La réponse : Parce que personne ne fait rien pour empêcher une industrie quasi-monopolistique de 100 milliards de dollars d’abuser sans vergogne de son pouvoir de marché.
Les lunettes de prescription représentent peut-être la plus grande arnaque du consommateur de masse qui puisse exister.
Les statistiques en disent long.
- Le Vision Council, un groupe commercial de l’industrie optique, estime qu’environ trois quarts des adultes américains utilisent une sorte de correction visuelle. Environ deux tiers de ce nombre portent des lunettes.
- C’est environ 126 millions de personnes, ce qui représente des économies d’échelle assez importantes.
- Le coût moyen d’une paire de montures est de 231 $, selon VSP, le principal fournisseur de prestations de soins oculaires pour les employeurs.
- Le coût moyen d’une paire de lentilles à vision simple est de 112 $. Les verres progressifs, sans ligne, peuvent coûter le double de cette somme.
- Le coût réel d’une paire de montures en acétate – trois morceaux de plastique et quelques bouts de métal – ne dépasse pas 10 $, selon certaines estimations. Vérifiez les prix des contrefaçons de designers chinois disponibles en ligne.
- Les lentilles nécessitent un travail de précision, mais elles sont presque entièrement fabriquées en plastique et presque toute la production est automatisée.
La ligne de fond : Vous payez une marge sur les lunettes qui ferait rougir un concessionnaire de voitures de luxe, avec des coûts de détail du début à la fin n’ayant aucun rapport avec la réalité.
Carmen Balber, directrice exécutive de Consumer Watchdog, un groupe de défense de Santa Monica, a porté des lunettes toute sa vie. Elle estime avoir dépensé des milliers de dollars au fil des ans pour de nouvelles montures et de nouveaux verres.
« Toute personne qui porte des lunettes serait d’accord pour dire que le coût est hors de contrôle », m’a dit Balber.
Elle a déclaré que la flambée des coûts des lunettes devrait faire partie du débat global sur les soins de santé du pays, à la lumière du fait que de nombreuses personnes ne pourraient tout simplement pas fonctionner sans verres correcteurs.
« Au minimum, » a déclaré Balber, « il doit y avoir une certaine transparence sur le coût réel des choses. »
Bon courage pour cela.
J’ai contacté le Vision Council pour avoir le point de vue de l’industrie sur les prix. Le groupe se décrit comme « une organisation à but non lucratif servant de voix mondiale pour les lunettes et les soins oculaires. »
Mais après avoir reçu mon courriel demandant pourquoi les lunettes coûtent si cher, Kelly Barry, une porte-parole du Vision Council, a déclaré que le groupe « ne peut pas participer à cette histoire pour le moment. »
J’ai demandé pourquoi. Elle a dit que le Vision Council, une voix mondiale pour les lunettes et les soins oculaires, préfère se concentrer sur « les messages sur la santé et les tendances de la mode. »
Et parce qu’il représente un grand nombre de fabricants et de marques différentes, a-t-elle dit, il est difficile pour l’association « de faire des commentaires sur les prix. »
Ce qui revient à dire, ne vous inquiétez pas pour votre jolie tête.
Ce que le Vision Council n’a probablement pas voulu aborder, c’est le fait que pendant des années, une seule entreprise, Luxottica, a contrôlé une grande partie du marché des lunettes. Si vous portez des lunettes de marque, il y a de fortes chances que vous portiez des montures Luxottica.
Ses marques en propriété et sous licence comprennent Armani, Brooks Brothers, Burberry, Chanel, Coach, DKNY, Dolce & Gabbana, Michael Kors, Oakley, Oliver Peoples, Persol, Polo Ralph Lauren, Ray-Ban, Tiffany, Valentino, Vogue et Versace.
L’entreprise italienne Luxottica gère également EyeMed Vision Care, LensCrafters, Pearle Vision, Sears Optical, Sunglass Hut et Target Optical.
Prenez le temps d’apprécier la longue ombre que cette seule entreprise projette sur le marché des soins de la vue. Vous entrez dans un point de vente LensCrafters, où le vendeur vous montre des montures Luxottica sous différents noms, puis l’entreprise se rémunère lorsque vous utilisez votre assurance EyeMed.
Une très belle affaire.
Et Luxottica est encore plus grand après avoir fusionné l’automne dernier avec le français Essilor, le premier fabricant mondial de verres de lunettes et de lentilles de contact sur ordonnance. Avez-vous des verres Transitions dans vos montures ? Vous êtes un client d’Essilor.
L’entité combinée s’appelle EssilorLuxottica.
J’ai contacté la société mère ainsi que les filiales de Luxottica et d’Essilor pour leur demander comment les montures et les verres sont tarifés. Aucune d’entre elles ne m’a répondu.
C’est presque comme si la dernière chose qu’ils voulaient était d’avoir à expliquer pourquoi les consommateurs paient 10 à 20 fois ce que les montures et les verres coûtent réellement.
Je n’ai pas réussi à faire avancer les choses, même avec Warby Parker, la société de lunettes basée à New York dont toute la raison d’être est de proposer des lunettes à la mode à une fraction du prix des autres détaillants.
Le Dr Ranjeet Bajwa, président de l’association optométrique de Californie, a suggéré que les consommateurs en ont en fait pour leur argent.
« Nous voyons souvent des détaillants à bas prix promettre des économies de prix mais ne pas offrir la qualité que les patients attendent en termes d’ajustement, de confort, de durabilité et, ce qui est d’une importance cruciale, de précision de la vision, sur une ou deux années de port quotidien », a-t-il déclaré.
« La vente de lunettes devient un marché très concurrentiel, avec des montures et des verres disponibles dans une gamme de prix et de niveaux de qualité », a déclaré Bajwa. « Les lunettes d’aujourd’hui ne sont pas les lunettes d’il y a 20 ans, et le prix peut refléter ces avancées technologiques. »
Très bien. Mais avec environ 126 millions d’adultes américains portant des lunettes de prescription, et beaucoup remplaçant ces lunettes tous les quelques années, vous devez supposer qu’il ne faut pas longtemps aux fabricants de montures et de verres pour récupérer tous les coûts de R&D.
C’est une dynamique qui se joue régulièrement ailleurs dans le domaine des soins de santé, les nouveaux médicaments sur ordonnance coûtant une fortune aux patients alors que les fabricants de médicaments insistent sur le fait qu’ils ont dû dépenser des millions pour mettre le médicament sur le marché.
Pourtant, les prix des médicaments de marque baissent rarement, même des années après que leurs coûts de R&D ont été amortis. Pour ne citer qu’un exemple, le coût de l’insuline a triplé ces dernières années, alors même que le nombre de personnes atteintes de diabète continue d’augmenter, ce qui permet aux fabricants de récupérer leurs dépenses en un temps relativement court.
Le coût élevé des montures reflète un marché qui manque cruellement de concurrence significative. Warby Parker a reconnu qu’il s’agissait d’une opportunité commerciale. Je suis surpris que d’autres n’aient pas sauté le pas en proposant des lunettes à prix raisonnable.
Les verres sont une toute autre affaire. Il s’agit de la composante » soins de santé » de la correction visuelle et, en tant que telle, elle devrait être abordable pour tous. Cependant, comme pour les médicaments sur ordonnance, les représentants du gouvernement se contentent de prétendre que » le marché » protégera les patients.
Il ne le fait pas. Et la majoration de plus de 1 000 % de la plupart des produits de vision le prouve.
Pourquoi les lunettes coûtent-elles si cher ?
Parce que cette industrie s’en tire en escroquant les gens depuis des décennies.
Et il ne faut pas chercher bien loin pour voir que cela ne changera pas de sitôt.
Pour les compagnies pharmaceutiques, rendre les actionnaires heureux est plus important que de traiter les malades «
Puisque les législateurs sont maintenant d’accord pour protéger les personnes ayant des conditions préexistantes, voici comment faire «
Désolé que votre mère soit morte. Si seulement elle avait été renversée par un bus, nous paierions votre sinistre »
La chronique de David Lazarus est diffusée les mardis et vendredis. On peut également le voir quotidiennement sur KTLA-TV Channel 5 et le suivre sur Twitter @Davidlaz. Envoyez vos conseils ou vos commentaires à [email protected].
.