La voie de la grandeur
Prince Hall
From Prince Hall Grand Lodge of MA
Dorchester, MA
L’histoire de la vie de Prince Hall a fait l’objet de débats. Cette image de la Grand Hall Lodge de Dorchester, MA indique qu’il est né en 1735, d’autres sources indiquent 1738, et d’autres encore qu’il est né le 12 septembre 1748 à Bridgetown, Barbade, de Thomas Prince Hall, un Anglais, et d’une femme libre de couleur d’origine française. À la Barbade, la famille Hall était une famille très respectée et ses membres étaient connus comme des » personnes pieuses d’excellent caractère »
À l’âge de douze ans, Prince Hall est devenu apprenti en cuir sous la direction de son père, où il a fait de grands progrès dans le métier. Le Prince Hall, en plus de travailler comme apprenti, aspirait à visiter l’Amérique. Bien que découragé par ses parents, le jeune Prince n’a jamais renoncé à venir en Amérique.
En février 1765, il entend qu’un navire au port est » à destination de l’Amérique « , et parle au capitaine en lui proposant de travailler son passage. Le mars 1765, le navire arrive à Boston, dans le Massachusetts.
Le Prince Hall a dix-sept ans lorsqu’il arrive à Boston. Il vécut à Medford et travailla pendant plusieurs années, économisant de l’argent. Il fut brièvement marié à Sara Ritchie, une esclave qui mourut peu après leur mariage. À l’âge de vingt-cinq ans, il est en mesure d’acheter un bien immobilier et a le droit de voter. Prince s’est engagé dans l’armée continentale et a été « l’un des quelques Noirs qui ont combattu à la bataille de Bunker Hill. »
Plus tard, après plusieurs années d’études, Prince Hall est devenu ministre de l’Église épiscopale méthodiste africaine à Cambridge, dans le Massachusetts. Il était connu pour avoir souvent utilisé sa chaire pour prêcher des « messages d’abolition de l’esclavage ».
Il était également connu pour sa loge de francs-maçons. En tant que maître de la loge maçonnique africaine, Prince Hall a utilisé son statut pour formuler et exécuter des mouvements vers l’avancement politique et la libération des esclaves. Il est notamment lié à la rédaction de la pétition de Belinda Royall adressée à la Cour générale en 1783. En outre, il a rédigé la pétition de 1777 pour un processus graduel d’émancipation des esclaves et une pétition de 1787 pour un mouvement de retour en Afrique, ainsi que plusieurs autres.
Après de nombreuses années de service, le Prince Hall est mort le 26 décembre 1827. Il est enterré dans un cimetière surplombant le chantier naval de Charlstown, dans le North End de Boston.
La fondation de la première loge maçonnique africaine
Première page de
Une charge délivrée à la loge africaine
le 24 juin, 1797
à Menotomy
Publiée par les désirs des membres de ladite loge, 1797
En théorie, les idéaux de la franc-maçonnerie cherchaient à unir les hommes indépendamment des croyances, de la race, de la classe et des compétences. C’était une fraternité universelle qui considérait les hommes comme égaux et leur offrait une mobilité et des opportunités au sein de la société. C’étaient essentiellement les valeurs des francs-maçons dans le monde entier.
Prince Hall a cependant été confronté à la discrimination et n’a pas été autorisé à rejoindre les loges maçonniques blanches en Amérique. « Même si ces maçons prêchaient la fraternité, ils insistaient pour garder les Noirs hors de leurs loges ». En réponse à leur refus, le Prince Hall s’est tourné vers les maçons britanniques stationnés en Amérique.
Le 6 mars 1775, le Prince Hall et quatorze autres Noirs libres sont devenus membres de la loge de l’armée britannique n° 441. Il s’agit de : Peter Best. Duff Buform. John Canton, Peter Freeman, Fortin Howard, Cyrus Johnbus. Prince Payden, Prince Rees, Thomas Sanderson, Bueston Slinger, Cato Speain, Boston Smith, Benjamin Tiber et Richard Tilley.
La création de la première loge maçonnique africaine est due aux efforts incessants du Prince Hall et de ces quatorze autres personnes qui prenaient les » mesures initiales pour former la première institution noire d’Amérique « .
Le 29 septembre 1784, après que Prince Hall ait adressé une pétition à la Grande Loge d’Angleterre pour obtenir la permission d’établir une loge, il a obtenu une charte de la Grande Loge d’Angleterre pour la loge africaine #459. La Loge Africaine se réunissait régulièrement à la Toison d’Or, un magasin de tannerie sur Water Street à Boston Massachusetts. Plus tard, en 1827, la loge africaine s’est déclarée indépendante et a été rebaptisée Grande Loge africaine #1.
Les efforts remarquables de Prince Hall ont non seulement créé la première institution noire aux États-Unis, mais ont également établi une base solide sur laquelle d’autres Noirs de ce pays pourraient s’appuyer. Prince Hall a utilisé la franc-maçonnerie comme un dispositif pour aider ses frères et sœurs dans la lutte pour l’égalité, la liberté et l’avancement.
Sources : Diamond Arthur. Prince Hall (New York : Chelsea House Publishers, 1992). Grimshaw, William. Histoire de la franc-maçonnerie (New York : Negro Universities Press, 1969). « Qui est Prince Hall ? And other well known Prince Hall Masons », http://www.miadspring.com/~iohnsonx/whoisph.htm juin 1996.
Militant pour les droits civils
La rédaction de pétitions de Prince Hall pour la justice sociale a commencé en 1777 avec sa demande à la Cour générale de donner aux esclaves leur liberté, un droit pour chaque personne. Dans cette pétition, du 13 janvier 1777, le Prince Hall demande au gouvernement de rendre des comptes pour avoir arraché de nombreux Africains à leur patrie.
Il met au défi le gouvernement de s’en tenir aux principes qu’il défend, « un droit naturel et inaliénable à cette liberté, que le grand parent de l’Univers a accordé également à toute l’Humanité ». Cette pétition demande que tous les enfants, ainsi que les autres esclaves non libres, nés dans un pays de liberté reçoivent leur liberté à l’âge de 21 ans. Par son écrit, il souhaite corriger les incohérences de l’État, et se sent obligé de faire en sorte que la justice soit atteinte pour tous.
Le père des droits civiques
Détail du mural
From Prince Hall Grand Lodge of MA
Dorchester, MA
Un aspect de la rédaction des pétitions de Prince Hall qui est normalement attribué à des hommes comme Marcus Garvey était la » pétition de retour en Afrique « . » Bien avant la Renaissance de Harlem, le mouvement des Black Panthers et Malcolm X, Prince Hall est né dans la ville coloniale de Medford, dans le Massachusetts. Il n’y avait pas d’autres penseurs noirs comme lui à cette époque, et le mouvement abolitionniste n’était pas encore tout à fait enraciné en Nouvelle-Angleterre. Prince Hall écrivait des pétitions pour la liberté et le châtiment bien avant que Frederick Douglass ne commence à raconter son histoire. Le plus important est qu’il était ici, à Medford, alors que la Nouvelle-Angleterre fermait les yeux sur l’esclavage, et sur l’injustice créée dans le système.
Prince Hall a dû faire face à d’énormes obstacles, et avant que toute notion de droits civiques ne devienne une pensée collective, il était pionnier sur un appel à faire retourner certains Noirs du Massachusetts en Afrique. Cette pétition est peut-être tombée dans l’oreille d’un sourd à la Chambre des représentants, mais elle est une trompette et une bannière pour tous ceux qui cherchent la justice sur un terrain de jeu inégal.
Jay Griffin, « Afro-Américains dans le Medford colonial »
L’éducation est la clé
Le 17 octobre 1787, avec d’autres personnes, il a envoyé une pétition au Sénat et à la Chambre des représentants du Massachusetts demandant instamment que « des moyens soient fournis pour l’éducation des personnes de couleur ». Il écrit que les Noirs sont taxés comme les Blancs et qu’ils n’ont pas tardé à payer leur part proportionnelle de l’impôt total. Il déclarait qu’ils étaient prêts à payer leur » part égale » mais qu’on leur refusait les privilèges de l’éducation dans de nombreux cas, qu’il y avait eu des oublis dans » l’éducation de nos enfants « …
Wesley, Charles, Prince Hall : Vie et héritage Réparations
Dans ses efforts pour obtenir la liberté des esclaves, le programme du Prince Hall comprenait également des réparations. On pense qu’il a aidé Belinda Royall à rédiger sa pétition du 14 février 1783. Grâce à l’aide du Prince Hall, elle est devenue la première et la seule ancienne esclave à recevoir des réparations pour toutes ses années de travail sans compensation. Les contributions de Prince Hall en tant que Noir libre et citoyen de Medford ont eu de profondes influences à son époque et fournissent aux Afro-Américains ultérieurs l’objectif de demander justice.
Jay Griffin, « Afro-Américains dans le Medford colonial »
Appel à la justice
La pétition d’un certain nombre de Noirs, libres de cette richesse commune humblement montré : Que vos pétitionnaires sont justement alarmés du traitement inhumain et cruel que trois de nos frères, citoyens libres de la ville de Boston, ont reçu dernièrement. Le capitaine, sous prétexte que ce navire était en détresse sur une île en contrebas de ce port, les a fait monter à bord, les a mis aux fers, et les a emmenés loin de leurs femmes et de leurs enfants, pour les vendre comme esclaves. Tel étant l’état malheureux de ces pauvres hommes, à quoi vos pétitionnaires peuvent-ils s’attendre sinon à être traités de la même manière par ces mêmes hommes ? Que valent donc nos vies et nos libertés, si elles peuvent être enlevées d’une manière aussi cruelle et injuste… – The Petition of Blacks, 4 janvier 1787. Massachusetts State Archives
Emancipation
Le prince Hall dans cette pétition demande un processus d’émancipation, graduel ; que les esclaves qui atteignent l’âge de vingt et un ans soient libérés. Il ne demande pas que tous les Noirs de l’État soient libérés en une seule fois. Prince Hall a lutté pour l’abolition de l’esclavage près de cent ans avant que le grand abolitionniste noir Fredrick Douglass ne commence sa croisade. Pourtant, aujourd’hui, Douglass vient à l’esprit si l’on demande à quelqu’un de nommer un célèbre abolitionniste noir. Peut-être qu’avec le temps, Prince Hall prendra la place qui lui revient dans l’histoire américaine. Cet homme a lutté pour les droits civils de tous les citoyens du Massachusetts. Il est né deux cents ans avant son époque. Les Noirs comme les Blancs ont beaucoup à apprendre de son exemple, tant en pensée qu’en action. -Jay Griffin, Afro-Américains dans le Medford colonial.</quote]
Un combat plus profond
Être un Noir libre dans le Medford colonial signifiait une lutte quotidienne contre le racisme, le système d’esclavage et les lois oppressives pour les esclaves comme pour les Noirs libres. Dans sa pétition du 27 février 1788, Prince Hall attire l’attention sur un incident spécifique concernant l’enlèvement de trois Bostoniens noirs libres. Ces hommes ont été trompés par le capitaine Solomon Babson qui leur a fait croire qu’ils allaient travailler à bord de son navire. Au lieu de cela, ils ont été capturés et préparés pour être vendus comme esclaves dans les Antilles.
Dans la pétition, Prince Hall a demandé le retour de ces hommes. et a capitalisé sur leur statut de noirs libres. En attirant l’attention sur les nombreux Noirs libres pris en otage, et traités sans droits, il a amené beaucoup de gens à repenser le sens de la liberté. Cela a peut-être même envoyé une onde de choc plus profonde à travers la population noire libre de Medford. et a poussé beaucoup d’entre eux à réfléchir plus intensément à la nécessité d’un statut incassable de lois qui protégerait leurs droits. – Jay Griffin, « Afro-Américains dans le Medford colonial »