Presque tout le monde connaît la vision comique d’un bébé qui suscite soudain un violent frisson : c’est un indicateur assez fiable que le nourrisson a besoin d’un changement de couche. En effet, le fait de faire pipi est curieusement associé aux frissons – un phénomène étrange qui persiste même à l’âge adulte. Mais que se passe-t-il à l’intérieur de notre corps pour générer cette réponse inhabituelle à une fonction basique et quotidienne ?
La vérité est que nous ne le savons pas vraiment. Il n’existe aucune recherche évaluée par des pairs sur le sujet pour éclairer les fondements biologiques précis de ce phénomène. Mais à partir de ce que les scientifiques savent de la vessie et de sa relation avec le système nerveux, ils ont reconstitué quelques explications possibles pour expliquer pourquoi nous frissonnons quand nous faisons pipi.
Ces explications s’articulent autour de deux idées principales : Le frisson est causé soit par la sensation de la chute de température lorsque le pipi chaud quitte votre corps, soit par une confusion entre les signaux du système nerveux autonome (SNA).
La première idée est fondée sur le fait de bon sens que nous frissonnons généralement lorsque nous ressentons un froid soudain. En ce qui concerne le fait de faire pipi, la logique veut que lorsque nous exposons nos parties intimes (une nécessité évidente pour faire pipi) à de l’air frais, et que nous vidons simultanément le corps d’un liquide chaud, cela crée un déséquilibre de température interne – un frisson – qui déclenche un frisson incontrôlable.
Mais certains scientifiques ne sont pas convaincus par cette idée, notamment le Dr Simon Fulford, urologue consultant à l’hôpital universitaire James Cook au Royaume-Uni. Il préfère la théorie alternative, qui creuse plus profondément dans le système nerveux pour trouver des indices.
Le processus de la miction est supervisé par le SNA, le centre de contrôle qui orchestre de nombreuses fonctions corporelles automatiques, comme la température et les battements du cœur, a déclaré Fulford. Évidemment, la miction n’est pas entièrement automatique, car nous avons le contrôle volontaire du moment où nous faisons pipi. Mais avant ce point de décision crucial, la miction est largement régie par deux parties du SNA, appelées système nerveux parasympathique (SNP) et système nerveux sympathique (SNS).
Lorsque la vessie atteint sa plénitude, de minuscules récepteurs d’étirement dans sa paroi musculaire détectent le mouvement d’étirement de la vessie et activent un ensemble de nerfs dans la moelle épinière appelés nerfs sacrés. Ceux-ci déclenchent à leur tour l’action du SNP, qui contracte la paroi musculaire de la vessie, la préparant ainsi à expulser l’urine du corps. Ce processus autonome fonctionne comme un interrupteur marche-arrêt, supprimant les réflexes nerveux instructifs alors que la vessie est encore en train de se remplir, mais « stimulant ces réflexes pour qu’ils agissent lorsque la vessie est pleine », a déclaré Fulford à Live Science.
Une bizarrerie de cette disposition est que lorsque l’urine quitte le corps, la pression artérielle diminue. « Il semble bien que la pression artérielle augmente légèrement lorsque la vessie est pleine, et qu’elle chute lors de la miction, ou peu après », a déclaré Fulford.
Ce qui se passe ensuite est difficile à démêler, biologiquement parlant. Mais il semble que cette baisse soudaine de la pression artérielle déclenche une réaction du système nerveux sympathique, une partie du SNA qui est impliquée dans la réponse de combat ou de fuite du corps. Le SNS régule de nombreux facteurs, dont la pression artérielle, dans le cadre de cette réaction. Les experts savent déjà que lorsque le SNS détecte une pression artérielle basse, il libère une série de neurotransmetteurs appelés catécholamines, qui, parmi leurs nombreuses fonctions, vont soigneusement rétablir la pression artérielle à son ancien équilibre dans tout le corps. Lorsqu’il s’agit d’uriner, il est possible que cette brusque poussée de catécholamines soit à l’origine du twitch du pipi.
Mais pourquoi ? Pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises, l’interaction entre les deux composantes du système nerveux – la libération d’urine, réglée avec précision par le SNP, et la poussée de catécholamines, orchestrée par le SNS – pourrait provoquer des signaux mixtes dans le système nerveux. Cela semble déclencher un pépin dans le système qui nous fait frissonner involontairement.
Fulford dit qu’un phénomène similaire appelé dysréflexie autonome se produit parfois chez les patients ayant une lésion de la moelle épinière. Cela se produit lorsqu’un stimulus, comme une vessie pleine, se produit sous le site de la lésion de la moelle épinière, ce qui entraîne « une réponse excessive du système nerveux autonome qui provoque une augmentation rapide de la pression artérielle, une baisse du pouls et des bouffées de chaleur et de sueur chez les patients », a-t-il expliqué. Cette réaction incongrue fait écho aux frissons bizarres que nous avons lorsque nous faisons pipi.
Un autre indice est que les hommes semblent éprouver ce phénomène plus que les femmes, ce qui pourrait s’expliquer par le fait que les hommes sont généralement debout lorsqu’ils urinent – ce qui pourrait intensifier la baisse de la pression artérielle qui précéderait le frisson.
Quelle qu’en soit la cause, cette bizarrerie corporelle ne devrait pas être une source d’inquiétude. « Il n’y a pas eu de recherches substantielles sur ce sujet, mais c’est une fonction corporelle normale et il n’y a pas lieu de s’inquiéter », a déclaré à Live Science le Dr Grant Stewart, chirurgien urologue universitaire à l’Université de Cambridge en Angleterre et président du comité scientifique et éducatif de The Urology Foundation au Royaume-Uni.
- En fait, tout ce dont les hommes doivent vraiment s’inquiéter, c’est de bien viser quand les frissons frappent.
L’histoire originale sur Live Science.
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