Bibliothèque publique de Boston
Quel surnom semble un peu déplacé : » L’Athènes de l’Amérique « , » Le berceau de la liberté « , » Le centre de l’univers » ou » Beantown » ? La plus grande ville de Nouvelle-Angleterre est connue sous ces quatre noms, mais le dernier fait figure d’exception. Alors, comment Boston a-t-elle obtenu un titre aussi étrange en premier lieu ?
Il n’y a pas de réponse définitive, mais cela n’a pas empêché les historiens de spéculer. Une théorie s’articule autour du fait que le Massachusetts est depuis longtemps réputé pour ses haricots cuits, une tradition qui remonte à ses racines amérindiennes. Cependant, à la fin des années 1600, la région était synonyme d’un produit très différent : le rhum. Avec leurs voisins du Rhode Island, les habitants du Massachusetts distillaient de l’alcool en masse, ce qui a permis à leur colonie de se lancer dans le fameux « commerce du triangle ». L’alcool de Boston était généralement transporté en Afrique, où il était échangé contre de nouveaux esclaves. Ceux-ci, à leur tour, étaient ensuite échangés contre (entre autres) de la mélasse, un ingrédient clé du rhum.
Mais la mélasse avait une autre fonction culinaire : les colons ont commencé à en mettre dans leurs haricots cuits au four. Bien que les autochtones aient traditionnellement utilisé du sirop d’érable à la place, cette nouvelle méthode de préparation s’est répandue comme une traînée de poudre dans la grande région de Boston. Finalement – selon la légende – les marins et les marchands de la route triangulaire ont commencé à appeler la ville « Bean Town ».
Une autre histoire brosse un tableau très différent. Boston a accueilli une convention de vétérans de la guerre civile au cours de l’été 1890. Pour commémorer ce rassemblement, la Beverly Pottery Company a distribué de petits pots à haricots reliés par un ruban comme souvenirs. Après coup, lorsqu’on leur demandait où ils avaient obtenu de si jolis petits cadeaux, de nombreux vétérans auraient répondu « bean-town ».
Alors, peut-être qu’un coup de pub est à blâmer. En 1907, Boston a organisé sa première Old Home Week annuelle. Les anciens résidents qui avaient depuis quitté la région étaient encouragés à revisiter leurs anciens repaires pendant une semaine de célébration. Une campagne publicitaire agressive a permis d’attirer l’attention du continent sur l’événement, avec des affiches et des autocollants distribués dans tout le pays, dont beaucoup comportaient des croquis de casseroles de haricots. Au fur et à mesure que la fête annuelle prenait de l’ampleur, des slogans touristiques tels que « Vous ne connaissez pas les haricots avant de venir à Boston » ont également commencé à faire parler d’eux. Théoriquement, « beantown » aurait pu naître dans le processus.