants (à l’âge adulte) est revenu sur les allégations d’abus.
Jamais personne ne m’a fait quoi que ce soit, et je ne les ai jamais vus faire quoi que ce soit. J’ai dit beaucoup de choses qui ne se sont pas produites. J’ai menti. … Chaque fois que je leur donnais une réponse qu’ils n’aimaient pas, ils demandaient à nouveau et m’encourageaient à leur donner la réponse qu’ils cherchaient. … Je me sentais mal à l’aise et j’avais un peu honte d’être malhonnête. Mais en même temps, étant le type de personne que j’étais, tout ce que mes parents voulaient que je fasse, je le faisais.
Dans The Devil in The Nursery, Margaret Talbot du New York Times a résumé l’affaire :
Lorsque vous avez autrefois cru quelque chose qui vous paraît aujourd’hui absurde, voire déséquilibré, il peut être presque impossible de convoquer à nouveau ce sentiment de crédulité. C’est peut-être pour cette raison qu’il est plus facile pour la plupart d’entre nous d’oublier, plutôt que d’essayer d’expliquer, la peur des abus sataniques qui a saisi ce pays au début des années 80 – le mythe selon lequel des adorateurs du Diable avaient installé un magasin dans nos crèches, où leurs adeptes astucieux violaient et sodomisaient des enfants, pratiquaient des sacrifices rituels, perdaient leurs vêtements, buvaient du sang et mangeaient des excréments, le tout à l’insu des parents, des voisins et des autorités.
Mary A. Fischer, dans un article du magazine Los Angeles, a déclaré que l’affaire a été « simplement inventée », et transmogrifiée en une cause célèbre nationale par le zèle mal placé de six personnes : Judy Johnson, une mère gravement malade mentale qui est morte d’alcoolisme ; Jane Hoag, le détective qui a enquêté sur les plaintes ; Kee MacFarlane, l’assistante sociale qui a interrogé les enfants ; Robert Philibosian, le procureur de district qui était dans une bataille perdue pour sa réélection ; Wayne Satz, le journaliste de télévision qui a d’abord rapporté l’affaire, et Lael Rubin, le procureur.
En 1990, Peggy, Ray et Peggy Ann Buckey ont parlé de leurs expériences devant l’Association nationale des organisations vocales d’État. Peggy Ann et Ray Buckey ont assisté à la conférence « Day of Contrition » de 1997 à Salem, dans le Massachusetts. Ils ont été rejoints par d’autres victimes et des experts de l’hystérie des abus sexuels dans les garderies.
Edit juridique
Dans de nombreux États, des lois ont été adoptées pour permettre aux enfants de témoigner en circuit fermé afin qu’ils ne soient pas traumatisés en faisant face à l’accusé. Cet arrangement a été soutenu dans l’affaire Maryland v. Craig, dans laquelle la Cour suprême des États-Unis a jugé que le témoignage en circuit fermé était autorisé lorsqu’il était limité aux circonstances dans lesquelles un mineur risquait de subir un préjudice en témoignant en audience publique. L’affaire a également influencé la manière dont les très jeunes enfants étaient interrogés pour obtenir des preuves dans les affaires judiciaires, en raison des préoccupations relatives à leur capacité de suggestibilité et de faux souvenirs. L’affaire et d’autres semblables ont également eu un impact sur les enquêtes relatives à des allégations impliquant de jeunes enfants. La procédure normale de la police consiste à enregistrer les entretiens avec les victimes présumées à l’aide de vidéos, de bandes magnétiques ou de notes. Les entretiens initiaux avec les enfants par la CII ont été enregistrés et ont démontré aux membres du jury lors du procès les techniques coercitives et suggestives utilisées par le personnel de la CII pour produire des allégations.
Ces entretiens ont joué un rôle déterminant dans le fait que les membres du jury n’ont pas réussi à produire un verdict de culpabilité contre Buckey, et plusieurs procès similaires avec des techniques d’entretien similaires ont produit des verdicts non coupables similaires lorsque les jurys ont été autorisés à visionner les enregistrements. Ces enregistrements ont fini par être extrêmement précieux pour la défense dans des affaires similaires. En réponse, les procureurs et les enquêteurs ont commencé à « abandonner leurs magnétophones et leurs blocs-notes » et un manuel a été produit pour enquêter sur les cas de maltraitance d’enfants qui exhortait les procureurs et les enquêteurs à ne pas enregistrer leurs entretiens.
Poursuite des allégations de tunnels secretsModification
En 1990, les parents qui pensaient que leurs enfants avaient été maltraités à l’école maternelle ont engagé l’archéologue E. Gary Stickel pour enquêter sur le site. En mai 1990, Stickel a affirmé avoir trouvé des preuves de l’existence de tunnels, conformes aux récits des enfants, sous l’école maternelle McMartin en utilisant un radar à pénétration de sol.
Un communiqué FOIA du FBI concernant un groupe non lié de trafiquants sexuels appelé « the Finders » :5 comprend un rapport préliminaire non daté d’une source inconnue discutant de ces supposés tunnels souterrains trouvés à l’école maternelle McMartin. Dans ce rapport, des tunnels creusés à la main sont décrits comme s’étendant sous les salles de classe 1, 3 et 4, ainsi que sous une salle de bain près du bureau. Il est également rapporté que « les enfants ont décrit l’entrée et la sortie du tunnel dans la cour du triplex, exactement là où le tunnel et la sortie ont été trouvés », ce qui pourrait corroborer les témoignages des enfants. Plus de 2 000 objets, dont plus de 100 ossements d’animaux, auraient également été trouvés sous le sol de l’école. Des versions expurgées de ces documents ont été publiées par le FBI en 2019 :48-49 Le FBI note de ses communiqués FOIA que « le contenu des dossiers de la chambre forte englobe toutes les périodes de l’histoire du Bureau et ne reflète pas toujours les points de vue, les politiques et les priorités actuels du FBI. »
D’autres personnes n’ont pas été d’accord avec les conclusions de Stickel. John Earl a écrit en 1995 que le sol en dalle de béton n’avait pas été perturbé, à l’exception d’une petite parcelle où la canalisation d’égout avait été piquée. Une fois la dalle enlevée, il n’y avait aucun signe de matériaux pour doubler ou retenir les tunnels, et le sol en béton aurait rendu impossible pour les défendeurs de remplir les tunnels une fois l’enquête sur les abus commencée. L’article concluait que le sol perturbé sous la dalle provenait de la conduite d’égout et du remblai de construction enterré sous la dalle avant qu’elle ne soit coulée. De plus, Earl a noté que certains remblais provenant de sous la dalle de béton étaient datés de l’année 1940.
W. Joseph Wyatt a conclu dans son rapport de 2002 que les soi-disant tunnels sous l’école maternelle s’expliquaient plus plausiblement comme une série de fosses à ordures adjacentes utilisées par les propriétaires du site avant la construction de l’école maternelle en 1966. Les matériaux trouvés lors de l’excavation comprenaient des bouteilles datant principalement des années 30 et 40, ainsi que des fragments de boîtes de conserve, du contreplaqué, des chambres à air, des os de bétail dépecés par des professionnels, quatre petits conteneurs d’ordures, ainsi que l’ancienne boîte aux lettres de l’ancien propriétaire.
Seuls trois petits objets trouvés près du bord de la dalle de béton étaient datés après 1966. Wyatt a suggéré que l’un d’entre eux – un fragment d’un sac de collation en plastique – a très probablement été traîné dans la fosse par des rats ou d’autres charognards, tout comme Stickel lui-même avait suggéré que cela s’était probablement produit pour d’autres débris qui ne correspondaient pas à sa théorie du tunnel. Les autres objets, selon Wyatt, ont probablement été laissés par un plombier creusant à côté du bâtiment pour éviter d’endommager la dalle de béton. De plus, Wyatt a émis l’hypothèse que les conclusions de Stickel étaient colorées par sa collaboration avec les parents des enfants McMartin.
Effets sur la recherche en matière de maltraitance des enfantsEdit
Peu après le début de l’enquête sur les accusations de McMartin, les fonds destinés à la recherche sur les abus sexuels sur les enfants ont grandement augmenté, notamment grâce au budget alloué au National Center on Child Abuse and Neglect (NCCAN). Le budget de l’agence est passé de 1,8 million de dollars à 7,2 millions de dollars entre 1983 et 1984, puis à 15 millions de dollars en 1985, ce qui en fait la plus grande source de financement de la prévention des abus et de la négligence envers les enfants aux États-Unis. La majorité de ce budget a été consacrée à des études sur les abus sexuels, seuls 5 millions de dollars ayant été consacrés aux abus physiques et à la négligence.
Les fonds fédéraux ont également été utilisés pour organiser des conférences sur les abus rituels, apportant une aura de respectabilité ainsi que permettant aux procureurs d’échanger des conseils sur les meilleurs moyens d’obtenir des condamnations. Une partie des fonds a été utilisée pour publier le livre Behind the Playground Walls, qui utilisait un échantillon d’enfants tiré des familles McMartin. Le livre prétendait étudier les effets des abus « signalés » plutôt que réels, mais présentait tous les enfants McMartin comme de véritables victimes d’abus, malgré l’absence de condamnation lors des procès et sans mentionner les questions relatives à la réalité des accusations. Une autre subvention de 173 000 dollars est allée à David Finkelhor qui a utilisé les fonds pour enquêter sur les allégations d’abus sexuels dans les crèches à travers le pays, en combinant l’étude de crimes vérifiés par des pédophiles avoués et des accusations non vérifiées d’abus rituels sataniques.
MédiaEdit
En 1995, HBO a produit Indictment : The McMartin Trial, un film basé sur les procès.
En 2019, Oxygen a produit Uncovered : Le procès de la famille McMartin, un documentaire sur les événements.
.