Pour les personnes à risque de lymphoedème

Le lymphoedème lié au cancer est le plus souvent causé par l’ablation des ganglions lymphatiques lors d’une intervention chirurgicale pour un cancer, ou par la tumeur elle-même qui peut bloquer une partie du système lymphatique. L’augmentation des globules blancs due à une leucémie ou à une infection peut également restreindre le flux lymphatique et provoquer un lymphoedème.

Parfois, le flux lymphatique peut être ralenti ou réduit chez les personnes ayant un nombre très élevé de globules blancs en raison d’une leucémie ou d’une inflammation due à une infection. Cela peut entraîner un gonflement et un lymphœdème.

Les personnes qui subissent une ablation de nombreux ganglions lymphatiques et/ou une radiothérapie ont un risque plus élevé de lymphœdème à long terme. Mais à l’heure actuelle, il n’y a aucun moyen de prédire qui le développera.

Le lymphoedème peut devenir un problème après une chirurgie ou une radiothérapie pour presque tous les types de cancer, mais il est le plus souvent observé chez :

Cancer du sein
Cancer de la prostate
Cancers de la région pelvienne (comme le cancer de la vessie, du pénis, des testicules, de l’endomètre, de la vulve, ou le cancer du col de l’utérus)
Lymphome
Mélanome
Cancers de la tête et du cou

Le lymphœdème se développe souvent dans les bras ou les jambes lorsque la chirurgie ou le traitement affecte ces zones, mais il peut également se développer dans d’autres parties du corps.

Si le lymphoedème se développe après le traitement du cancer du sein, il peut affecter le sein, la poitrine et l’aisselle, ainsi que le bras le plus proche de la chirurgie.
Après le traitement du cancer de l’abdomen (ventre) ou du bassin, le lymphoedème peut se manifester par un gonflement de l’abdomen, des organes génitaux ou d’une ou des deux jambes.
Le traitement des tumeurs dans la région de la tête et du cou a été lié à un lymphœdème du visage, de la bouche, des yeux et du cou.

Peut-on prévenir le lymphœdème ?

Il n’existe pas de moyen sûr de prévenir tous les cas de lymphœdème liés au cancer. Cependant, il existe des techniques chirurgicales d’ablation des ganglions lymphatiques qui diminuent le risque qu’il se développe.

La cartographie inversée axillaire (CARA) est une technique qui utilise un colorant bleu mis dans la partie supérieure du bras lors d’une chirurgie pour un cancer du sein afin d’aider à trouver les ganglions lymphatiques qui drainent le bras. Ensuite, si possible, le chirurgien peut essayer d’éviter de déranger ces ganglions lymphatiques afin que le liquide lymphatique puisse s’écouler normalement.
La biopsie du ganglion lymphatique sentinelle (SLNB) et le curage du ganglion lymphatique axillaire (ALND) sont des procédures qui ont utilisé l’ARM. Elles sont utilisées pour trouver les ganglions lymphatiques dans lesquels la tumeur se draine afin qu’ils puissent être vérifiés pour le cancer et retirés si nécessaire. La SLNB vérifie quelques ganglions lymphatiques tandis que l’ALND vérifie beaucoup plus de ganglions lymphatiques. Si aucun cancer n’est trouvé dans ces ganglions, ces procédures permettent de limiter le nombre de ganglions lymphatiques enlevés, de sorte que le risque de lymphoedème pourrait être plus faible.

Ce qu’il faut rechercher

Il est important de connaître les signes et les symptômes du lymphoedème et de le reconnaître rapidement pour pouvoir commencer le traitement immédiatement. Au début, la peau reste généralement molle, et soulever la partie du corps affectée pourrait soulager le gonflement. Il est possible que la zone enflée devienne chaude et rouge et que la peau devienne dure et rigide. Si le lymphoedème n’est pas traité, les mouvements et l’utilisation de la partie du corps affectée pourraient devenir limités et il y a plus de risques d’infection et de problèmes de peau.

Les signes et symptômes courants du lymphoedème sont :

Gonflement dans le corps (comme le sein, la poitrine, l’épaule, le bras ou la jambe)
La peau change de texture, semble serrée ou dure, ou a l’air rouge.
Nouvelle douleur, picotement, engourdissement ou autre inconfort dans la zone. Cela peut également donner l’impression que la zone est pleine ou lourde.
Moins de mouvement ou de flexibilité dans les articulations voisines (comme votre main, votre poignet ou votre épaule)
Difficile d’insérer votre bras dans une veste ou une manche, ou difficulté à entrer dans votre pantalon ou à le boutonner
Colliers, bagues, montres, et/ou bracelets vous serrant alors que vous n’avez pas pris de poids

Pour aider à réduire votre risque de lymphoedème

Il n’y a pas de moyen sûr de prévenir le lymphoedème lié au cancer, mais il existe des moyens d’aider à réduire votre risque de l’avoir, et de réduire le risque qu’il s’aggrave.

Assurer des contrôles médicaux réguliers

Les contrôles réguliers devraient inclure le dépistage du lymphoedème. Le dépistage s’adresse aux personnes qui n’ont pas remarqué ou signalé de symptômes. Si vous avez noté les mesures de la partie de votre corps affectée, cela peut faire partie du bilan de santé. Discutez avec votre équipe de soins du cancer de la fréquence à laquelle vous devez être contrôlé.

Signalez tout changement à votre médecin

La guérison et le rétablissement après une intervention chirurgicale ou d’autres traitements du cancer prennent du temps. Au fur et à mesure de votre guérison, vous apprendrez comment la partie affectée de votre corps se présente et se sent. Signalez immédiatement à votre médecin tout changement de taille, de couleur, de température, de sensation ou d’état de la peau.

Atteindre et/ou conserver un poids santé

L’obésité augmente le risque de lymphoedème, et l’obésité peut rendre plus difficile le traitement du lymphoedème. Parlez à votre équipe de soins du cancer de ce qu’est un poids santé pour vous. Obtenez leurs conseils sur la façon d’atteindre et/ou de rester à ce poids.

Exercice

Il est important d’utiliser la partie de votre corps qui est affectée par le cancer pour des activités normales et quotidiennes. Cela vous aidera à guérir correctement et à retrouver de la force. L’utilisation de vos muscles aide également le liquide lymphatique à circuler et à s’écouler comme il le devrait. Cela permet également de garder vos muscles souples et de réduire les cicatrices. Travaillez avec un professionnel de la santé ou du fitness pour concevoir un programme d’exercices qui vous convienne, en commençant par un niveau d’intensité faible et en progressant lentement pour éviter la surutilisation. Contactez l’American Physical Therapy Association (APTA) à l’adresse www.apta.org ou au 1-800-999-2782 pour trouver un kinésithérapeute près de chez vous qui travaille avec des personnes atteintes de cancer.

Éviter les infections, les brûlures et les blessures

Votre corps répond à une infection, une brûlure ou une blessure en envoyant des liquides et des globules blancs supplémentaires dans la zone concernée. Si les ganglions lymphatiques et les vaisseaux sont absents ou endommagés, il est plus difficile pour votre corps de déplacer ce liquide supplémentaire, ce qui peut déclencher ou aggraver un lymphœdème.

Pour les femmes qui ont subi une mastectomie, certains médecins recommandent de faire les prises de sang, les perfusions et les piqûres dans le bras non affecté si possible. Certains recommandent également de se faire vacciner contre la grippe et d’autres vaccins dans le bras non affecté ou à un autre endroit, comme la hanche. Mais tous les experts ne sont pas d’accord avec cette restriction. Et si la femme a subi une mastectomie bilatérale, il n’est pas possible d’avoir un bras non affecté. Pour cette raison, il est important de demander à votre médecin si cette restriction est adaptée à votre situation.

Savoir les signes de la cellulite

La cellulite est une infection des tissus situés juste sous votre peau. Les signes et les symptômes de ce problème comprennent une rougeur, une chaleur, une douleur et éventuellement une fissuration ou une desquamation de la peau dans la zone infectée. La fièvre et les symptômes de la grippe peuvent également être présents. C’est un problème médical urgent dont vous devez parler immédiatement à votre médecin.

La cellulite peut entraîner ou aggraver un lymphœdème. En fait, si elle devient un problème répété, des antibiotiques peuvent être nécessaires pour la garder sous contrôle.

Évitez la constriction

La constriction ou l’écrasement du bras ou de la jambe peut augmenter la pression dans les vaisseaux sanguins et lymphatiques à proximité. Cela peut entraîner une augmentation du liquide et un gonflement (un peu comme l’eau qui s’accumule derrière un barrage). Certaines personnes ont établi un lien entre ce phénomène et le début d’un lymphœdème.

Conseils si votre bras a un lymphœdème et est gonflé :

Portez des bijoux, des vêtements, des soutiens-gorge et des gants amples. Évitez tout ce qui est trop serré ou qui exerce une pression autour de votre poitrine, de votre bras ou de votre poignet. Les vêtements et les vêtements de compression doivent soutenir et avoir une compression douce et uniforme.
Ne pas utiliser de bretelles pour porter des porte-documents et des sacs à main.
Porter un soutien-gorge ample avec des bretelles rembourrées qui ne s’enfoncent pas dans votre épaule. Assurez-vous que les armatures n’exercent pas de pression sur votre sein ou votre poitrine. Après une mastectomie, utilisez une prothèse légère (prothèse mammaire). Une prothèse lourde pourrait exercer une trop grande pression sur la zone.
De nombreux médecins vous recommandent de faire prendre votre tension artérielle sur le bras non affecté, si possible. Si les deux bras sont affectés, la pression artérielle peut être prise sur la cuisse. Vous pouvez également demander que la pression artérielle soit mesurée par une personne utilisant une pompe manuelle et un stéthoscope plutôt que d’utiliser une machine ; les machines utilisent souvent des pressions élevées pendant plus longtemps.

Conseils si le bas de votre corps ou votre jambe est atteint de lymphoedème et est gonflé :

Porter des vêtements amples. Évitez tout ce qui est trop serré ou qui exerce une pression autour de votre taille, de vos jambes ou de vos organes génitaux, comme les sous-vêtements ou les pantalons à élastique serré.
Portez des chaussures bien ajustées et fermées au lieu de sandales ou de pantoufles. N’allez pas pieds nus.
Gardez vos pieds propres et secs. Portez des chaussettes de protection souples (en coton ou de type rembourré).
Certaines personnes à risque de lymphoedème des jambes pourraient bénéficier du port d’un bas de compression lorsqu’elles se lèvent et se promènent. Un bas de compression peut aider à presser le liquide lymphatique dans les vaisseaux restants avant qu’il ne s’accumule. Le bas doit être bien ajusté afin d’appliquer la bonne pression tout en évitant de trop serrer le haut du bas. Demandez à votre médecin, à votre infirmière ou à votre thérapeute si vous devez être équipé d’un bas de compression.
Évitez les chaussettes ou les bas avec des bandes élastiques serrées.
Essayez de ne pas rester debout ou assis au même endroit pendant trop longtemps (plus de 30 minutes). Ne croisez pas vos jambes lorsque vous êtes assis.

Utilisation de vêtements de compression

Les vêtements de compression sont des manches ou des bas ajustés qui peuvent aider à prévenir les gonflements en ramenant le liquide lymphatique du bras ou de la jambe dans le corps. Un ajustement minutieux est nécessaire, et il est très important de suivre les conseils de votre équipe soignante sur l’ajustement, l’utilisation et l’entretien du vêtement.

Les vêtements de compression sont le plus souvent utilisés par les personnes qui ont déjà un lymphoedème. Mais si vous présentez un risque de lymphoedème, vous pouvez vous renseigner sur la possibilité d’en utiliser un pour aider à réduire votre risque dans certaines situations. Par exemple, le risque de lymphoedème peut augmenter lors d’un voyage en avion, peut-être à cause des changements de pression atmosphérique. Mais il y a des avantages et des inconvénients à utiliser un vêtement de compression lors de vols longs ou fréquents. Demandez à votre médecin ou à votre thérapeute si vous devez être équipé d’un vêtement à porter pendant les voyages en avion. Vous pourriez également discuter des moyens de bouger et d’exercer en toute sécurité la partie du corps affectée pendant les longs vols.