C’était un acte irrationnel ? Pas vraiment. Pearl Harbor lui a simplement donné l’excuse qu’il cherchait depuis longtemps.
Lorsque la NOUVELLE DE L’ATTAQUE JAPONAISE SUR PEARL HARBOR est parvenue à l’Allemagne, ses dirigeants étaient absorbés par la crise de sa guerre avec l’Union soviétique. Le 1er décembre 1941, après la grave défaite que l’Armée rouge avait infligée aux forces allemandes à l’extrémité sud du front oriental, Adolf Hitler avait relevé de ses fonctions le maréchal Gerd von Rundstedt, commandant en chef du groupe d’armées qui combattait dans cette région ; le lendemain, Hitler s’envolait vers le quartier général du groupe d’armées dans le sud de l’Ukraine. Le lendemain, Hitler s’envole vers le quartier général du groupe d’armées dans le sud de l’Ukraine. Tard le 3 décembre, il retourne à son quartier général en Prusse orientale, où il est accueilli par d’autres mauvaises nouvelles : Le groupe d’armées allemand à l’extrémité nord du front russe est également repoussé par les contre-attaques de l’Armée rouge. Plus inquiétant encore, l’offensive allemande au centre, vers Moscou, non seulement s’est épuisée, mais risque d’être submergée par une contre-offensive soviétique. Ne reconnaissant pas encore l’ampleur de la défaite sur tout le front, Hitler et ses généraux ne voyaient dans leurs revers qu’un simple arrêt temporaire des opérations offensives allemandes.
La réalité commençait à peine à s’imposer lorsque les dirigeants allemands reçurent la nouvelle de l’attaque du Japon sur Pearl Harbor. Le soir du 8 décembre, quelques heures après avoir appris l’attaque de la veille, Hitler ordonna que la marine allemande coule à toute occasion les navires américains et ceux des pays d’Amérique centrale et du Sud qui s’étaient déclarés solidaires des États-Unis. Le soir même également, il quitte la Prusse orientale en train pour Berlin, mais pas avant d’avoir envoyé une convocation aux membres du parlement allemand, le Reichstag, pour qu’ils se réunissent le 11 décembre et, lors d’une séance officielle qui serait diffusée dans tout le pays, déclarent la guerre aux États-Unis.
Pourquoi cet empressement à entrer en guerre avec une autre grande puissance, et à un moment où l’Allemagne était déjà confrontée à une situation grave sur le front oriental ? Certains ont affirmé qu’il s’agissait d’une réaction irrationnelle d’Hitler à son échec dans la prise de Moscou ; d’autres ont attribué le retard de quelques jours à une réticence de la part d’Hitler, alors qu’il s’agissait plutôt du fait que l’initiative du Japon avait pris les Allemands par surprise ; d’autres encore imaginent que l’Allemagne avait enfin réagi à la politique américaine d’aide à la Grande-Bretagne, alors que dans toutes ses déclarations de guerre précédentes, Hitler s’était peu soucié de la politique, pour ou contre l’Allemagne, des pays envahis. Les considérations idéologiques et les priorités stratégiques telles que l’Allemagne les voyait étaient toujours plus importantes. Le cas le plus récent est celui de l’Union soviétique, qui avait fourni des approvisionnements essentiels à l’Allemagne jusqu’à quelques minutes avant l’attaque allemande du 22 juin 1941.
La réalité est que la guerre avec les États-Unis était inscrite à l’ordre du jour d’Hitler depuis des années, qu’il n’avait reporté les hostilités que parce qu’il voulait les commencer au moment, et dans les circonstances, de son choix, et que l’attaque japonaise répondait précisément à ses exigences. Depuis les années 1920, Hitler pensait que l’Allemagne combattrait un jour les États-Unis. Dès l’été 1928, il avait affirmé dans son deuxième livre (qui n’a été publié que par moi en 1961, sous le titre Hitlers zweites Buch) que le renforcement et la préparation de l’Allemagne à la guerre avec les États-Unis étaient l’une des tâches du mouvement national-socialiste. Parce que ses objectifs pour l’avenir de l’Allemagne impliquaient une expansion illimitée et parce qu’il pensait que les États-Unis pourraient un jour constituer un défi à la domination allemande du globe, une guerre avec les États-Unis faisait depuis longtemps partie de l’avenir qu’il envisageait. Elle surviendrait soit sous son propre règne, soit sous celui de ses successeurs.
Pendant les années de sa chancellerie avant 1939, les politiques allemandes destinées à mettre en œuvre le projet d’une guerre avec les États-Unis avaient été conditionnées par deux facteurs : la croyance en la véracité de la légende du coup de poignard dans le dos, d’une part, et les problèmes pratiques de l’engagement de la puissance militaire américaine, d’autre part. Le premier facteur, la croyance répandue que l’Allemagne avait perdu la Première Guerre mondiale en raison de l’effondrement de son économie intérieure plutôt que de la défaite au front, comportait automatiquement un revers d’une importance considérable, qui a généralement été ignoré. Plus on accordait de crédit au coup de poignard dans le dos, plus le rôle militaire des États-Unis dans ce conflit semblait négligeable. Pour Hitler et pour beaucoup d’autres en Allemagne, l’idée que la participation américaine avait permis aux puissances occidentales de tenir bon en 1918, puis de se diriger vers la victoire, n’était pas une explication raisonnable des événements de cette année-là, mais plutôt une légende.
Seuls les Allemands restés non éclairés par l’euphorie nationaliste pouvaient croire que les forces américaines avaient joué un rôle significatif dans le passé ou le feraient à l’avenir. Un front intérieur allemand solide, que le national-socialisme assurerait, pourrait empêcher la défaite la prochaine fois. Le problème de la lutte contre les États-Unis n’est pas que les Américains, par nature faibles et divisés, puissent créer, déployer et soutenir des forces de combat efficaces. C’était plutôt que l’océan intermédiaire pouvait être bloqué par une grande flotte américaine.
Contrairement à la marine allemande de l’époque d’avant 1914, dans laquelle les discussions étaient en réalité des débats sur les mérites relatifs du débarquement à Cape Cod par rapport au débarquement à Long Island, le gouvernement allemand des années 1930 a adopté une approche plus pratique. Conformément à l’importance qu’il accorde à la constitution de l’armée de l’air, des spécifications sont publiées en 1937 et 1938 pour ce qui deviendra le Me 264 et qui sera bientôt appelé au sein du gouvernement le « bombardier de l’Amérique » ou le « bombardier de New York ». Le « bombardier américain » serait capable de transporter une charge de cinq tonnes de bombes vers New York ou une charge plus petite vers le Midwest, ou encore d’effectuer des missions de reconnaissance au-dessus de la côte ouest et de retourner en Allemagne sans avoir à se ravitailler dans des bases intermédiaires. Plusieurs types et modèles furent expérimentés, le premier prototype volant en décembre 1940, mais aucun ne dépassa le stade des modèles préliminaires.
Au lieu de cela, Hitler et ses conseillers en vinrent à se concentrer de plus en plus sur le concept d’acquisition de bases pour l’armée de l’air allemande sur la côte du nord-ouest de l’Afrique, ainsi que sur les îles espagnoles et portugaises au large de la côte africaine, afin de raccourcir la distance vers l’hémisphère occidental. Hitler a également discuté avec ses conseillers navals et avec des diplomates japonais de la possibilité de bombarder les États-Unis depuis les Açores, mais ces consultations n’ont pas eu lieu avant 1940 et 1941. Entre-temps, la planification d’avant-guerre avait déplacé son attention sur les questions navales.
Comme les Japonais, les Allemands, dans les années 1930, ont été confrontés à la question de savoir comment faire face à la marine américaine dans la poursuite de leurs ambitions expansionnistes ; sans la moindre consultation, et dans une ignorance totale et délibérée des projets de chacun, les deux gouvernements sont arrivés exactement à la même conclusion. Dans les deux pays, la décision a été de tromper la quantité américaine par la qualité, de construire des super-bateliers qui, par leur taille largement supérieure, pourraient porter un armement beaucoup plus lourd, capable de tirer sur de plus grandes distances et donc de détruire les cuirassés américains à des distances que les canons de l’ennemi ne pourraient pas égaler.
Les Japonais ont commencé à construire quatre super-bateliers de ce type dans le plus grand secret. Les Allemands espéraient construire six super-bateliers ; leurs plans furent élaborés au début de 1939 et les quilles posées en avril et mai. Ces monstres de 56 200 tonnes surclasseraient non seulement les nouveaux cuirassés américains de la classe North Carolina dont la construction commençait alors, mais même la classe Iowa qui leur a succédé.
Les détails précis de la façon dont une guerre avec les États-Unis serait effectivement menée n’étaient pas un sujet auquel Hitler ou ses associés consacraient beaucoup d’attention. Le moment venu, quelque chose pourrait toujours être mis au point ; il était plus important de préparer les conditions préalables au succès.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé en septembre 1939, les travaux ont cessé sur les portions de la marine de haute mer qui n’étaient pas encore presque achevées ; cela comprenait les super-bateliers. Les exigences immédiates de la guerre ont pris le pas sur les projets qui ne pouvaient être achevés dans un avenir proche. Presque immédiatement, cependant, la marine allemande a insisté pour que des mesures soient prises afin d’amener les États-Unis à entrer en guerre. L’amiral Erich Raeder, commandant en chef de la marine, avait hâte d’entrer en guerre avec les États-Unis. Il espère que l’augmentation du nombre de naufrages de navires marchands, y compris américains, qui résulterait d’une campagne sous-marine totalement libre, aurait un impact majeur sur la Grande-Bretagne, dont la marine de surface ne peut pas encore être vaincue par l’Allemagne. Mais Hitler se retient. Selon lui, quel était l’intérêt d’augmenter marginalement les coulées de U-boat alors que l’Allemagne n’avait pas encore de grande marine de surface ni de bases à partir desquelles elle pouvait opérer ?
Le printemps 1940 semblait offrir l’occasion de remédier à ces deux déficiences. La conquête de la Norvège en avril a immédiatement produit deux décisions pertinentes : Premièrement, la Norvège serait incorporée au Troisième Reich, et deuxièmement, une importante base permanente pour la nouvelle marine allemande serait construite sur la côte norvégienne – désormais allemande – à Trondheim. En outre, une grande ville entièrement allemande y sera construite, l’ensemble étant relié directement à l’Allemagne continentale par des routes, des ponts et des chemins de fer spéciaux. Les travaux sur ce projet colossal se poursuivirent jusqu’au printemps 1943.
La conquête des Pays-Bas et de la France, peu après celle de la Norvège, semblait ouvrir de nouvelles perspectives. Aux yeux d’Hitler et de ses collaborateurs, la guerre à l’Ouest était terminée ; ils pouvaient se tourner vers leurs prochains objectifs. Sur terre, cela signifiait une invasion de l’Union soviétique, une tâche simple qu’Hitler espérait initialement accomplir à l’automne 1940. Sur mer, cela signifiait que le problème de faire la guerre aux États-Unis pouvait être abordé.
Le 11 juillet 1940, Hitler ordonna la reprise du programme de construction navale. Les super-bateliers, ainsi que des centaines d’autres navires de guerre, pouvaient désormais être construits. Pendant que ce programme se poursuivait, les Allemands allaient non seulement construire la base navale de Trondheim et s’emparer des bases navales françaises sur la côte atlantique, mais ils allaient pousser une connexion terrestre vers le détroit de Gibraltar – si l’Allemagne pouvait contrôler l’Espagne comme la France. Il serait alors facile d’acquérir et de développer des bases aériennes et maritimes en Afrique du Nord-Ouest française et espagnole, ainsi que sur les îles espagnoles et portugaises de l’Atlantique. Dans une guerre avec les États-Unis, elles seraient les bases avancées parfaites pour la nouvelle flotte et pour les avions qui ne répondaient pas encore aux spécifications extravagantes antérieures pour le vol à longue distance.
Ces perspectives réjouissantes ne se sont pas réalisées. Quel que soit l’enthousiasme de Francisco Franco à l’idée d’entrer en guerre aux côtés de l’Allemagne, et quelle que soit sa volonté d’aider son ami à Berlin, le dictateur espagnol était un nationaliste qui n’était pas prêt à céder la souveraineté espagnole à qui que ce soit d’autre – ni sur les territoires désormais détenus par l’Espagne, ni sur les possessions françaises et britanniques qu’il s’attendait à récupérer en récompense de son adhésion à l’Axe. Le fait que les dirigeants allemands en 1940 étaient prêts à sacrifier la participation de l’Espagne en tant que partenaire de combat égal plutôt que de renoncer à leurs espoirs de bases contrôlées par l’Allemagne sur et au large de la côte nord-ouest de l’Afrique est une excellente indication de la priorité qu’ils accordaient à leur concept de guerre avec les États-Unis. L’offre de Franco d’utiliser les bases espagnoles n’était pas suffisante pour eux : La souveraineté allemande était ce qu’ils croyaient que leurs plans exigeaient. Lorsque le ministre espagnol des Affaires étrangères se rendit à Berlin en septembre 1940, et lorsque Hitler et Franco se rencontrèrent à la frontière franco-espagnole en octobre, c’est la question de la souveraineté qui provoqua une rupture fondamentale entre les partenaires potentiels de la guerre.
Mais les bases ne furent pas les seules à se révéler insaisissables. Alors que les préparatifs de la guerre avec l’Union soviétique rendaient nécessaire une nouvelle réaffectation des ressources d’armement à la fin de l’automne 1940, la construction de la marine de haute mer fut à nouveau interrompue. Une fois de plus, Hitler doit réfréner l’enthousiasme de la marine allemande pour la guerre avec les États-Unis. La marine croyait qu’au cours de la Seconde Guerre mondiale, comme au cours de la Première Guerre mondiale, le moyen de vaincre la Grande-Bretagne résidait dans la guerre sous-marine sans restriction, même si cela signifiait faire entrer les États-Unis dans le conflit. Mais Hitler doute que ce qui a échoué la dernière fois puisse fonctionner maintenant ; il a d’autres idées pour faire face à la Grande-Bretagne, comme le bombardement et éventuellement l’invasion. Lorsqu’il s’agit de s’attaquer aux États-Unis, il reconnaît qu’il ne peut le faire sans une grande marine de surface. C’est à ce moment-là que le Japon est entré en scène.
Puisque les Allemands considéraient depuis longtemps qu’une guerre avec les puissances occidentales était la condition préalable majeure et la plus difficile pour une conquête facile de l’Union soviétique, et qu’il leur semblait que les ambitions du Japon en Asie orientale entraient en conflit avec les intérêts britanniques, français et américains, Berlin avait essayé pendant des années d’obtenir la participation du Japon à une alliance dirigée contre l’Occident. Les autorités de Tokyo étaient heureuses de travailler avec l’Allemagne en général, mais des éléments importants du gouvernement japonais étaient réticents à l’idée de combattre la Grande-Bretagne et la France. Certains préféraient une guerre avec l’Union soviétique ; d’autres s’inquiétaient d’une guerre avec les États-Unis, qu’ils voyaient comme un résultat probable de la guerre avec la Grande-Bretagne et la France ; d’autres encore pensaient qu’il serait préférable de régler d’abord la guerre avec la Chine ; et certains avaient une combinaison de ces points de vue.
Dans tous les cas, tous les efforts allemands pour entraîner le Japon dans une alliance s’opposant activement à l’Occident avaient échoué. La réaction allemande à cet échec – leur signature d’un pacte de non-agression avec l’Union soviétique en 1939 – n’avait fait qu’aliéner certains de leurs meilleurs amis dans un Japon qui était alors engagé dans des hostilités ouvertes avec l’Union soviétique sur la frontière entre leurs États fantoches respectifs d’Asie de l’Est, le Mandchoukouo et la Mongolie.
Du point de vue de Tokyo, la défaite des Pays-Bas et de la France l’année suivante, et la nécessité pour les Britanniques de se concentrer sur la défense des îles d’origine, semblaient ouvrir les empires coloniaux d’Asie du Sud-Est à une conquête facile. Du point de vue de Berlin, les mêmes belles perspectives s’offraient aux Japonais, mais il n’y avait aucune raison de leur laisser tout cela sans une contribution militaire à la cause commune du pillage maximal. Cette contribution consisterait à bondir sur l’Empire britannique en Asie du Sud-Est, notamment à Singapour, avant que la Grande-Bretagne n’ait suivi la France et la Hollande dans la défaite, et non après. En outre, cela résoudrait d’un seul coup le problème de savoir comment traiter avec les États-Unis.
À court terme, la participation japonaise à la guerre détournerait l’attention et les ressources américaines de l’Atlantique vers le Pacifique. A long terme, et c’est encore plus important, l’Axe se doterait d’une marine énorme et efficace. À une époque où les États-Unis disposaient d’une marine à peine suffisante pour un seul océan, le canal de Panama permettait de déplacer cette marine du Pacifique à l’Atlantique, et inversement. Telle était la préoccupation fondamentale derrière le désir américain d’une marine à deux océans, autorisé par le Congrès en juillet 1940. Comme il faudra des années avant que cette marine à deux océans ne soit achevée, il y aura un long intervalle pendant lequel toute participation américaine majeure à un conflit dans le Pacifique rendra impossible un soutien substantiel à la Grande-Bretagne dans l’Atlantique. En outre, cela ne faisait évidemment aucune différence de savoir dans quel océan les navires de guerre américains étaient coulés.
Pour l’Allemagne, dans l’intervalle, l’alternative évidente à la construction de sa propre marine était de trouver un allié qui en avait déjà une. Les Allemands croyaient que la marine du Japon en 1940-41 était la plus forte et la meilleure du monde (et il est tout à fait possible que cette évaluation ait été correcte). C’est dans ce cadre d’attentes que l’on peut peut-être comprendre plus facilement la politique curieuse, apparemment auto-contradictoire, que les Allemands ont suivie à l’égard des États-Unis en 1941.
D’une part, Hitler a ordonné à plusieurs reprises la retenue de la marine allemande afin d’éviter des incidents dans l’Atlantique qui pourraient faire entrer prématurément les États-Unis dans la guerre contre l’Allemagne. Quelles que soient les mesures que les Américains pourraient prendre dans le cadre de leur politique d’aide à la Grande-Bretagne, Hitler ne les prendrait pas comme prétexte pour entrer en guerre avec les États-Unis avant de juger le moment opportun : La législation américaine sur le prêt-bail n’a pas plus influencé sa politique envers les États-Unis que la vaste augmentation simultanée de l’aide soviétique à l’Allemagne n’a influencé sa décision d’entrer en guerre contre ce pays.
En revanche, il a promis à plusieurs reprises aux Japonais que s’ils pensaient que la guerre avec les États-Unis était une partie essentielle d’une guerre contre la Grande-Bretagne, l’Allemagne se joindrait à eux dans un tel conflit. Hitler a personnellement fait cette promesse au ministre des Affaires étrangères Matsuoka Yosuke lorsque ce dernier s’est rendu en Allemagne au début du mois d’avril 1941 ; elle a été répétée à diverses occasions par la suite. L’apparente contradiction est facilement résolue si l’on garde à l’esprit ce qui était au centre de la pensée du dirigeant allemand et qui fut bientôt compris de tous au sein du gouvernement allemand : Tant que l’Allemagne devait affronter seule les États-Unis, elle avait besoin de temps pour construire sa propre marine de haute mer ; il était donc logique de reporter les hostilités avec les Américains. En revanche, si le Japon entrait en guerre aux côtés de l’Allemagne, ce problème serait automatiquement résolu.
Cette approche permet également de mieux comprendre pourquoi les Allemands n’étaient pas particuliers sur la séquence : Si le Japon décidait d’entrer en guerre au printemps ou à l’été 1941, avant même l’invasion allemande de l’Union soviétique, tout irait bien, et l’Allemagne s’y joindrait immédiatement. Toutefois, lorsqu’il apparaît que les négociations nippo-américaines du printemps et de l’été pourraient aboutir à un accord, les Allemands s’efforcent de les torpiller. L’un des moyens était d’attirer le Japon dans la guerre par la porte de derrière, pour ainsi dire. Au moment où les Allemands étaient encore certains que la campagne orientale se dirigeait vers une résolution rapide et victorieuse, ils ont tenté – sans succès – de persuader les Japonais d’attaquer l’Union soviétique.
Pendant l’été 1941, alors que les Japonais semblaient aux yeux des Allemands hésiter, la campagne allemande en Union soviétique semblait se dérouler parfaitement. La première et la plus immédiate des réactions allemandes fut le retour à son programme de construction navale. Dans la technologie de l’armement des années 1930 et 1940, les grands navires de guerre étaient le système pour lequel le délai entre la commande et l’achèvement était le plus long. Les dirigeants allemands en étaient parfaitement conscients et très sensibles à ses implications. Chaque fois que l’occasion se présentait, ils se tournaient d’abord vers le programme de construction navale. Une fois de plus, cependant, en 1941 comme en 1940, la perspective d’une victoire rapide sur l’ennemi immédiat s’est éloignée et, une fois de plus, les travaux sur les grands navires de guerre ont dû être interrompus. (Mais les Allemands, malgré leur organisation tant vantée, ne parviennent pas à annuler un contrat de moteurs ; en juin 1944, on leur propose quatre moteurs de cuirassés inutiles). L’arrêt de la construction de cuirassés n’a fait qu’accentuer l’espoir que le Japon bougerait, ainsi que l’enthousiasme avec lequel une telle action serait accueillie.
De même que les Allemands n’avaient pas tenu les Japonais informés de leurs plans d’attaque d’autres pays, les Japonais ont tenu les Allemands dans l’ignorance. Lorsque Tokyo était prêt à agir, il n’avait qu’à vérifier auprès des Allemands (et des Italiens) qu’ils restaient aussi disposés à entrer en guerre contre les États-Unis qu’ils l’avaient affirmé à plusieurs reprises. À la fin du mois de novembre et à nouveau au début du mois de décembre, les Allemands ont rassuré les Japonais en leur disant qu’ils n’avaient rien à craindre. L’Allemagne, comme l’Italie, était impatiente d’entrer en guerre contre les États-Unis – à condition que le Japon fasse le grand saut.
La déclaration de guerre de l’Allemagne aux États-Unis différait de deux façons de sa procédure d’entrée en guerre contre d’autres pays : le moment et l’absence d’opposition interne. Dans tous les autres cas, le moment de la guerre avait été essentiellement entre les mains de l’Allemagne. Désormais, la date serait choisie par un allié qui agirait quand il serait prêt et sans en avertir préalablement les Allemands. Lorsque Hitler a rencontré le ministre japonais des Affaires étrangères en avril dernier, il ne savait pas que le Japon tergiverserait pendant des mois ; il ne savait pas non plus, la dernière fois que Tokyo s’est renseigné auprès de lui, que, cette fois, les Japonais avaient l’intention d’agir immédiatement.
En conséquence, Hitler a été surpris hors de la ville au moment de Pearl Harbor et a dû revenir à Berlin et convoquer le Reichstag pour déclarer la guerre. Sa grande inquiétude, et celle de son ministre des Affaires étrangères, Joachim von Ribbentrop, était que les Américains puissent obtenir leur déclaration de guerre avant la sienne. Comme Ribbentrop l’a expliqué, « Une grande puissance ne se laisse pas déclarer la guerre ; elle la déclare aux autres. »
Pour être sûr que les hostilités commencent immédiatement, Hitler avait cependant déjà donné l’ordre à sa marine, tendue en laisse depuis octobre 1939, de commencer à couler les navires américains sur-le-champ, avant même les formalités de déclaration. Maintenant que l’Allemagne a une grande marine de son côté, il n’est pas nécessaire d’attendre une heure. Le fait même que les Japonais aient commencé les hostilités de la même manière que l’Allemagne avait commencé son attaque contre la Yougoslavie plus tôt cette année-là, par une attaque le dimanche matin en temps de paix, montre à quel point le Japon serait un allié délicieusement approprié. La marine américaine serait désormais écrasée dans le Pacifique et donc incapable d’aider la Grande-Bretagne, tandis que les troupes et les fournitures américaines seraient également détournées vers ce théâtre.
La deuxième façon dont cette déclaration de guerre allemande différait de la plupart de celles qui l’avaient précédée était l’absence d’opposition au pays. Pour une fois, les applaudissements frénétiques du Reichstag unanime, le parlement allemand élu pour la dernière fois en 1938, reflétaient un gouvernement et une direction militaire unanimes. Lors de la Première Guerre mondiale, on s’accordait à dire que l’Allemagne n’avait pas été vaincue sur le front, mais qu’elle avait succombé à l’effondrement d’un front intérieur trompé par les chants des sirènes de Woodrow Wilson venus d’outre-Atlantique ; désormais, il n’y avait plus de risque de recevoir un nouveau coup de poignard dans le dos. Les opposants au régime à l’intérieur du pays avaient été réduits au silence. Ses ennemis juifs supposés sont déjà massacrés, des centaines de milliers de personnes ayant été tuées au moment du discours d’Hitler du 11 décembre 1941. Maintenant que l’Allemagne avait une forte marine japonaise à ses côtés, la victoire était considérée comme certaine.
Dans la perspective d’un demi-siècle, on peut voir une conséquence supplémentaire involontaire de Pearl Harbor pour les Allemands. Cela ne signifiait pas seulement qu’ils seraient très certainement vaincus. Cela signifie également que la coalition active contre eux comprendra les États-Unis ainsi que la Grande-Bretagne, ses dominions, la France libre, divers gouvernements en exil et l’Union soviétique. Sans la participation des États-Unis, il n’y aurait pas eu d’invasion massive du nord-ouest de l’Europe ; l’Armée rouge aurait pu atteindre la Manche et l’Atlantique, écrasant toute l’Allemagne au passage. Si les Allemands jouissent aujourd’hui à la fois de leur liberté et de leur unité dans un pays aligné et allié à ce que leurs dirigeants de 1941 considéraient comme les démocraties occidentales dégénérées, ils le doivent en partie à la cupidité et à la stupidité désastreuses de l’attaque japonaise sur Pearl Harbor. MHQ
GERHARD L. WEINBERG est professeur d’histoire à l’Université de Caroline du Nord, Chapel Hill. Son prochain livre est une histoire générale de la Seconde Guerre mondiale, qui sera publiée par Princeton University Press.
Cet article est initialement paru dans le numéro du printemps 1992 (vol. 4, n° 3) de MHQ-The Quarterly Journal of Military History avec le titre : Pourquoi Hitler a déclaré la guerre aux États-Unis.
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