La diffamation de caractère se produit lorsque quelqu’un fait une déclaration fausse et préjudiciable à votre sujet. « Libel » est une déclaration diffamatoire faite par écrit ou publiée en ligne, tandis que « calomnie » est une diffamation orale. Dans les deux cas, la déclaration doit être publiée d’une manière ou d’une autre (ce qui signifie simplement qu’un tiers doit l’avoir entendue ou lue), elle doit être fausse et porter atteinte, généralement à la réputation de la personne concernée. Ces éléments essentiels d’une plainte pour diffamation sont assez simples. Mais quels types de préjudices peuvent résulter d’une déclaration diffamatoire, et pouvez-vous récupérer une compensation pour ces pertes par le biais d’un procès ?
L’atteinte à la réputation
Peut-être que la conséquence négative la plus courante d’une déclaration diffamatoire est l’atteinte à votre réputation professionnelle. Si vous êtes un commerçant local et que quelqu’un fait une fausse déclaration à votre sujet à d’autres personnes, indiquant que vous avez fait quelque chose de malhonnête, cela pourrait inciter vos clients à faire affaire ailleurs. Dans un autre exemple, peut-être qu’une déclaration mensongère dans un courriel d’entreprise a amené votre employeur à douter que vous deviez rester employé.
L’atteinte financière
Bien sûr, les conséquences financières vont souvent de pair avec l’atteinte à la réputation. Si vous perdez des affaires existantes, ou si vous perdez votre emploi, ou si vous pouvez prouver que vous avez perdu des opportunités commerciales ou la chance d’obtenir une promotion, vous pouvez demander une compensation (« dommages et intérêts ») pour ces types de préjudice financier, tant que vous pouvez les prouver avec un certain degré d’exactitude. En savoir plus sur le calcul des dommages et intérêts dans une affaire de diffamation.
Quand le préjudice peut être présumé
Certains types de fausses déclarations sont automatiquement présumés être diffamatoires. Le scandale de la crosse de Duke en 2006 en fournit un exemple. Dans cette affaire, une femme a accusé plusieurs athlètes universitaires de l’avoir agressée sexuellement lors d’une fête. Il s’est avéré que son récit n’était pas digne de foi. Une fausse déclaration accusant une autre personne de commettre un crime, ou de se livrer à une inconduite sexuelle, est généralement considérée comme « diffamatoire per se », ce qui signifie qu’elle sera présumée constituer une diffamation si, en fait, elle était :
- faux, et
- malicieusement ou imprudemment faite.
D’autres types de fausses allégations peuvent également être présumés diffamatoires. Mais il est important de garder à l’esprit que les expressions d’opinion à votre sujet, même si elles sont négatives, ne sont généralement pas diffamatoires. De même, si quelqu’un raconte un incident vrai mais peu flatteur vous concernant, cela ne constitue pas une diffamation. L’embarras n’est pas de la diffamation.
« Pain and Suffering » in Defamation Cases
Dans certaines situations, la diffamation peut entraîner des problèmes de santé mentale et physique, y compris l’insomnie, la dépression, l’anxiété et d’autres effets négatifs. Dans certains États, un plaignant en diffamation pourrait être en mesure d’obtenir une indemnisation pour ces types de dommages de « douleur et de souffrance », en fonction de la nature de la déclaration diffamatoire, en particulier lorsque le préjudice économique est clair.
Méthodes de preuve
Dans de nombreuses juridictions, si vous pouvez prouver que quelqu’un a fait une fausse déclaration à votre sujet en toute connaissance de cause ou par imprudence, et l’a publiée à d’autres parties, vous avez établi une plainte pour diffamation, et il sera présumé que vous avez subi un préjudice (au moins nominal). Si, toutefois, votre juridiction ne suit pas cette règle, ou si vous êtes une personnalité publique ou quelqu’un qui est dans l’œil du public, vous pourriez avoir à prouver que vous avez effectivement été lésé par la déclaration diffamatoire.
Pour établir que votre réputation a souffert, en plus de votre propre témoignage, vous pourriez avoir besoin de fournir des témoins et des preuves documentaires. Pour prouver un préjudice financier, vous pourriez témoigner de l’impact de la diffamation sur vos revenus et votre situation économique, mais vous pourriez également avoir besoin de relevés bancaires, de factures, de fiches de paie, de relevés comptables ou de déclarations fiscales pour étayer vos affirmations.
Pour prouver la douleur et la souffrance, vous pourriez témoigner des effets que la diffamation a eus sur vous. Vous pourriez également fournir des témoins (y compris un conjoint, des parents et/ou des amis proches) pour témoigner de leurs observations à votre sujet en rapport avec l’incident. Si vous présentez une demande d’indemnisation pour préjudice mental ou physique important, vous pouvez demander à un médecin ou à un autre prestataire de soins de santé de témoigner de vos symptômes et de votre traitement médical, et notamment de prouver que les problèmes que vous rencontrez actuellement n’étaient pas préexistants. Vous devrez également fournir des factures médicales pour montrer ce que le traitement vous a coûté de votre poche. En savoir plus sur les preuves dont vous aurez besoin pour intenter un procès en diffamation.
Pour comprendre les nuances de la loi sur la diffamation et comment elle s’applique à votre situation, vous pouvez consulter un avocat expérimenté en matière de dommages corporels. Apprenez-en plus sur la façon dont un avocat traite un cas de diffamation.
La loi sur la diffamation.