Le stress est un élément incontournable de l’existence humaine et, dans les formes extrêmes, il peut provoquer ou exacerber des troubles psychiatriques, notamment la dépression, la schizophrénie et le syndrome de stress post-traumatique. De nombreuses personnes estiment que leur niveau de stress est supérieur au niveau optimal, ce qui explique probablement le grand nombre de composés à base de plantes et de produits « naturels » en vente libre dans les supermarchés et les pharmacies et vendus sur le Web pour aider à contrer les effets du stress. Pour beaucoup de ces composés, il n’existe que peu ou pas de preuves d’efficacité. Cependant, pour l’un d’entre eux, la L-tyrosine, les allégations ne peuvent être rejetées sommairement. Tout patient disposant de compétences de recherche sur le Web, même modestes, peut découvrir que la capacité de la L-tyrosine (souvent appelée simplement tyrosine sur le Web) à atténuer les effets du stress fait l’objet de plusieurs publications dans des revues respectables au cours de la dernière décennie. La plupart de ces articles proviennent d’unités de recherche rattachées à l’armée américaine ; d’autres publications proviennent d’universités et de l’armée néerlandaise.
L-Tyrosine est le précurseur des catécholamines ; les altérations de la disponibilité de la L-tyrosine pour le cerveau peuvent influencer la synthèse de la dopamine et de la noradrénaline chez les animaux de laboratoire et probablement chez l’homme. Chez les animaux, le stress augmente la libération de catécholamines, ce qui peut entraîner une diminution de leur taux, un effet qui peut être corrigé par l’administration de L-tyrosine. La L-tyrosine ne semble pas augmenter la libération de catécholamines lorsque les neurones fonctionnent à leur taux basal, mais elle le fait lorsque le taux de fonctionnement est augmenté par le stress. C’est la base de l’étude de l’effet de la L-tyrosine sur la réponse au stress des humains.
Les principaux effets de la L-tyrosine qui ont été rapportés sont des effets aigus dans la prévention d’un déclin de la fonction cognitive en réponse à un stress physique. Les facteurs de stress physique comprennent ceux qui intéressent les militaires, comme le stress dû au froid, la combinaison du stress dû au froid et du stress dû à la haute altitude (c’est-à-dire une hypoxie légère), la veille prolongée et le stress dû à la pression négative dans la partie inférieure du corps (conçu pour simuler certains des effets des vols spatiaux). Les doses de L-tyrosine dans ces études allaient jusqu’à 20 g, soit plusieurs fois l’apport alimentaire quotidien normal. Dans une étude, la L-tyrosine a été administrée à une dose de 2 g par jour pendant 5 jours au cours d’un entraînement militaire de combat exigeant ; elle a amélioré divers aspects de la fonction cognitive par rapport au placebo.
Certains des articles ont des titres comprenant les mots » tyrosine alimentaire « , même si la L-tyrosine est donnée sans les acides aminés qui l’accompagnent lorsqu’elle est ingérée dans le cadre des protéines. L’utilisation de la L-tyrosine sous forme purifiée garantit qu’elle est moins métabolisée par la synthèse des protéines et plus par la synthèse des catécholamines. Étant donné que la L-tyrosine purifiée est traitée métaboliquement d’une manière quelque peu différente de celle de son ingestion dans le cadre du régime alimentaire, il est trompeur de la qualifier de remède diététique ou naturel. En fait, elle est utilisée comme un médicament. On manque de données sur la sécurité de l’utilisation à long terme de la L-tyrosine chez les personnes en bonne santé. Dans l’une des études les plus longues, 2,5 g de L-tyrosine 3 fois par jour n’ont eu aucun effet bénéfique ou indésirable lorsqu’ils ont été administrés à des personnes souffrant d’hypertension essentielle légère pendant 2 semaines. Les mesures dans cette étude se limitaient à la fréquence cardiaque et à la pression artérielle.
Les patients ou les personnes en bonne santé se sentant quelque peu stressés peuvent lire des affirmations selon lesquelles la L-tyrosine atténue les effets du stress. Ils imaginent probablement que la L-tyrosine les aidera à se sentir moins stressés en réponse aux facteurs de stress psychosociaux de la vie quotidienne. Ce qui a été démontré, c’est que la L-tyrosine prévient une partie du déclin cognitif en réponse aux facteurs de stress physique, un effet qui n’intéresse pratiquement personne en dehors des militaires. L’utilisation de la L-tyrosine ne peut être recommandée aux patients. Les patients qui en prennent déjà doivent être informés de ce qu’il a réellement été démontré qu’elle fait et du manque de preuves de sa sécurité à long terme.
Simon N. Young, PhD Professeur, Département de psychiatrie Université McGill Montréal, Qc.