Aussi connu sous le nom de Colisée ou d’Amphithéâtre Flavien, le Colisée est un amphithéâtre de forme ovale situé au cœur de Rome, en Italie. À ce jour, c’est la plus grande structure de ce type jamais construite et elle est considérée comme l’une des sept nouvelles merveilles du monde. Le Colisée a été construit comme une structure multifonctionnelle sous l’Empire romain et est aujourd’hui une attraction touristique populaire.
Construction
Situé sur le côté est du Forum romain, une place de Rome avec de nombreuses ruines de la période romaine, la construction du Colisée a commencé en 72 de notre ère sous l’empereur Vespasien et a été achevée en 80 de notre ère sous l’empereur Titus. Entre les années 81 et 96, sous la direction de l’empereur Domitien, quelques modifications ont été apportées. Ces trois empereurs, Vespasien, Titus et Domitien, sont collectivement appelés la dynastie flavienne, ce qui explique pourquoi le mot « Flavien » figure dans le nom alternatif de la structure.
Il a été construit par au moins 60 000 esclaves juifs, et environ un tiers de la structure originale existe encore aujourd’hui. Il était unique en ce sens que de nombreux colosses construits avant lui étaient creusés dans les flancs des collines pour fournir un support à la structure, alors que celui-ci était autoportant. À l’époque de sa construction, il comptait jusqu’à 80 entrées, et il a été le théâtre de nombreuses manifestations de décadence, d’excès et de brutalité pendant la période impériale romaine.
Un lieu pas comme les autres
Principalement, l’amphithéâtre servait de lieu pour les combats de gladiateurs ainsi que pour d’autres fonctions sociales. Les spectacles, qui étaient connus sous le nom de munera, étaient pour la plupart planifiés et organisés par des citoyens privés plutôt que par l’État. Malgré leur brutalité, les spectacles de gladiateurs avaient un fort aspect religieux et étaient considérés comme un hommage à la mort d’hommes puissants. Les familles riches et puissantes utilisaient les spectacles pour démontrer leur statut, et au fil des ans, l’aspect religieux a fini par être éclipsé par la politique du pouvoir.
A côté de la munera, il y avait un autre spectacle populaire connu sous le nom de venation, qui impliquait des chasses d’animaux. Les animaux chassés étaient pour la plupart des bêtes exotiques provenant du monde entier comme le Moyen-Orient et l’Afrique. Parmi ces animaux figuraient des éléphants, des aurochs, des tigres de la Caspienne, des lions de Barbarie, des wisents, des rhinocéros, des crocodiles, des ours, des léopards, des panthères et bien d’autres encore. Habituellement, ces chasses se déroulaient dans l’amphithéâtre, après que la scène ait été aménagée pour ressembler à une forêt. Pendant les pauses déjeuner, d’autres activités étaient organisées, comme les adbestias, qui consistaient à exécuter une sentence de mort par le biais d’animaux. Les condamnés étaient placés dans le Colisée sans aucune forme de vêtement ou de défense contre les coups vicieux. En dehors des exécutions, les pauses déjeuner proposaient également des divertissements tels que des spectacles de magiciens et d’acrobates.
Des combats maritimes simulés, appelés naumachiae ou navalia proelia, étaient également organisés au Colisée. Des récits datant de 80 de notre ère, sous le règne de Titus, affirment que la structure était remplie d’eau pendant les spectacles. Les récits affirment également qu’il y avait un spectacle imitant le célèbre combat entre les Grecs corcyréens et les Corinthiens. Cependant, ces récits ont été une source de débat car les historiens ne comprennent pas comment la structure aurait pu être imperméabilisée ou si les navires de guerre auraient eu assez d’espace pour s’y loger. Pour expliquer cela, les historiens ont émis l’hypothèse que le Colisée a été abandonné très tôt comme lieu de ces spectacles particuliers en raison de l’ampleur de la préparation nécessaire pour les y tenir.
Une autre utilisation était une pratique connue sous le nom de sylvae, qui impliquait des peintres et des artistes créant des œuvres d’art basées sur la nature.
Utilisations modernes
De nos jours, le Colisée n’a pas beaucoup d’utilisations si ce n’est celle d’agir comme une source majeure de tourisme pour la ville de Rome. Chaque année, des milliers de visiteurs vont voir la structure antique, y compris les passages en dessous qui étaient utilisés pour le transport des gladiateurs et des animaux. C’est l’une des attractions touristiques les plus visitées d’Italie. La structure abrite également un musée dédié au dieu grec Eros dans les étages supérieurs. En outre, l’Église catholique romaine l’a utilisé comme lieu de cérémonie, notamment pour les célébrations du Vendredi saint.
Bien que le Colisée symbolise à bien des égards la flamboyance, l’élitisme et la violence de l’Empire romain, il reste encore aujourd’hui un spectacle époustouflant à contempler. Se tenir au centre de cette structure géante et s’émerveiller de son existence continue depuis des millénaires, de l’histoire qu’elle incarne, des millions de pieds qui se sont tenus sur le même sol, des vies terminées à vos pieds, est une expérience à nulle autre pareille.