Perte auditive liée à l’âge

Aperçu

La perte auditive liée à l’âge (presbyacousie) est la perte d’audition qui survient progressivement chez la plupart d’entre nous en vieillissant. C’est l’une des affections les plus courantes chez les adultes âgés et les personnes âgées.

Environ une personne sur trois aux États-Unis, âgée de 65 à 74 ans, souffre d’une perte d’audition, et près de la moitié des personnes âgées de plus de 75 ans ont des difficultés à entendre. Avoir des problèmes d’audition peut rendre difficile de comprendre et de suivre les conseils d’un médecin, de répondre aux avertissements et d’entendre les téléphones, les sonnettes et les détecteurs de fumée. La perte d’audition peut également rendre difficile le plaisir de parler avec la famille et les amis, entraînant un sentiment d’isolement.

La perte d’audition liée à l’âge se produit le plus souvent dans les deux oreilles, les affectant de manière égale. Comme la perte est progressive, si vous souffrez d’une perte auditive liée à l’âge, vous pouvez ne pas vous rendre compte que vous avez perdu une partie de votre capacité à entendre.

Il existe de nombreuses causes de perte auditive liée à l’âge. Le plus souvent, elle résulte de changements dans l’oreille interne avec l’âge, mais elle peut également résulter de changements dans l’oreille moyenne, ou de changements complexes le long des voies nerveuses entre l’oreille et le cerveau. Certaines conditions médicales et certains médicaments peuvent également jouer un rôle.

Comment entendons-nous ?

L’audition dépend d’une série d’événements qui transforment les ondes sonores dans l’air en signaux électriques. Votre nerf auditif transmet ensuite ces signaux à votre cerveau par une série complexe d’étapes.

1. Les ondes sonores pénètrent dans l’oreille externe et empruntent un passage étroit appelé le conduit auditif, qui mène au tympan.
2. Le tympan vibre à partir des ondes sonores entrantes et envoie ces vibrations à trois os minuscules dans l’oreille moyenne. Ces os sont appelés le marteau, l’enclume et l’étrier.
3. Les os de l’oreille moyenne couplent les vibrations sonores de l’air aux vibrations du fluide dans la cochlée de l’oreille interne, qui a la forme d’un escargot et est remplie de fluide. Une cloison élastique court du début à la fin de la cochlée, la divisant en une partie supérieure et une partie inférieure. Cette cloison est appelée membrane basilaire car elle sert de base, ou de rez-de-chaussée, sur laquelle reposent les principales structures auditives.
4. Dès que les vibrations font onduler le liquide à l’intérieur de la cochlée, une onde progressive se forme le long de la membrane basilaire. Les cellules ciliées – cellules sensorielles assises sur le dessus de la membrane basilaire – chevauchent l’onde.
5. Lorsque les cellules ciliées montent et descendent, les projections microscopiques ressemblant à des cheveux (appelées stéréocils) qui sont perchées sur le dessus des cellules ciliées se heurtent à une structure sus-jacente et se courbent. Cette flexion entraîne l’ouverture de canaux poreux, situés à l’extrémité des stéréocils. Lorsque cela se produit, des substances chimiques s’engouffrent dans les cellules, créant un signal électrique.
6. Le nerf auditif transmet ce signal électrique au cerveau, qui le transforme en un son que nous reconnaissons et comprenons.

Pourquoi perdons-nous notre audition en vieillissant ?

De nombreux facteurs peuvent contribuer à la perte d’audition en vieillissant. Il peut être difficile de distinguer une perte auditive liée à l’âge d’une perte auditive qui peut survenir pour d’autres raisons, comme une exposition au bruit à long terme.

La perte auditive induite par le bruit est causée par une exposition à long terme à des sons trop forts ou qui durent trop longtemps. Ce type d’exposition au bruit peut endommager les cellules ciliées sensorielles de votre oreille qui vous permettent d’entendre. Une fois que ces cellules ciliées sont endommagées, elles ne repoussent pas et votre capacité à entendre est diminuée.

Des conditions plus fréquentes chez les personnes âgées, comme l’hypertension artérielle ou le diabète, peuvent contribuer à la perte d’audition. Les médicaments qui sont toxiques pour les cellules sensorielles de vos oreilles (par exemple, certains médicaments de chimiothérapie) peuvent également provoquer une perte d’audition.

Rares sont les cas où la perte d’audition liée à l’âge peut être causée par des anomalies de l’oreille externe ou de l’oreille moyenne. Ces anomalies peuvent inclure une réduction de la fonction de la membrane tympanique (le tympan) ou une réduction de la fonction des trois petits os de l’oreille moyenne qui transportent les ondes sonores de la membrane tympanique à l’oreille interne.

La plupart des personnes âgées qui subissent une perte auditive ont une combinaison de perte auditive liée à l’âge et de perte auditive induite par le bruit.

À l’heure actuelle, les scientifiques ne savent pas comment prévenir la perte auditive liée à l’âge. Cependant, vous pouvez vous protéger de la perte auditive induite par le bruit en protégeant vos oreilles des sons trop forts et qui durent trop longtemps. Il est important d’être conscient des sources potentielles de bruits nuisibles, comme la musique forte, les armes à feu, les motoneiges, les tondeuses à gazon et les souffleuses à feuilles. Éviter les bruits forts, réduire le temps d’exposition aux bruits forts et protéger vos oreilles avec des bouchons d’oreille ou des cache-oreilles sont des choses faciles que vous pouvez faire pour protéger votre audition et limiter la quantité d’audition que vous pourriez perdre en vieillissant.

Comment puis-je savoir si j’ai un problème auditif ?

Posez-vous les questions suivantes. Si vous répondez  » oui  » à au moins trois d’entre elles, vous pourriez avoir un problème d’audition et avoir besoin de faire vérifier votre audition.

• Est-ce que vous êtes parfois gêné lorsque vous rencontrez de nouvelles personnes parce que vous avez du mal à entendre ?
• Vous sentez-vous frustré lorsque vous parlez à des membres de votre famille parce que vous avez du mal à les entendre ?
• Vous avez du mal à entendre ou à comprendre des collègues, des clients ou des consommateurs ?
• Vous sentez-vous restreint ou limité par un problème auditif ?
• Avez-vous des difficultés à entendre lorsque vous rendez visite à des amis, des parents ou des voisins ?
• Avez-vous des difficultés à entendre au cinéma ou au théâtre ?
• Un problème auditif vous pousse-t-il à vous disputer avec les membres de votre famille ?
• Avez-vous des difficultés à entendre la télévision ou la radio à des niveaux suffisamment forts pour les autres ?
• Avez-vous le sentiment qu’une difficulté d’audition limite votre vie personnelle ou sociale ?
• Avez-vous du mal à entendre votre famille ou vos amis lorsque vous êtes ensemble dans un restaurant ?

Adapté de : Newman, C.W., Weinstein, B.E., Jacobson, G.P., & Hug, G.A. (1990). The Hearing Handicap Inventory for Adults : Psychometric adequacy and audiometric correlates. Ear Hear, 11, 430-433.

Que dois-je faire si j’ai des problèmes d’audition ?

Les problèmes d’audition peuvent être graves. La chose la plus importante que vous puissiez faire si vous pensez avoir un problème d’audition est de demander conseil à un professionnel de la santé. Il existe plusieurs types de professionnels qui peuvent vous aider. Vous pouvez commencer par consulter votre médecin traitant, un otolaryngologiste, un audiologiste ou un spécialiste des appareils auditifs. Chacun a une formation et une expertise différentes. Chacun d’entre eux peut constituer une partie importante de vos soins de santé auditive.

• Un otolaryngologiste (oh-toe-lair-in-GAH-luh-jist) est un médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement des maladies de l’oreille, du nez, de la gorge et du cou. Un otolaryngologiste, parfois appelé ORL, essaiera de déterminer pourquoi vous avez des problèmes d’audition et vous proposera des options de traitement. Il peut également vous orienter vers un autre professionnel de l’audition, un audiologiste.
• Un audiologiste (aw-dee-AH-luh-jist) a une formation spécialisée pour identifier et mesurer le type et le degré de perte auditive. Certains audiologistes peuvent être autorisés à adapter des appareils auditifs.
• Un spécialiste des appareils auditifs est une personne autorisée par votre État à effectuer et à évaluer des tests auditifs de base, à offrir des conseils et à adapter et tester des appareils auditifs. Vous devez être examiné par un médecin avant de pouvoir être adapté à un appareil auditif, bien que la loi fédérale vous permette de signer une renonciation si vous ne souhaitez pas être examiné avant d’acheter un appareil.

Quels traitements et appareils peuvent vous aider ?

Votre traitement dépendra de la gravité de votre perte auditive, de sorte que certains traitements fonctionneront mieux pour vous que d’autres. Il existe un certain nombre de dispositifs et d’aides qui vous aident à mieux entendre lorsque vous avez une perte auditive. Voici les plus courants :

• Les appareils auditifs sont des instruments électroniques que vous portez dans ou derrière votre oreille. Ils rendent les sons plus forts. Pour trouver l’appareil auditif qui vous convient le mieux, vous devrez peut-être en essayer plusieurs. Assurez-vous de demander une période d’essai pour votre appareil auditif et de comprendre les conditions de cette période d’essai. Travaillez avec votre fournisseur d’appareils auditifs jusqu’à ce que vous soyez à l’aise pour mettre et retirer votre appareil, régler le volume et changer les piles. Les appareils auditifs ne sont généralement pas couverts par les compagnies d’assurance maladie, bien que certaines le soient. Medicare ne couvre pas les appareils auditifs pour les adultes ; cependant, les évaluations diagnostiques sont couvertes si elles sont ordonnées par un médecin dans le but d’aider le médecin à élaborer un plan de traitement. (Lire la fiche d’information du NIDCD sur les aides auditives pour plus d’informations.)
• Implants cochléaires. Les implants cochléaires (COKE-lee-ur) sont de petits dispositifs électroniques implantés chirurgicalement dans l’oreille interne qui contribuent à donner un sens du son aux personnes profondément sourdes ou malentendantes. Si votre perte auditive est sévère, votre médecin peut recommander un implant cochléaire dans une ou deux oreilles. (Lisez la fiche d’information du NIDCD Implants cochléaires pour plus d’informations.)
• Les systèmes auditifs à ancrage osseux contournent le conduit auditif et l’oreille moyenne, et sont conçus pour utiliser la capacité naturelle de votre corps à transférer le son par conduction osseuse. Le processeur sonore capte le son, le convertit en vibrations, puis relaie les vibrations à travers l’os de votre crâne jusqu’à votre oreille interne.
• Les dispositifs d’aide à l’écoute comprennent les dispositifs d’amplification des téléphones et des téléphones portables, les « applications » des téléphones intelligents ou des tablettes, et les systèmes en circuit fermé (systèmes de boucle auditive) dans les lieux de culte, les théâtres et les auditoriums. (Lire la fiche d’information du NIDCD intitulée Assistive Devices for People with Hearing, Voice, Speech, or Language Disorders pour plus d’informations.)
• La lecture labiale ou la lecture de la parole est une autre option qui aide les personnes ayant des problèmes d’audition à suivre le discours conversationnel. Les personnes qui utilisent cette méthode prêtent une attention particulière aux autres lorsqu’ils parlent en observant la bouche et les mouvements du corps de l’orateur. Des formateurs spéciaux peuvent vous aider à apprendre à lire sur les lèvres ou à lire sur la parole.

Mes amis et ma famille peuvent-ils m’aider ?

Vous et votre famille pouvez travailler ensemble pour rendre la vie avec une perte auditive plus facile. Voici certaines choses que vous pouvez faire :

• Parler à vos amis et à votre famille de votre perte auditive. Plus vous en parlez à vos amis et à votre famille, plus il y aura de personnes pour vous aider à faire face à votre perte auditive.
• Demandez à vos amis et à votre famille de vous faire face lorsqu’ils parlent afin que vous puissiez voir leur visage. Si vous regardez leur visage bouger et voyez leurs expressions, cela peut vous aider à mieux les comprendre.
• Demandez aux gens de parler plus fort, mais sans crier. Dites-leur qu’ils ne doivent pas parler lentement, mais simplement plus clairement.
• Éteignez la télévision ou la radio lorsque vous ne l’écoutez pas activement.
• Soyez conscient des bruits autour de vous qui peuvent rendre l’audition plus difficile. Lorsque vous allez au restaurant, par exemple, ne vous asseyez pas près de la cuisine ou près d’un groupe qui joue de la musique. Le bruit de fond rend difficile d’entendre les gens parler.

Travailler ensemble pour mieux entendre peut être difficile pour tout le monde pendant un certain temps. Il faudra du temps pour que vous vous habituiez à regarder les gens lorsqu’ils parlent et pour que les gens s’habituent à parler plus fort et plus clairement. Soyez patient et continuez à travailler ensemble. Mieux entendre en vaut la peine.

Quelles sont les recherches en cours ?

Le NIDCD soutient la recherche sur les causes de la perte auditive liée à l’âge, y compris les facteurs génétiques. Certains scientifiques soutenus par le NIDCD explorent la possibilité de faire repousser de nouvelles cellules ciliées dans l’oreille interne à l’aide de thérapies médicamenteuses ou géniques. D’autres travaux soutenus par le NIDCD explorent les médicaments susceptibles de réduire ou de prévenir la perte auditive due au bruit et liée à l’âge. Les scientifiques soutenus par le NIDCD développent et affinent également des dispositifs pouvant être utilisés pour aider les personnes souffrant d’une perte auditive liée à l’âge.

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