En droit institutionnel international, un vote à la « majorité simple » (également une « majorité ») est plus de la moitié des voix exprimées (sans tenir compte des abstentions) parmi les alternatives ; une « majorité qualifiée » (également une « supermajorité ») est un nombre de voix supérieur à un pourcentage spécifié (par ex. deux tiers) ; une « majorité relative » (également une « pluralité ») est le nombre de votes obtenus qui est supérieur à toute autre option ; et une « majorité absolue » est un nombre de votes « supérieur au nombre de votes qui peuvent éventuellement être obtenus en même temps pour toute autre solution », lors du vote pour plusieurs alternatives à la fois.
Henry Watson Fowler suggère que les termes américains « pluralité » et « majorité » offrent des alternatives à un seul mot pour les termes correspondants à deux mots en anglais britannique, « majorité relative » et « majorité absolue », et qu’en anglais britannique, « majorité » est parfois compris comme signifiant « recevoir le plus de votes » et peut donc être confondu avec « pluralité ». William Poundstone observe que les systèmes qui permettent de choisir par une pluralité de voix sont plus vulnérables à l’effet spoiler – où deux ou plusieurs choix similaires recueillent chacun moins de voix qu’un choix dissemblable qui aurait perdu face à tout choix similaire individuel seul – que les systèmes qui requièrent une majorité.