Même si boire de l’eau après sa date limite de consommation n’est pas considéré comme un problème par les régulateurs, stocker de l’eau en bouteille pendant une période prolongée pourrait dans certains cas poser des risques potentiels.
Les chercheurs se sont concentrés en particulier sur le potentiel de l’antimoine, un produit chimique présent dans de nombreuses bouteilles en plastique, à être libéré dans l’eau – si la bouteille est exposée à des températures assez élevées assez longtemps. Métal argenté, l’antimoine est un cancérigène potentiel qui a été lié à des problèmes pulmonaires et cardiaques.
La plupart des études ont révélé que plus il fait chaud, plus cela devient préoccupant. Par exemple, une étude de 2007 a révélé qu’à 150° F, il fallait 38 jours pour que l’eau présente des niveaux d’antimoine supérieurs aux limites de la FDA. Mais à 167° F, cela n’a pris que cinq jours. Et même si cela peut sembler beaucoup, en été et en plein soleil, les températures peuvent facilement dépasser cette valeur. Ainsi, de l’eau laissée dans le coffre de votre voiture pendant une semaine ou plus pourrait produire des niveaux dangereux.
Répondant à une étude distincte de 2014 sur la même question, l’IBWA a déclaré qu’il a été démontré que les bouteilles en plastique PET peuvent être utilisées en toute sécurité.
Cette étude, publiée dans la revue Environmental Pollution, a examiné des marques d’eau en bouteille vendues en Chine qui ont été stockées à 158° F pendant quatre semaines. Une seule des marques a dépassé les limites pour l’antimoine à la suite d’un stockage dans de telles circonstances, note l’étude, et l’IBWA affirme que ces niveaux étaient minimes et « bien en dessous de la limite réglementaire basée sur la santé de la FDA. »
« Dans la plupart des cas, l’antimoine n’est même pas détecté dans les tests de migration utilisant des protocoles qui représentent les conditions courantes du « monde réel » », a déclaré l’IBWA à l’époque.
En fin de compte, les niveaux montrés dans les études ne seraient pas susceptibles de mettre quelqu’un en danger s’ils étaient ingérés une fois. Mais les chercheurs affirment que les personnes qui boivent de l’eau embouteillée dans du plastique devraient être plus attentives à l’endroit et à la durée de son stockage.
« Il est clair que seule une petite fraction de l’antimoine contenu dans les bouteilles en plastique PET est libérée dans l’eau », indique l’étude de 2007. « Malgré tout, l’utilisation d’autres types de plastiques qui ne lixivient pas l’antimoine devrait être envisagée, en particulier pour les climats où l’exposition à des conditions extrêmes peut favoriser la libération d’antimoine par les plastiques PET. »
Les inquiétudes concernant la présence de morceaux microscopiques de plastique qui s’infiltrent dans l’eau à partir des bouteilles ont également fait couler beaucoup d’encre ces derniers temps, une question qui pourrait présenter des risques pour la santé.
Mais la date limite de consommation de l’eau en bouteille n’est pas liée aux microplastiques, explique Sheri Mason, Ph.D., coordinatrice de la durabilité à Penn State Behrend et chimiste qui a étudié la présence de plastique dans l’eau du robinet, la bière, le sel de mer et l’eau en bouteille.
« À notre connaissance, il n’y a pas de données concernant l’augmentation de l’excrétion de plastique des bouteilles d’eau en raison de l’influence du temps », dit Mason à CR.
L’IBWA indique sur son site web qu’il est possible que des algues ou des moisissures se développent dans l’eau en bouteille si elle est exposée à des périodes prolongées de lumière solaire directe ou de chaleur. Mais l’association précise que cela se produit rarement et que les consommateurs peuvent atténuer tout problème potentiel en stockant l’eau dans un endroit frais.
Le groupe recommande également aux consommateurs de stocker l’eau en bouteille à l’écart des produits chimiques ménagers, notant que les récipients en plastique sont légèrement perméables, ce qui peut permettre aux gaz de l’air ambiant d’affecter le goût et l’odeur du produit.