Le café est la deuxième boisson la plus consommée aux États-Unis.1 Récemment, un juge californien a statué (bien que la décision ne soit pas encore définitive) que le café doit porter un avertissement sur le cancer parce qu’il contient de l’acrylamide – un composé chimique créé pendant le processus de torréfaction.
Si l’acrylamide est considéré comme un « cancérigène probable », probable n’est certainement pas définitif. En fait, une revue récente sur le café et le risque de cancer a noté que « … les études épidémiologiques et les réanalyses rétrospectives des données publiées jusqu’à présent n’ont pas réussi à fournir des preuves suffisantes que l’acrylamide alimentaire augmente le risque de tout type de cancer chez l’homme, y compris le cancer du rein, du gros intestin, de la vessie, de la cavité buccale, du sein et de l’ovaire. »De plus, les preuves sur lesquelles l’acrylamide est considéré comme un cancérogène probable sont fondées sur des études menées sur des rongeurs qui « ont reçu des doses 1 000 à 10 000 fois supérieures à celles que les humains consomment dans leur alimentation ».3 En d’autres termes, il n’existe aucune preuve solide que l’acrylamide, en particulier à des doses infimes présentes dans une tasse de café, puisse provoquer un cancer chez les humains. Le café est un breuvage complexe contenant des centaines de composés biologiquement actifs et l’une de ses parties n’est pas la somme de ses parties. Le café doit donc être considéré comme un tout et non comme un seul de ses composants.
Il apparaît donc que l’avertissement de cancer à placer sur le café est basé uniquement sur des données animales qui ont utilisé des doses beaucoup plus élevées que ce que les humains obtiendraient jamais en consommant du café. Pour ajouter l’insulte à l’injure, les données sur la consommation de café chez les humains indiquent que le café pourrait même avoir un effet protecteur sur de nombreux types de cancer, y compris les cancers colorectaux, du foie et du sein.2
Lorsqu’on décide si un aliment ou une boisson augmente le risque de cancer (ou n’importe quel résultat d’ailleurs), il faut examiner la matrice entière de l’aliment ou de la boisson et pas seulement un seul constituant. Pour qu’il y ait une justification scientifique solide à la dénonciation du café comme cancérigène, il faudrait des études sur des animaux montrant que la consommation de café à des doses correspondant à la consommation humaine augmente le risque de cancer. Nous ne savons pas si de telles données existent chez les animaux et encore moins chez les humains. Ainsi, il est sans doute prématuré que le café porte une étiquette de mise en garde contre le cancer.
Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) – une branche de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a récemment classé la consommation de boissons chaudes à plus de 149 degrés Fahrenheit ou 65 degrés Celsius comme cancérigène probable.4 Le café chaud est généralement servi à environ 65 degrés Celsius, il faut donc le laisser refroidir à des températures moins brûlantes avant de le boire. Malgré cela, le CIRC, après avoir examiné minutieusement toutes les données scientifiques pertinentes, a récemment conclu que le café est associé à des risques moindres de cancer du foie et de cancer de l’endomètre, et qu’il est peu probable qu’il provoque le cancer du sein, le cancer de la prostate ou le cancer du pancréas.4
Important, des études épidémiologiques prospectives massives font systématiquement état d’associations inverses entre la consommation de café et la mortalité toutes causes confondues ainsi que la mortalité cardiovasculaire.1 En outre, la consommation de café à long terme est liée à une réduction des risques de maladie coronarienne, d’insuffisance cardiaque congestive, d’accident vasculaire cérébral et de diabète de type 2.1 La consommation habituelle de café est également associée à une diminution des risques de maladie de Parkinson, de dépression et de maladie du foie.1 La dose de café associée aux avantages les plus impressionnants pour la santé est d’environ 3 tasses par jour. Ainsi, pour la santé, le bien-être et la longévité, le café noir non sucré semble être l’un des composants les plus bénéfiques du régime alimentaire américain.
Il est possible qu’un jour, le café porte effectivement une étiquette, mais cette étiquette pourrait en fait correspondre à une allégation concernant sa capacité à réduire le risque de cancer et non à le provoquer. Comme le dit un article, « Est-il temps de rédiger une ordonnance pour le café ? « 5 C’est tout à fait possible, cependant, une étiquette de mise en garde contre le cancer (si elle est effectivement apposée sur le café) diminuera certainement le nombre de ces « ordonnances » rédigées.
La mise en garde contre le cancer n’est pas seulement une question de santé publique, mais aussi de sécurité.