Phil Donahue, en entier Phillip John Donahue, (né le 21 décembre 1935 à Cleveland, Ohio, États-Unis), journaliste américain et personnalité de la télévision qui a été le pionnier du talk-show télévisé de jour orienté vers les problèmes. Son émission immensément populaire a été diffusée de 1967 à 1996, et Donahue a remporté neuf Daytime Emmy Awards (1977-80, 1982-83, 1985-86 et 1988) en tant qu’animateur exceptionnel.
Donahue a obtenu un diplôme en administration des affaires à l’université de Notre Dame en 1957, mais c’est son expérience de travail à la station WNDU-TV, alors propriété de l’université, pendant ses études, qui a informé sa carrière ultérieure. Il a travaillé pendant un certain temps comme présentateur remplaçant dans une station de radio et de télévision de Cleveland avant de trouver un emploi en 1958 comme directeur de l’information d’une station de radio locale à Adrian, dans le Michigan. Il est ensuite engagé (1959) comme reporter pour les journaux télévisés de WHIO à Dayton, Ohio, où il acquiert une réputation pour sa technique d’interview perspicace. En 1963, il est devenu l’animateur d’un talk-show, Conversation Piece, sur la station de radio affiliée. En quelques années, il avait ajouté à ses fonctions l’animation d’un talk-show télévisé sur les affaires et la coanimation du journal télévisé du soir.
En 1967, une autre station de télévision de Dayton, WLWD, lui confie une émission d’interview matinale, The Phil Donahue Show, avec un public en studio. Le format exigeait qu’il ait un seul invité et un seul sujet par émission. La première invitée de Donahue est la militante athée, litigieuse et provocatrice, Madalyn Murray O’Hair, et l’épisode suscite immédiatement l’attention et l’engagement du public. Quelques émissions plus tard, Donahue innove en permettant aux membres du public de poser des questions aux invités. Mettant en vedette un mélange de nouvelles et de questions culturelles, l’émission est devenue si populaire qu’en 1969, le propriétaire de la station a commencé à la syndiquer à d’autres stations du Midwest, et en deux ans, elle était diffusée dans 44 villes.
En 1974, Donahue a déplacé son émission de Dayton à Chicago, où elle a été diffusée par WGN et a reçu le nom de Donahue. Il était admiré pour son style d’interview agressif et non conventionnel, qui impliquait beaucoup d’amadouer et de pousser les invités. Son émission, qui se concentrait souvent sur un sujet social d’actualité, a été l’une des premières à aborder des sujets controversés à la télévision nationale. Son autobiographie, Donahue : My Own Story, paraît en 1979. En 1980, année de son mariage avec la populaire actrice de télévision Marlo Thomas, Donahue avait une audience nationale estimée à quelque huit millions de personnes et était particulièrement populaire auprès des femmes. L’émission a remporté six Daytime Emmys (1978-81 et 1985-86).
L’émission syndiquée au niveau national a commencé à être diffusée depuis New York en 1985. Cependant, d’autres talk-shows de jour imitant la formule de Donahue, parmi lesquels ceux animés par Oprah Winfrey et Sally Jessy Raphael, ont commencé à prendre des téléspectateurs, et des talk-shows plus lascifs ont fait paraître Donahue insipide en comparaison. En outre, ses positions ouvertement libérales et anti-guerre sont devenues moins populaires. Donahue a enregistré sa dernière émission en 1996.
Donahue a brièvement animé un autre talk-show sur la chaîne câblée MSNBC en 2002. Avec la documentariste Ellen Spiro, il a écrit et réalisé Body of War (2007), un documentaire qui suit un vétéran paralysé de la guerre d’Irak alors qu’il s’adapte à la vie civile et en vient à s’opposer à l’effort de guerre. Donahue et Thomas sont les auteurs de What Makes a Marriage Last : 40 Celebrated Couples Share with Us the Secrets to a Happy Life (2020). Donahue a reçu le Daytime Emmy Award pour l’ensemble de sa carrière en 1996.
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