LePrincipe de l’assortiment indépendant décrit comment différents gènes se séparent indépendamment les uns des autres lorsque les cellules reproductrices se développent. L’assortiment indépendant des gènes et des caractères correspondants a été observé pour la première fois par Gregor Mendel en 1865 au cours de ses études sur la génétique des plantes de pois. Mendel effectuait des croisements dihybrides, c’est-à-dire des croisements entre des organismes qui diffèrent par deux caractères. Il a découvert que les combinaisons de caractères dans la progéniture de ses croisements ne correspondaient pas toujours aux combinaisons de caractères dans les organismes parentaux. À partir de ses données, il a formulé le principe d’assortiment indépendant.
Nous savons maintenant que cet assortiment indépendant des gènes se produit au cours de la méiose chez les eucaryotes. La méiose est un type de division cellulaire qui réduit de moitié le nombre dechromosomes d’une cellule parentale pour produire quatre cellules reproductrices appeléesgamètes. Chez l’homme, les cellules diploïdes contiennent 46 chromosomes, dont 23 chromosomes hérités de la mère et un second jeu similaire de 23 chromosomes hérité du père. Les paires de chromosomes similaires sont appelées chromosomes homologues. Au cours de la méiose, les paires de chromosomes homologues sont divisées en deux pour former des cellules haploïdes, et cette séparation, ou assortiment, des chromosomes homologues est aléatoire. Cela signifie que tous les chromosomes maternels ne seront pas séparés dans une cellule, tandis que tous les chromosomes paternels seront séparés dans une autre. Au lieu de cela, après la méiose, chaque cellule haploïde contient un mélange de gènes de la mère et du père de l’organisme.
Une autre caractéristique de l’assortiment indépendant est la recombinaison. La recombinaison se produit pendant la méioseet est un processus qui casse et recombine des morceaux d’ADN pour produire de nouvellescombinaisons de gènes. La recombinaison brouille les morceaux de gènes maternels et paternels, ce qui garantit que les gènes s’assortissent indépendamment les uns des autres. Il estimportant de noter qu’il existe une exception à la loi de l’assortiment indépendant pour les gènes qui sont situés très près les uns des autres sur le mêmechromosome en raison de la liaison génétique.