Informations générales
Plusieurs espèces de tortues sont disponibles à l’achat comme animaux de compagnie. L’espèce de tortue de compagnie la plus courante est de loin la populaire tortue-boîte. Si vous possédez une autre espèce de tortue, la plupart de ces informations s’appliqueront, mais vous devez vérifier auprès de votre vétérinaire les exigences spécifiques à votre tortue de compagnie spécifique.
Les tortues-boîtes peuvent faire d’excellents animaux de compagnie si elles sont bien soignées. Avant de ramener un animal de compagnie – reptile ou autre – à la maison, assurez-vous de faire des recherches pour connaître ses exigences, afin de pouvoir en prendre soin correctement.
La plupart des tortues-boîtes ne deviennent pas très grandes (contrairement aux tortues). La taille adulte moyenne d’une tortue-boîte est d’environ 5-7 pouces (13-18 cm) de diamètre, les femelles étant légèrement plus petites que les mâles. Si elle est bien nourrie et bien soignée, cette taille adulte est atteinte vers l’âge de 4 à 6 ans. Comme l’hibernation ralentit la croissance et le métabolisme, les tortues de compagnie qui ne sont pas autorisées à hiberner grandissent plus vite. La maturité sexuelle est atteinte vers la cinquième année de vie. Avec une alimentation et un logement appropriés, les tortues-boîtes en captivité vivent généralement jusqu’à 20 ans, mais certaines ont été signalées comme pouvant vivre de 30 à 40 ans.
L’infection par la bactérie Salmonella est-elle une préoccupation pour les tortues-boîtes ?
Les tortues sont couramment incriminées comme cause d’infection bactérienne à Salmonella chez les enfants. La salmonellose est une zoonose, c’est-à-dire qu’elle peut être transmise des animaux aux humains. Les animaux et les personnes infectés portent la bactérie dans leur tractus gastro-intestinal et l’excrètent dans leurs excréments, constituant ainsi une source d’infection pour les autres. Chez les personnes et les animaux sensibles, la salmonellose peut provoquer une maladie gastro-intestinale grave, avec des symptômes tels que nausées, vomissements, diarrhée, douleurs abdominales, crampes, fièvre ou septicémie (infection du sang). Les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées sont les plus susceptibles de développer une maladie grave. Bien que les tortues ne soient certainement pas les seuls reptiles susceptibles d’être porteurs de Salmonella, la plupart des tortues sont porteuses de l’infection de manière asymptomatique, c’est-à-dire qu’elles ne présentent pas de signes de maladie.
« La salmonellose est une zoonose, c’est-à-dire qu’elle peut être transmise de l’animal à l’homme. »
Au milieu des années 1970, certains jeunes enfants ont contracté la salmonelle à partir de leurs tortues de compagnie. Beaucoup de ces enfants ne faisaient pas preuve d’une hygiène correcte (comme se laver les mains après avoir manipulé les tortues et même mettre les tortues dans leur bouche). Une législation a alors été adoptée aux États-Unis, rendant illégale la vente de tortues dont la longueur de la carapace est inférieure à 4 pouces (10 cm), afin d’essayer d’empêcher les enfants de mettre les petites tortues dans leur bouche. Avant d’acheter une tortue, vérifiez les lois de votre municipalité concernant la possession légale de tortues de compagnie.
La prévention, par une bonne hygiène, est le meilleur moyen d’éviter la salmonellose. Nettoyez et désinfectez correctement le réservoir de la tortue chaque fois qu’il est souillé. Nettoyez immédiatement toutes les matières fécales. Prévoyez une zone dédiée au nettoyage des articles pour reptiles, distincte de celle réservée au nettoyage des articles pour humains. Plus important encore, lavez-vous soigneusement les mains avec un savon désinfectant chaque fois que vous manipulez, nourrissez ou nettoyez les éléments de la cage de votre tortue afin de minimiser les risques de contracter une salmonellose. Comme la plupart des tortues porteuses de salmonelles ne sont pas malades, elles ne nécessitent généralement aucun traitement.
Comment les tortues diffèrent-elles anatomiquement des autres animaux de compagnie ?
La différence la plus évidente entre les tortues et les autres animaux est que les tortues ont une carapace protectrice qui remplace de nombreux os, comme les côtes, que possèdent les autres animaux. La carapace supérieure, ou dorsale, s’appelle la carapace, et la carapace inférieure, ou ventrale, s’appelle le plastron. La coquille est recouverte de plaques osseuses appelées scutelles. Les scutelles sont généralement déposées en grandes plaques, contrairement aux écailles des serpents, qui sont généralement déposées dans la peau du serpent en une seule pièce. Le nombre de scutelles, ou les « anneaux » sur les scutelles, n’ont rien à voir avec l’âge de la tortue.
« La différence la plus évidente entre les tortues et les autres animaux est que les tortues ont une carapace protectrice qui remplace de nombreux os (comme les côtes) que possèdent les autres animaux. »
Les tortues ont des muscles puissants au niveau des jambes et du cou qui leur permettent de rétracter leurs membres et leur tête dans leur carapace lorsqu’elles sont dérangées ou stressées. Ce processus de rétraction est l’un des signes d’une tortue en bonne santé que vous devez observer si vous envisagez d’en acheter ou d’en adopter une. En outre, les tortues sont dépourvues de dents mais possèdent un bec puissant qu’elles utilisent pour mordre.
Contrairement aux mammifères, les tortues n’ont pas de muscle diaphragme séparant leurs cavités thoracique et abdominale ; elles aspirent l’air dans et hors de leurs poumons, ou respirent, par des mouvements des membranes entourant leurs organes internes et par des mouvements de leurs pattes et de leur tête. De plus, contrairement aux mammifères (y compris les chats, les chiens et les personnes) qui ont un cœur à quatre chambres, les tortues ont un cœur à trois chambres.
Une autre différence entre les mammifères et les tortues est que les tortues ont un système sanguin portal rénal, ce qui signifie qu’elles ont un ensemble spécial de vaisseaux sanguins qui prend le sang des membres postérieurs et le filtre à travers les reins avant de renvoyer le sang dans la circulation générale. Cela signifie que les toxines provenant des membres postérieurs (comme celles qui pourraient provenir de bactéries dans les plaies sur les pattes), ainsi que les médicaments injectés dans les pattes postérieures, seraient filtrés par les reins et ne passeraient pas dans la circulation générale. Ceci est important lorsque des antibiotiques ou d’autres injections sont administrés aux tortues. Les injections doivent être administrées uniquement dans les pattes avant et non dans les pattes arrière, sinon elles risquent d’être éliminées de la circulation sanguine par cette circulation portale rénale avant d’atteindre les organes clés du corps.
Contrairement aux mammifères qui excrètent de l’urée (urine liquide) comme principal déchet sous-produit du métabolisme des protéines, les tortues-boîtes et de nombreux autres reptiles tentent de conserver l’eau en excrétant de l’acide urique (urine solide), ce qui leur permet de s’adapter aux environnements désertiques où l’approvisionnement en eau pourrait être restreint. En outre, les tortues, contrairement à certains autres reptiles mais comme les mammifères, ont une vessie urinaire.
Enfin, contrairement aux mammifères, les tortues ont un cloaque, qui est l’espace commun à l’intérieur de l’extrémité postérieure du corps de la tortue dans lequel les systèmes urinaire, gastro-intestinal et reproducteur se vident tous. Les matières fécales et l’urine qui s’accumulent dans le cloaque sont évacuées vers l’extérieur par l’évent (ouverture commune sur la face inférieure de la queue pour la vidange des appareils digestif, urinaire et reproducteur).
Y a-t-il une différence d’apparence entre les sexes chez les tortues ?
En général, les mâles ont un plastron plus concave que les femelles. Cette concavité permet de monter plus facilement le mâle sur la femelle pour l’accouplement. Les mâles sont également légèrement plus grands que les femelles. Le fait d’avoir un mâle et une femelle l’un à côté de l’autre facilite la comparaison. Les mâles ont aussi généralement des queues plus longues et plus épaisses, ce qui facilite encore une fois les manœuvres pendant l’accouplement. En outre, la distance entre l’évent et le bord arrière de la coquille est plus grande chez les mâles. Enfin, les mâles ont des iris rouges, tandis que les femelles ont des iris jaune-brun.
Comment choisir une tortue-boîte ?
La plupart des propriétaires achètent des tortues dans des animaleries locales ou chez des éleveurs. Les jeunes animaux élevés en captivité font les meilleurs animaux de compagnie, car ils ont tendance à être en meilleure santé et à se lier plus facilement à leurs propriétaires. Les animaux plus âgés et importés peuvent héberger des parasites internes et souffrent souvent du stress de la captivité.
Partez du bon pied avec un animal de compagnie en bonne santé. Évitez d’acheter ou d’adopter des tortues-boîtes qui ont les yeux enfoncés ou fermés, qui présentent tout type d’écoulement provenant des narines ou des yeux, ou qui semblent inactives ou léthargiques. Des yeux enfoncés dans la tête ou fermés par un gonflement sont souvent le signe d’une déshydratation, d’une émaciation, d’une famine et/ou d’une carence en vitamine A. Une tortue en bonne santé est généralement active et alerte, elle semble » lourde » et rétracte sa tête et ses membres dans sa carapace lorsqu’on la manipule. Assurez-vous que la carapace est lisse et qu’elle n’est pas fissurée, piquée, dépourvue de scutelles ou qu’elle ne présente pas de signes évidents d’infection (comme une décoloration de la carapace ou des moisissures). La coquille doit être dure ; une coquille molle est un signe de maladie. L’évent doit être propre et exempt de selles accumulées. Si vous pouvez ouvrir délicatement la bouche (ce qui est difficile ou impossible à faire chez la plupart des tortues), il doit y avoir une petite quantité de salive claire et la muqueuse de la bouche doit être rose. Un mucus filandreux, sanguinolent ou ressemblant à du fromage blanc peut être le signe d’une infection buccale, tout comme des rougeurs ou des hémorragies ponctuelles sur les muqueuses qui tapissent l’intérieur de la bouche. Enfin, lors de l’achat d’une tortue, renseignez-vous toujours sur la garantie au cas où la tortue finirait par être en mauvaise santé.
Ma tortue semble en bonne santé. Pourquoi doit-elle voir le vétérinaire ?
Dans les 48 heures suivant l’achat ou l’adoption d’une nouvelle tortue, votre nouvel animal doit être examiné par un vétérinaire connaissant bien les reptiles. Le vétérinaire doit effectuer un examen physique complet, y compris la mesure du poids de l’animal, et doit examiner l’animal pour détecter des signes de déshydratation ou de malnutrition. Un test fécal doit être effectué pour vérifier la présence de parasites gastro-intestinaux. Certains vétérinaires vermifugent systématiquement toutes les nouvelles tortues de compagnie pour détecter les parasites. Votre vétérinaire doit également examiner la bouche de la tortue pour détecter des signes de stomatite infectieuse (infection de la bouche ou « pourriture buccale ») et palper son abdomen (pour détecter un gonflement des organes ou des masses anormales) en palpant juste devant les pattes arrière de la tortue, sous sa carapace. Votre vétérinaire peut recommander des analyses de sang, des cultures ou des radiographies (rayons X) pour vérifier la présence d’autres maladies. Généralement, aucun vaccin n’est nécessaire pour les tortues.
« Dans les 48 heures suivant l’achat ou l’adoption d’une nouvelle tortue, votre nouvel animal doit être examiné par un vétérinaire connaissant bien les reptiles. »
Comme tous les animaux de compagnie, les tortues doivent être examinées au moins une fois par an et leurs selles doivent faire l’objet d’une recherche de parasites à chaque examen. En captivité, les ongles des tortues peuvent avoir besoin d’être coupés périodiquement ; votre vétérinaire peut le faire pour vous ou vous montrer comment le faire lors d’une de vos visites de routine.
N’oubliez pas, lavez-vous soigneusement les mains après avoir nourri, nettoyé ou manipulé des tortues pour minimiser le risque de contracter une infection à Salmonella.
.