Jaywalker semble être un mot qui doit provenir de la ville de New York, puisque tant de piétons de cette métropole semblent n’avoir aucune considération pour traverser la rue au moment et à l’endroit prévus. En réalité, son lieu de naissance est loin de New York : le mot semble provenir du Kansas, ou du moins c’est là qu’on en trouve les premières traces écrites. Beaucoup d’autres choses que nous pourrions penser à propos de jaywalker sont pareillement autres que ce que nous pourrions supposer.
On ne sait pas exactement pourquoi » jaywalker » a survécu, alors que » jay-driver » se morfond dans l’obscurité
Le sens de » jaywalker » est différent de ce qu’il était lorsqu’il a commencé à être utilisé. Le mot a été formé par imitation d’un mot un peu plus ancien, le jay-driver. Celui-ci désignait initialement un conducteur de calèche ou d’automobile qui refusait de respecter le code de la route d’une manière assez précise : il conduisait du mauvais côté de la route.
Un article paru dans The Junction City Union (Junction City, Kansas) le 28 juin 1905 commence ainsi : « Presque tous les jours, quelqu’un attire notre attention sur des articles parus dans le Kansas City Star concernant ‘The Jay Driver' », puis poursuit en mettant en garde contre ces mécréants qui ne semblent pas comprendre qu’ils doivent conduire du bon côté de la route.
Arrêtez-vous au coin de n’importe quelle rue bien fréquentée dans la partie commerciale de la ville et voyez combien savent comment conduire – c’est-à-dire rester sur le côté droit de la rue – et vous serez étonné du nombre de ceux qui ne savent pas que c’est la bonne façon de faire ou qui sont négligents en la matière.
En octobre de la même année, dans le Kansas City Star, on trouve mention de la version piétonne de ces conducteurs :
De nombreux désagréments seraient évités si les gens, lorsqu’ils rencontrent d’autres personnes allant dans la direction opposée, gardaient la droite et évitaient les collisions et d’être traités de « jay walker ».’
Pendant les premières années où il a été utilisé, jaywalker n’avait pas grand-chose, voire rien, à voir avec les piétons traversant la rue, et était utilisé uniquement pour gronder ceux qui manquaient d’étiquette sur les trottoirs.
Jaywalker et jay-driver sont tous deux tirés d’un sens du mot jay, qui signifie » un blanc-bec, ou un péquenaud « . On ne sait pas pourquoi jaywalker a changé de sens et a survécu depuis plus de cent ans maintenant, alors que jay-driver se morfond dans l’obscurité. Et si vous faites partie de ceux qui trouvent la conduite du jaywalker inadmissible au-delà des mots, ayez du courage, car les sentiments de l’Amérique du début du 20e siècle vont dans le même sens que les vôtres ; selon les mots du Chanute Daily Tribune en 1909 : « Le marcheur de geai a besoin d’attention aussi bien que le conducteur de geai, et est à peu près une aussi grande nuisance. »
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