Avec l’amélioration de notre capacité à regarder à l’intérieur de l’utérus, de nombreuses femmes apprennent qu’elles souffrent d’une anomalie courante de la muqueuse utérine, appelée polypes endométriaux. Une compréhension de ces excroissances courantes qui se développent à l’intérieur de la cavité utérine aidera les patientes à décider du traitement qui leur convient le mieux.
L’utérus est principalement composé de muscles. Cependant, la paroi interne de l’utérus est constituée de tissu endométrial « pelucheux » qui se développe et se rétrécit au cours du cycle menstruel. Si une femme ne tombe pas enceinte, cette muqueuse se détache, ce qui provoque les menstruations. Après les règles, la muqueuse se développe rapidement sous l’influence d’hormones comme les œstrogènes. Les polypes sont des zones qui se développent un peu trop. Au fur et à mesure de leur croissance, ils s’étalent généralement en éventail mais restent attachés à une petite tige, un peu comme un buisson ou un arbre. La tige est comme le tronc d’un arbre, tandis que la partie la plus large du polype est comme les branches (voir photo ci-dessous). Ils sont généralement de la taille d’une gomme à crayon, mais ils peuvent être encore plus petits. Rarement, les polypes peuvent atteindre la taille d’une orange !
Photo prise lors d’une hystéroscopie d’un petit polype endométrial. Remarquez le pédoncule.
Comme la plupart des polypes sont petits, ils ne provoquent probablement pas souvent de symptômes. Cependant, lorsque des symptômes apparaissent, ils comprennent généralement des saignements excessifs pendant les règles, ou des saignements entre les règles, voire des taches après les rapports sexuels. Certaines femmes signalent la présence de sang brun pendant quelques jours après des règles normales. Les polypes provoquent ces symptômes parce qu’ils pendent de leurs tiges et irritent les tissus environnants, ce qui provoque le frottement des tissus, exposant ainsi de minuscules vaisseaux sanguins. Ces vaisseaux sanguins saignent, entraînant des taches ou des saignements vaginaux. Si le polype interfère avec l’ovule et le sperme, il peut rendre difficile une grossesse. Personne ne sait à quel point cela est fréquent. Il est également possible qu’ils entraînent un risque légèrement plus élevé de fausse couche, mais cela reste également inconnu. La plupart des gynécologues enlèvent les polypes, comme nous le verrons plus loin, s’ils sont trouvés chez des femmes ayant des antécédents de fausse couche.
Si une femme va voir son médecin en se plaignant de taches entre les règles ou après un rapport sexuel, ou de saignements très abondants pendant une période menstruelle, son médecin pensera généralement aux polypes comme l’une des nombreuses causes possibles. Pour diagnostiquer les polypes endométriaux, il faut examiner l’intérieur de la cavité utérine. Une échographie ordinaire (également appelée sonogramme) ne permet généralement pas de diagnostiquer les polypes, car la pression à l’intérieur de l’utérus aplatit les polypes, ce qui les rend très difficiles à voir. Une échographie spéciale, appelée sonohysterogramme (échographie de l’eau), permet aux médecins de voir l’intérieur de l’utérus après que quelques gouttes d’eau stérile aient été soigneusement perfusées dans l’utérus par le vagin. L’eau ouvre la cavité utérine, ce qui permet au médecin de voir si des polypes s’y trouvent. Un autre test de diagnostic est l’hystérosalpingographie (HSG), qui utilise un colorant sous pression pour ouvrir l’utérus et les trompes. Une radiographie rapide est ensuite effectuée pour voir si des polypes se trouvent dans l’utérus. Enfin, les gynécologues sont de plus en plus habiles à utiliser l’hystéroscope pour examiner l’intérieur de l’utérus. Il s’agit d’un petit tube lumineux qui passe dans le vagin, puis dans l’utérus, pour examiner l’intérieur de l’utérus. L’hystéroscopie à l’aide de petits tubes peut être réalisée au cabinet, mais les tubes plus grands (utilisés pour enlever de gros polypes ou des fibromes) nécessitent généralement une anesthésie à l’hôpital.
De minuscules ciseaux hystéroscopiques, à peu près aussi gros que le tube d’encre d’un stylo standard, sont utilisés pour couper la tige.
Si un polype est diagnostiqué, l’une des premières questions est « est-ce que ça pourrait être un cancer ? ». Heureusement, les polypes ne deviennent que rarement cancéreux. Le risque augmente, mais seulement légèrement, lorsque le patient passe le cap des 50 ans. La question suivante est souvent « comment enlever le polype ? ». L’ancienne méthode consistait à pratiquer une D & C (dilatation et curetage). Il s’agit d’un grattage doux de la muqueuse utérine. Malheureusement, il se peut que le polype ne soit pas du tout détecté, car cette procédure se fait uniquement au toucher. Imaginez un polype suspendu par une petite tige. Lorsque l’instrument de grattage passe, il risque de pousser le polype sans l’attraper. Heureusement, nous disposons aujourd’hui d’hystéroscopes, qui nous permettent de voir le polype lorsque nous le saisissons ou le coupons de la muqueuse utérine. Cela permet de s’assurer que le polype (ou, dans certains cas, plusieurs polypes) est retiré. La photo ci-dessous montre un polype retiré par de petits ciseaux placés à travers un hystéroscope.
Après l’ablation d’un polype, la patiente peut reprendre son travail au bout de quelques jours. Elle peut remarquer un petit spotting pendant quelques jours. Seul un faible pourcentage des polypes semble revenir, mais il est possible que des mois ou des années après le traitement, un polype réapparaisse. Si vous êtes diagnostiquée avec des polypes endométriaux, veuillez discuter des options de traitement avec votre médecin, qui est le mieux placé pour vous aider à décider si une ablation (appelée polypectomie) est nécessaire ou non.