Il est naturel d’être anxieux. Il est normal que les très jeunes enfants aient peur du noir, ou que les enfants d’âge scolaire s’inquiètent de se faire des amis. Mais parfois, l’anxiété normale de l’enfance se transforme en quelque chose de plus grave. Une jeune fille peut avoir peur de ne jamais quitter le côté de sa mère, même pour monter dans le bus scolaire, ou un garçon anxieux peut avoir besoin d’être fréquemment rassuré sur des choses qui se sont produites il y a un mois.
Les enfants peuvent développer un trouble anxieux. Finalement, ce trouble peut commencer à interférer avec les amitiés de l’enfant, sa vie à la maison et son travail à l’école. Malgré cela, l’anxiété peut encore ne pas être perceptible pour les parents et les soignants.
Pour commencer, être anxieux ne signifie pas nécessairement que vous ne pouvez pas fonctionner – cela peut juste rendre certains types de fonctionnement plus difficiles. Un devoir à la maison qui devrait prendre vingt minutes pourrait prendre une heure, par exemple. En ce qui concerne l’anxiété, il est important de se rappeler à quel point elle est interne. Elle domine les pensées d’un enfant, mais cela peut ne pas être évident pour les gens qui l’entourent.
Il faut aussi noter que dans mon travail de pédopsychiatre, je vois beaucoup d’enfants anxieux qui sont quand même fondamentalement heureux et qui profitent de la vie. Peut-être ne sont-ils en difficulté que dans certaines situations, ce qui peut rendre leur anxiété d’autant plus facile à négliger.
Signes extérieurs de l’anxiété infantile
Lorsque l’anxiété s’exprime extérieurement, il peut y avoir un large éventail de signes et de symptômes, ce qui complique souvent l’identification.
- Les enfants peuvent avoir du mal à dormir ou se plaindre de maux de ventre ou d’autres problèmes physiques.
- Ils peuvent devenir évitants et collants autour des parents ou des soignants.
- Ils peuvent aussi avoir du mal à se concentrer en classe ou être très agités – j’aime dire : » Tout ce qui bouge n’est pas un TDAH « , même si c’est souvent la première chose que l’on soupçonne chez un enfant hyperactif ou inattentif.
- Ils peuvent avoir des crises explosives qui font penser qu’ils sont oppositionnels, lorsque leur mécanisme de lutte ou de fuite est déclenché.
Les mots que nous utilisons pour décrire notre anxiété peuvent aussi distraire. Les gens utilisent beaucoup de mots différents pour décrire ce qu’ils ressentent – les enfants peuvent dire qu’ils sont gênés, timides, appréhensifs, inquiets ou effrayés. Ces mots rendent bien compte de ce avec quoi ils se débattent, mais faire une trop grande fixation sur eux peut détourner l’attention du fait que l’anxiété est un facteur sous-jacent – et non une défaillance personnelle de la personnalité.
Rejoignez notre liste et soyez parmi les premiers à savoir quand nous publions de nouveaux articles. Recevez des nouvelles et des idées utiles directement dans votre boîte de réception.
Conséquences de l’anxiété non traitée
Si vous regardez les taux de prévalence des troubles anxieux, vous verrez que les chiffres augmentent à mesure que les enfants vieillissent. Cela est logique car les troubles anxieux sont cognitifs, ils se développent donc au fur et à mesure que nos capacités cognitives se développent. L’angoisse de séparation, par exemple, se développe tôt, alors que le trouble de l’anxiété sociale apparaît généralement après la puberté. Une étude portant sur plus de 10 000 enfants, interrogés par des professionnels qualifiés, montre que plus de 30 % d’entre eux avaient développé un trouble anxieux quelque temps avant l’âge de 18 ans.
L’anxiété réapparaît fréquemment aussi, et l’anxiété de l’enfance est souvent un précurseur de l’anxiété de l’adulte, surtout pour les enfants qui ne reçoivent pas de traitement. La même étude a montré que 80 % des enfants souffrant d’anxiété ne reçoivent pas de traitement. De nombreux adultes qui demandent de l’aide pour l’anxiété se souviennent avoir ressenti de l’anxiété lorsqu’ils étaient plus jeunes, ce qui signifie qu’ils luttent depuis longtemps et qu’ils auraient pu bénéficier d’un traitement lorsqu’ils étaient enfants.
L’évitement renforce l’anxiété
Les enfants dont l’anxiété n’est pas traitée commencent également à développer de mauvaises capacités d’adaptation. Un exemple courant est l’évitement – les personnes qui sont très anxieuses vont essayer de le contenir en évitant la chose qui les rend anxieuses. C’est une solution à court terme qui renforce malheureusement leur anxiété au lieu de les acclimater à celle-ci.
De même, l’anxiété non traitée peut entraîner une baisse de l’estime de soi, un dysfonctionnement scolaire et une automédication par l’abus de substances.
L’anxiété mène à la dépression
Les personnes qui vivent avec l’anxiété pendant de longues périodes sont également plus susceptibles de développer une dépression. Il n’est pas rare de rencontrer des patients qui viennent chercher un traitement pour la dépression ou des symptômes dépressifs et il s’avère qu’ils ont également été confrontés à l’anxiété pendant toute leur vie. Dans des cas comme celui-ci, les personnes ont besoin d’un traitement contre l’anxiété et la dépression.