Il y a environ un an, j’ai fait une interview par téléphone avec une émission de radio de débat sportif au Texas. Le sujet était la commotion cérébrale dans le football lycéen (le Texas est entièrement consacré au football lycéen). J’ai parlé du traitement des effets à long terme des commotions cérébrales et de l’existence de nouvelles thérapies qui peuvent être extrêmement efficaces. J’ai également mentionné des recherches qui montrent l’efficacité du traitement même lorsque la commotion (ou les commotions) s’est produite des années plus tôt.
Après avoir raccroché, l’animateur, qui est un médecin et un gars très intelligent, a commenté que mon affirmation était un peu controversée parce que je suggérais que le traitement pourrait inverser les effets de l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC). J’ai réalisé que je n’avais pas été clair sur ce que j’entendais par « effets à long terme des commotions cérébrales », et que je faisais référence au syndrome post-commotionnel (SPC), et non à l’ETC. Mon objectif est de le préciser maintenant.
Le CTE et le PCS sont deux conséquences potentielles à long terme de la commotion cérébrale. Le CTE a fait les gros titres, tandis que le PCS ne l’a pas fait.
Encéphalopathie traumatique chronique (CTE)
Le CTE, au cas où vous ne connaîtriez pas le terme, est une maladie neurodégénérative dévastatrice dont les symptômes sont similaires à ceux de la maladie d’Alzheimer. Du point de vue des médias, il y a eu une certaine controverse sur la question de savoir si les commotions cérébrales conduisent au CTE plus tard dans la vie.
En tant que neuroscientifique, mon opinion est qu’il existe des preuves convaincantes d’un lien entre les commotions cérébrales et le CTE, et je m’en tiendrai là. Il est important de préciser ici qu’il n’y a aucune preuve, à ma connaissance, qui montre un traitement qui réduira la probabilité de CTE après une commotion cérébrale, contrairement à ce que l’animateur radio m’a fait dire (de manière compréhensible).
Syndrome post-commotionnel (PCS)
Le PCS est une question entièrement différente. Bien que le SCP ait reçu beaucoup moins d’attention dans la conscience publique que le CTE, il ne doit pas être sous-estimé.
Alors que la plupart des commotions cérébrales se résorbent en quelques jours, 15 à 20 % des personnes souffrant d’une commotion cérébrale peuvent avoir des symptômes importants qui durent des mois, voire des années – c’est le SCP. Il peut être très débilitant et perturber le fonctionnement normal de la vie. De plus, parce qu’elle est souvent ignorée ou accueillie avec scepticisme par certains praticiens médicaux, les personnes souffrant de SCP rencontrent une frustration supplémentaire en cherchant à obtenir un traitement approprié, souvent face au soutien décroissant des amis et de la famille.
Traitement de la SCP
Il peut être surprenant que des symptômes aussi extrêmes puissent être le résultat d’un traumatisme crânien « léger », de sorte que le scepticisme à l’égard de la SCP est peut-être compréhensible. Cependant, du point de vue de la neurophysiologie, ce n’est pas du tout surprenant. Dans la communauté scientifique, des progrès substantiels ont été réalisés au cours de la dernière décennie pour comprendre les causes sous-jacentes du SCP.
L’un des principaux problèmes semble être une perturbation de la façon dont les cellules cérébrales gèrent leur propre approvisionnement en sang. Dans cet état, les cellules cérébrales sont en bonne santé pour la plupart, mais ne fonctionnent jamais tout à fait à pleine capacité. La bonne nouvelle est qu’il s’agit d’un problème qui peut être traité dans le cadre d’un traitement, même lorsque ce type de perturbation de l’approvisionnement en sang dure depuis longtemps.
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