*Note aux rédacteurs de Bleacher Report : « Baseball » était connu sous le nom de « base ball » pendant de nombreuses années. Veuillez ne PAS éditer de telles références.
Lorsque j’étais enfant, j’avais une raison très arbitraire de devenir un fan des Dodgers de Los Angeles. (Pour plus de détails, voir cet article.)
Au fil des années, il m’est apparu que le surnom « Dodgers » était très inhabituel. Je me souvenais vaguement d’un personnage littéraire dans le livre « Oliver Twist », de Charles Dickens, appelé « l’Artful Dodger », et je supposais simplement que, d’une manière ou d’une autre, c’était devenu la mascotte de l’équipe.
J’avais tout faux !
Il y a de nombreuses années, alors que j’avais une vingtaine d’années, j’ai finalement décidé de m’asseoir et de faire des recherches sur les origines du surnom des Dodgers. Aujourd’hui, ce que j’ai appris à l’époque (et par la suite) sera le point central de ma chronique hebdomadaire « Spotlight on Dodger History ».
L’histoire des Dodgers a commencé bien avant, en 1856, avec les Atlantics de Brooklyn de la National Association of Base Ball Players. Les Atlantics, en fait, ont été les membres inauguraux de l’Association, et ont été rejoints en 1857 par huit autres équipes de la région de New York.
Dans ces premières années, le club original de Brooklyn (il y a eu d’autres prétendants mineurs au trône à plusieurs moments) était connu sous le nom des Atlantics lorsqu’ils jouaient au Long Island Cricket Club, mais sous celui des Eckfords lorsqu’ils étaient l’équipe locale au Manor House Grounds.
Plus tard encore, l’équipe était les Atlantics à l’Atlantic Grounds (créé en 1859) et les Eckfords à l’Union Grounds (ouvert en 1862). L’Union Grounds avait la particularité d’être le premier terrain de baseball entièrement clos du pays ; le Capitoline Grounds, ouvert en 1864, était le second.
Ces installations réservées au base ball ont contribué à accélérer la croissance du base ball professionnel (comme on l’appelait encore) et à le marquer comme supérieur aux entreprises amateurs.
Pendant la décennie suivante, le club a continué avec son double nom, jouant sous le surnom d' » Atlantics » quand il était au Capitole, et d' » Eckfords » quand il était à l’Union. Les clubs étaient techniquement séparés, mais partageaient de nombreux joueurs.
Les clubs étaient généralement parmi les meilleures formations amateurs du jeu.
Les Atlantics/Eckfords ont rejoint la toute jeune National Association of Professional Base Ball Players (créée en 1871) dès sa deuxième année d’existence, en 1872. L’équipe a cependant habité la cave, car elle a perdu la plupart de ses meilleurs joueurs au profit de la ligue professionnelle dès la première année.
Dans un effort pour rester pertinente, elle a abandonné le Capitole et s’est maintenue à Union Grounds, changeant son nom exclusivement pour le Mutual Base Ball Club of New York, ou simplement les Mutuals, en 1875 (après avoir fait des allers-retours entre les Atlantics et les Mutuals depuis 1871, comme les Atlantics/Eckfords pendant tant d’années).
Encore confus ?
C’est devenu encore plus obscur quand une autre ligue professionnelle a habité la scène.
La National League of Professional Base Ball Clubs (oui, le précurseur de la National League) a vu le jour en 1876. Les droits exclusifs de la National League à Brooklyn ont été remis aux Mutuals, mettant effectivement fin à la longue série des Atlantics en tant que force dans le big time base ball.
Les Mutuals, cependant, ont terminé à la sixième place de la ligue à huit équipes, 21-35, un épouvantable retard de 26 matchs. Avec une telle performance, l’équipe était un terrible tirage au sort à la porte, pauvre en argent et incapable de payer ses obligations.
Ils ont été expulsés de la NL après la saison 1876, après avoir obtenu la distinction de la première équipe à tourner un triple jeu, le 13 mai 1876, contre les Dark Blues de Hartford.
William Cammeyer, qui dirigeait l’Union Grounds, avait perdu son meilleur tirage ; il a rapidement agi pour combler la brèche.
Les Dark Blues ont attiré l’attention de Cammeyer, en terminant troisième de la ligue (47-21), en menant le circuit en jeux complets et en s’enorgueillissant du géniteur de la balle courbe, l’éventuel Hall of Famer Candy Cummings.
Donc, Cammeyer a décidé de poursuivre les Dark Blues, les signant essentiellement comme une location d’un an pour être l’attraction principale de ses terrains. Sous le nom de Brooklyn Hartfords, sans Cummings et plusieurs autres stars, l’équipe a terminé 31-27, 10 matchs en arrière dans le classement final.
L’équipe s’est ensuite dissoute, et le baseball professionnel à Brooklyn a cessé d’exister pendant la majeure partie d’une décennie.
En attendant, un nouveau terrain a été construit à Brooklyn, Washington Park. Le baseball de ligue mineure est revenu dans la ville de Brooklyn (elle n’est devenue un arrondissement de NYC qu’en 1898) en 1883, dans l’Inter-State Association. L’équipe était connue alternativement sous le nom de Grays ou d’Atlantics.
Les restes de cette équipe, qui passèrent à l’American Association, furent le premier véritable précurseur de ce qui est maintenant les Dodgers ; en 1884, ils étaient connus sous le nom de Grays.
Steadily moving up from ninth place, the Grays reached the precipice of a league title in 1888, finishing in second, 88-52, six and a half games back.
Quatre des stars de l’équipe se sont mariées pendant la saison et l’intersaison. En l’honneur de cela, et pour faire quelque chose de différent pour baptiser le New Washington Park, l’équipe fut rebaptisée les Bridegrooms. Ils ont remporté le drapeau par deux jeux et demi avec une marque stellaire de 93-44.
Bien que de nombreux autres surnoms s’ensuivent, les Brooklynites se sont mis à appeler l’équipe locale les Bridegrooms ou simplement les Grooms pendant la majeure partie de deux décennies.
En 1890, une confusion encore plus grande a régné. Les Bridegrooms ont sauté dans la National League.
Le désir des joueurs d’augmenter les salaires les a conduits à former la Player’s League cette année-là. Assez commodément, les équipes de la PL ont été placées dans la plupart des grands marchés déjà habités par la National League ou l’American Association. Cela signifiait que la plupart des villes de premier plan de la ligue avaient deux équipes professionnelles.
Brooklyn était différent ; ils avaient trois équipes.
Le représentant de l’American Association était les Gladiators, qui jouaient au Ridgewood Grounds.
L’équipe de la Player’s League était appelée Ward’s Wonders, pour le manager John Montgomery « Monte » Ward, la légende du baseball qui serait très importante pour le développement du jeu professionnel.
Dans la National League, les Bridegrooms étaient l’équipe de Brooklyn.
Les Gladiators AA furent un désastre, terminant à la neuvième place sous la direction de Jim Kennedy.
Ward pilota ses Wonders jusqu’à la deuxième place, avec 20 parties de plus que .500. Leur terrain était Eastern Park, qui était délimité de deux côtés par des rails de trolleybus.
Gardez ce petit détail à l’esprit.
Les Grooms de la NL étaient de grands gagnants, remportant le pennant par six matchs sous la direction de Bill McGunnigle, terminant avec une marque grésillante de 86-43.
En 1891, les Gladiators moribonds ont plié, et New Washington Park a brûlé. Toute la Player’s League avait fait faillite, et Charlie Bryne, principal investisseur et principal propriétaire des Grooms, a récupéré le fougueux étudiant en droit, Monte Ward, et l’a tablé comme joueur-manager.
Ward a utilisé son influence pour aider l’équipe à obtenir Eastern Park comme leur maison, et Bryne a permis à Ward de garder le surnom de Ward’s Wonders, aussi.
Les résultats sont cependant moins merveilleux ; l’équipe termine en deuxième division, avec un lointain retard de 25 matchs et demi.
Ward pilote les Wonders/Grooms jusqu’à la troisième place en 1892 (avec un bilan de 95-59) avant de s’enfuir à nouveau chez les Giants de sa ville natale en 1893 pour terminer sa carrière révolutionnaire.
Dave Foutz fut engagé pour diriger l’équipe NL, et le nom de l’équipe devint Foutz’s Fillies, et parfois (par dérision) Foutz’s Follies. Bien que terminant au-dessus de .500, l’équipe fut reléguée à nouveau en deuxième division, à la septième place.
Les Fillies continuèrent à habiter les régions inférieures de la National League jusqu’à ce que Foutz soit finalement laissé partir. Le manager William Barnie fut engagé et le surnom de l’équipe devint les Trolley Dodgers.
Le nom était tiré des trolleys qui descendaient de deux côtés d’Eastern Park. Les citoyens de Brooklyn étaient connus en général comme des trolley dodgers en raison du réseau complexe de lignes de tramways qui sillonnaient la ville.
Il fallut du temps pour que le nom s’impose face aux autres prétendants au trône.
L’équipe est redevenue les Grooms en 1898, lorsque Brooklyn a été annexé en tant qu’arrondissement de la ville de New York ; les Superbas de 1899 à 1910, d’après une troupe populaire de vaudeville itinérante nommée Hanlon’s Superbas (le nom du manager de Brooklyn était Ned Hanlon, bien qu’il n’ait aucun lien avec la troupe) ; et les Infants ou Dodgers de 1911 à 13.
Ebbett’s Field ouvre en 1913, et Wilbert « Uncle Robbie » Robinson en devient le manager en 1914. Robinson était si populaire que l’équipe a été appelée les Robins de 1914-’25. C’est une période de succès soutenu, y compris deux titres de la NL (1916, 1920).
Le style de gestion de Robinson a conduit à un jeu laxiste, et ils ont été appelés alternativement les Flock, les Dodgers Daffy ou simplement les Daffiness Boys.
En 1926, cependant, Uncle Robbie a contrarié la direction du Brooklyn Sun avec ses plaintes amères sur une caricature sportive dans le journal. Le rédacteur sportif, à son tour, ordonna à ses rédacteurs d’utiliser le nom de Dodgers au lieu de Robins, en guise de protestation.
Lorsque Robinson fut licencié en 1932, tous les autres journaux de Brooklyn passèrent uniformément à l’appel de l’équipe de la ville natale les Dodgers à nouveau, cette fois pour de bon.
Le seul autre surnom informel attribué au club était « Dem Bums », ou tout simplement « Bums ».
Le dessinateur Willard Mullin de Scripps-Howard a un jour entendu son chauffeur de taxi demander à un passant : « Alors, comment se sont comportés ces bums aujourd’hui ? » La question faisait référence aux défaites des équipes ; il était résigné aux mauvaises nouvelles.
Mullin conçut un croquis exagéré du légendaire clown de cirque Emmett Kelly, et utilisa la caricature dans sa bande dessinée syndiquée New York World-Telegram avec le titre « Dem Bums. »
Les fans de Brooklyn adoptèrent le surnom informel et le dessin. Il est devenu si populaire que plusieurs guides médias des Dodgers entre les années 1951 et 1957 comportaient une illustration de Willard Mullin du célèbre Brooklyn Bum.
Et c’est l’histoire de l’équipe de MLB qui a plus de surnoms que toute autre !
Leroy Watson, Jr. est un chroniqueur vedette des Dodgers de Los Angeles pour Bleacher Report
.