Biographie
William Blake est aujourd’hui célèbre comme poète, peintre, graveur et mystique imaginatif et original. Mais son œuvre, en particulier sa poésie, a été largement ignorée de son vivant, et a mis de nombreuses années à être largement appréciée.
Troisième des six enfants d’un bonnetier de Soho, William Blake a vécu et travaillé à Londres toute sa vie. Enfant, il a prétendu avoir vu « des ailes angéliques brillantes bespangling chaque branche comme des étoiles » dans un arbre de Peckham Rye, l’une des premières de nombreuses visions. En 1772, il devient l’apprenti de l’éminent graveur James Basire, qui prolonge son éducation intellectuelle et artistique. Trois années passées à dessiner des peintures murales et des monuments dans l’abbaye de Westminster ont nourri sa fascination pour l’histoire et l’art médiéval.
En 1782, il épouse Catherine Boucher, compagne indéfectible et gestionnaire de ses affaires pendant toute sa vie en dents de scie et sans enfant. Très demandé comme graveur, il expérimente le mariage de la poésie et de l’image dans un procédé d’impression qu’il invente lui-même en 1789. Parmi les œuvres d’art spectaculaires ainsi produites, citons « Le mariage du ciel et de l’enfer », « Visions des filles d’Albion », « Jérusalem » et « Chants d’innocence et d’expérience ».
Bien que toujours très demandé en tant qu’artiste, la mythologie personnelle intensément ressentie de Blake, dérivée de l’ardeur radicale et de la philosophie du mystique suédois Emanuel Swedenborg, a conduit à des hauts et des bas mentaux sauvages, et plus tard dans sa vie, il a été mis sur la touche comme étant proche de la folie. Sur son lit de mort, il a vu une dernière vision glorieuse, et » a éclaté en chantant les choses qu’il a vues dans le ciel « .
Plus d’informations sur la vie de William Blake peuvent être trouvées via l’Oxford Dictionary of National Biography.
Alexander Gilchrist, Life of William Blake, édité par Ruthven Todd (Londres : J M Dent, 1945), p. 353.
La vie de William Blake est une histoire d’amour.