L’origine des mots est étrange. L’Amérique porte le nom du cartographe et explorateur italien Amerigo Vespucci. L’origine du mot « robot » est également assez étrange, mais pas aussi éloignée que la dénomination de l’Amérique.
En 1920, avant même que l’automatisation telle que nous la connaissons aujourd’hui ne soit conçue, le dramaturge tchèque Karel ?apek a introduit le mot « robot » (qui signifie « travail forcé » en tchèque) dans sa pièce Rossumovi Univerzalni Roboti – en anglais, cela se traduit par Rossum’s Universal Robots.
Les robots de cette pièce n’étaient pas ce que nous appellerions des robots aujourd’hui, et ils n’étaient pas faits d’acier, de plastique et de lignes de code. Ces robots étaient fabriqués comme des composants pseudo-organiques à partir d’une substance qui agissait comme du protoplasme dans une usine, puis « assemblés » en humanoïdes.
Malgré ces différences de forme, la pièce présente des similitudes frappantes avec la société moderne. Ces robots biologiques, fabriqués dans une usine, rendaient la production de biens beaucoup moins chère et étaient essentiels à l’économie. C’est certainement un parallèle avec aujourd’hui, et probablement une bonne chose en soi.
Malheureusement, au fur et à mesure que la pièce progresse, les robots deviennent mécontents de leur rôle dans la société. La pièce se termine par une rébellion des robots et une sorte de renaissance potentielle d’une société de robots.
Si cela vous semble familier, de nombreuses œuvres de science-fiction ultérieures (Terminator, Battlestar Galactica, Robopocalypse) suivent ce schéma. Ce qui est un peu troublant, c’est à quel point cette pièce est devenue prophétique sur la société d’aujourd’hui qui utilise des robots pour des produits moins chers, et que certains théorisent qu’une « singularité » ou une véritable intelligence informatique est à l’horizon.
Androïde
Les robots, bien que dans leur forme originale se réfèrent à des créatures très similaires aux humains, peuvent maintenant se référer à presque n’importe quelle sorte d’automatisation programmable. Le mot « androïde », du moins en robotique, fait référence à quelque chose qui tente d’imiter la forme d’un humain. Par exemple, dans Star Wars, R2-D2 serait un robot, tandis que C-3P0 serait un androïde. Dans cet univers fictif, cependant, la forme abrégée de « droïde » est utilisée pour les deux types de créatures mécaniques.
Dans un revirement étrange, comme les androïdes réels existent maintenant sous certaines formes, le mot a été coopté à la place comme système d’exploitation de smartphone. Peut-être que ce nom était destiné à signifier que son objectif était finalement d’être aussi utile qu’un assistant humain, capable de se souvenir de ses rendez-vous, des événements de son calendrier et même de répondre à des requêtes vocales.
Automaton
Avant les robots, les androïdes ou même les tubes à vide, les gens tentaient encore de créer des dispositifs mécaniques qui imitaient la capacité d’un humain ou d’un animal. Une horloge à coucou compterait comme ce type de mécanisme, ou même d’autres appareils rares qui pouvaient écrire ou dessiner à l’aide de moyens mécaniques.
Turc mécanique Peut-être l’automate le plus célèbre, en réalité une farce ingénieuse, était appelé le « Turc mécanique ». Ce dispositif, construit par l’inventeur hongrois Wolfgang von Kempelen, a fait ses débuts en 1770. Il utilisait un système de leviers et de poulies pour permettre à un homme mécanique placé au sommet d’une armoire de jouer aux échecs.
Le secret était que le Turc était contrôlé par une personne à l’intérieur de son armoire. Bien que finalement pas aussi intelligente que beaucoup le croyaient, la personne à l’intérieur était tout de même capable de battre de nombreux humains, y compris Benjamin Franklin et Napoléon Bonaparte.
Dans un autre revirement étrange, si vous recherchez « Mechanical Turk » sur Internet, vous serez probablement dirigé vers un service Amazon. Ce service vous permet de lui demander de faire quelque chose qu’un ordinateur ne peut actuellement pas faire, comme certains types de recherche, et il distribue ensuite la tâche à des humains réels pour qu’ils la réalisent. Comme le Turc, l’utilisateur voit l’automatisation, mais il y a vraiment un humain qui contrôle la sortie.
Automation
Bien que « robotique » soit un mot assez universel, peut-être que « automatisation » est encore plus inclusif. En tant qu’ingénieur travaillant dans la fabrication, j’ai travaillé avec des robots et des cellules d’assemblage. Les deux faisaient la même chose en suivant un programme et en répondant aux entrées des capteurs pour assembler un produit que les humains peuvent utiliser.
Une cellule d’assemblage peut être une table à cadran relativement simple qui tourne pour que les outils interagissent avec les pièces dans une séquence, ou une peut être beaucoup plus grande, intégrant plusieurs robots et autres mécanismes dans une unité de production. Peut-être que ce type d’automatisation pourrait être considéré comme une sorte de suzerain robotique, ou peut-être, même, un robot universel ?
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