Practice Pointers
Dans le monde, 10,2 millions d’enfants de moins de cinq ans meurent chaque année, et la diarrhée est à l’origine d’environ un cinquième de ces décès2. Environ la moitié des décès dus à la diarrhée sont causés par une diarrhée persistante qui dure plus de deux semaines.1 Une nutrition et une hydratation adéquates, une bonne hygiène, de l’eau propre, la vaccination contre les rotavirus et l’allaitement maternel sont des facteurs importants pour prévenir ou atténuer la diarrhée. Les antibiotiques sont rarement utiles.3
Les probiotiques sont des micro-organismes dont il est prouvé qu’ils préviennent et réduisent la durée de la maladie chez les enfants atteints de diarrhée aiguë.3 L. rhamnosus GG est la préparation la plus étudiée. Moins d’études ont examiné les effets des probiotiques sur la diarrhée persistante.
Les auteurs de cette revue Cochrane ont analysé quatre essais contrôlés randomisés comparant un agent probiotique spécifique à un placebo chez des enfants atteints de diarrhée persistante supposée infectieuse. Les patients souffrant de diarrhée chronique due à d’autres causes, comme les syndromes de malabsorption, ont été exclus. Les quatre essais contrôlés randomisés ont porté sur 464 enfants en Inde, au Mexique, en Argentine et en Algérie. Une seule de ces études était de haute qualité et considérée comme présentant un faible risque de biais. Dans cette étude portant sur 235 enfants hospitalisés en Inde, dont la moitié a été randomisée pour recevoir L. rhamnosus GG, la durée de la maladie diarrhéique a été réduite de quatre jours dans le groupe probiotique.4 Le séjour moyen à l’hôpital a été réduit de huit jours. Aucun effet indésirable n’a été signalé.
Quelques études ont rapporté des effets indésirables des probiotiques. Une étude sur les adultes a montré une augmentation de la mortalité chez les patients atteints de pancréatite aiguë qui ont reçu des probiotiques.5 Une étude allemande sur les femmes enceintes qui ont reçu une supplémentation en Lactobacillus pendant la période périnatale pour prévenir la dermatite atopique chez les nourrissons a montré une augmentation des taux de bronchite sifflante chez les nourrissons des femmes traitées6. Cependant, les probiotiques semblent avoir peu d’effets indésirables chez les personnes par ailleurs en bonne santé.1,3,7
Des preuves de qualité variable montrent que les probiotiques sont également bénéfiques pour la diarrhée associée aux antibiotiques, la diarrhée du voyageur, le syndrome du côlon irritable, les maladies inflammatoires de l’intestin et les coliques infantiles.7,8