La pluie verglaçante et le grésil se produisent tous deux par le même processus général : des gouttes de pluie liquides dans une couche d’air chaud bien au-dessus de la surface tombent dans une couche d’air glacial qui étreint le sol. La différence entre ces deux types de précipitations hivernales dépend de l’épaisseur de la couche d’air glacé.
La pluie verglaçante se produit lorsque la couche d’air glacé est si mince que les gouttes de pluie n’ont pas le temps de geler avant d’atteindre le sol. Au lieu de cela, l’eau gèle au contact de la surface, créant une couche de glace sur tout ce que les gouttes de pluie touchent.
La grêle est simplement des gouttes de pluie gelées et se produit lorsque la couche d’air glacial le long de la surface est plus épaisse. Cela fait que les gouttes de pluie gèlent avant d’atteindre le sol.
Ces deux types de précipitations hivernales sont dangereux pour les voyageurs. Avec l’un ou l’autre de ces types, la glace peut créer des zones glissantes sur les routes, faisant perdre aux automobilistes le contrôle de leur automobile avec peu ou pas d’avertissement. Les ponts, les viaducs et les chaussées surélevées sont particulièrement sensibles au givrage car ils sont entourés de tous côtés par l’air froid et gèlent plus rapidement.
En outre, la glace causée par les pluies verglaçantes peut rapidement ajouter du poids aux branches des arbres et aux lignes électriques, ce qui les fait se casser ou se briser. En plus de ces branches tombées qui causent des dommages à ce sur quoi elles atterrissent, des pannes de courant peuvent également se produire.
L’accumulation de glace causée par la pluie verglaçante ne recouvre pas uniformément la surface des objets. La gravité fait généralement en sorte que l’eau de pluie s’écoule vers le dessous d’un objet avant qu’il ne gèle. Le vent peut créer le même effet. Dans les deux cas, le résultat serait une couche de glace plus épaisse sur un côté de l’objet par rapport au côté opposé.
Vous pouvez estimer avec précision l’épaisseur de la glace avec la méthode ci-dessous. Vous aurez besoin d’une règle et éventuellement d’une feuille de papier et d’un crayon.
1. Localisez un objet recouvert de glace qui se trouve à l’air libre. Une petite branche d’arbre au milieu de la cour ou une corde à linge est généralement la plus facile à manipuler.
2. Mettez-vous dans une position où vous pouvez voir les portions les plus épaisses et les plus minces de la glace qui recouvre l’objet d’un côté à l’autre.
3. À l’aide de la règle, mesurez la partie la plus épaisse de la glace, du bord de l’objet au bord de la glace. Notez cette valeur sur votre feuille.
4. De même, mesurez la partie la plus fine de la glace, du bord de l’objet au bord de la glace. Inscrivez cette valeur sur votre feuille.
5. Additionnez les deux valeurs, puis divisez-les par deux. La valeur résultante est votre accumulation de glace.
Le grésil se mesure à peu près de la même façon que l’épaisseur de la neige. Vous aurez besoin d’une règle, et éventuellement d’une feuille de papier et d’un stylo.
1. Localisez une surface solide, de niveau et à l’air libre. Évitez de mesurer la profondeur du grésil sous les arbres ou directement à côté des bâtiments.
2. Faites glisser la règle directement vers le bas dans le grésil jusqu’à ce qu’elle atteigne le sol.
3. Lisez la valeur sur la règle au dixième de pouce près, si possible.
4. Notez cette valeur sur votre morceau de papier.