Les pluies abondantes de l’été ont produit une récolte exceptionnelle de champignons – depuis la dernière fois que nous avons tondu notre pelouse, un cercle de trois quarts de cercle de champignons crapauds blanc crème a surgi sous notre érable argenté.
Pour ma part, je suis toujours ravie de trouver des champignons dans ma cour. C’est un souvenir de mon enfance, quand j’aimais penser que les champignons crapauds étaient de petits trônes où les fées qui vivaient dans mon quartier tenaient leurs conseils nocturnes, éclairés par les lucioles. Elles choisissaient mon jardin, imaginais-je, parce qu’elles savaient que j’étais un ami.
Maintenant prêt à connaître la vérité sur la raison pour laquelle les champignons poussent vraiment en cercle,j’ai demandé à Neil Garrison, naturaliste au Martin Park Nature Center.
Garrison s’est avéré être le choix parfait. Il aime aussi parler des fées.
« Le mythe, bien sûr, est que c’est un anneau de fées », a-t-il dit. « Certaines personnes délirantes voudraient vous faire croire qu’il y a des gnomes, des elfes et des fées qui volent çà et là dans les bois, et qu’ils se réunissent en conseil à certaines occasions. »
Les crapauds rejoignent les fées et tous utilisent les champignons comme des chaises,sur les champignons et les utilisent comme des chaises -d’où, le nom de « tabourets de crapaud ».
Les faits réels sont beaucoup moins colorés, mais tout de même assez excitants, a déclaré Garrison.
« Les tabourets de crapauds que nous voyons à cette période de l’année (quand c’est extra humide, extra mouillé et que les températures sont modérées) sont les corps fructifiants de l’organisme qu’est le champignon. Le champignon est toujours présent, bien sûr, c’est juste qu’il est généralement sous terre, hors de la vue et de l’esprit.
« Nous nous faisons avoir en pensant que le champignon n’est que cette partie aérienne que nous voyons, mais ce n’est qu’une petite partie de l’organisme. Le but de la partie aérienne est d’assurer les fonctions de reproduction de l’organisme. Les spores sont libérées des corps de fructification(alias les selles de crapaud) et dérivent dans le vent pour finalement atterrir sur une matière végétale morte quelque part et une nouvelle colonie de champignons prend son départ.
« Disons que vous faites atterrir une « spore » de champignon sur un endroit de votre pelouse. Eh bien, le petit champignon s’installe immédiatement et commence à grignoter les tontes de gazon mortes que vous avez laissées là après votre dernière séance de tonte. Le premier lot de champignons sera regroupé dans un endroit serré et compact, pas dans un « cercle de fées ».
« Mais il se passe ensuite quelque chose. Les champignons vont finir par engloutir toutes les plantes mortes à cet endroit précis de votre pelouse. Ils seront à court d’épicerie. Ils seront à court de nourriture. »
Alors, que doit faire un champignon ?
« Bien ! Soulever quelques crapauds au-dessus de la surface du sol et lancer quelques-uns de vos bébés en cercle au-delà de ce point unique où vous avez éteint toute la nourriture disponible pour les champignons », a déclaré Garrison.
« Le prochain lot de champignons crapauds apparaîtra dans cette formation caractéristique d’anneau de fée. Il n’y aura pas de selles de crapaud au centre même de l’anneau parce qu’il n’y a pas de champignons restants dans cette partie centraleoù toute la nourriture fongique a été épuisée « .
« Vous pouvez simplement imaginer que cet anneau de fées ne cesse de devenir de plus en plus grand – et c’est le cas », a-t-il déclaré. « De nombreux scientifiques, en fait, sautent dans des avions et montent dans les nuages, puis regardent la terre et, wow, ils voient que certains de ces ‘anneaux de fées’ sont si énormes qu’ils s’étendent sur des centaines de kilomètres ! ».
« Les scientifiques sont d’avis qu’il s’agit d’un seul organisme. Un seul organisme ! Un champignon qui est plus grand qu’une baleine bleue ! Un champignon qui est beaucoup plus grand qu’un Apatosaurus !
« Vous voulez deviner comment ces « anneaux de fée » sont devenus si grands ? » a-t-il demandé.
« Ils sont anciens.
« Certains scientifiques disent « oubliez toutes ces bêtises sur les pins de la Sierra Nevadabristlecone qui sont les plus vieux êtres vivants de la planète. Les séquoias géants ne sont que des jeunes si on les compare à l’âge de l’unique organisme fongique qui compose ces grands anneaux féeriques.
« C’est un concept difficile à saisir, c’est vrai, mais je suis d’avis que ces scientifiques ont probablement raison.
« Peut-être que certains de ces « anneaux de fée » qui sont aussi grands que l’État deWashington ont quelque chose comme 5 000 ans. Qui sait ?
« En ce qui me concerne, je garde un œil sur cet « anneau de fée » dans ma pelouse avant », a déclaré Garrison. « Quelle taille aura-t-il au moment où je fêterai mon 100e anniversaire ? ».
« Prenez note », a-t-il dit. « Revenez me voir à ce moment-là. »