Aussi connu sous le nom de sulfure de bis(2-chloroéthyle) (numéro de registre CAS 505-60-2), d’ypérite ou de Lost, le gaz moutarde est un liquide huileux incolore à ambré de réaction neutre, qui gèle à 14 °C lorsqu’il est pur et bout à 228 °C avec une décomposition lente. À des concentrations élevées, il a une odeur piquante ressemblant à celle du raifort, de l’oignon ou de l’ail, qui peut être due en grande partie à une contamination par le sulfure d’éthyle ou des sous-produits similaires de sa synthèse. Il n’est que légèrement soluble dans l’eau, mais peut se dissoudre dans les solvants organiques et les graisses. Chimiquement et physiquement, c’est une substance relativement stable. Lorsqu’elle est dissoute dans l’eau, elle s’hydrolyse d’abord puis s’oxyde en sulfoxyde et en sulfone, moins toxiques.
Le gaz moutarde est plus lourd que l’air et se dépose dans les zones de faible altitude.
Exposition
L’exposition au liquide et à la vapeur se produit, principalement par inhalation et par contact avec la peau. Le gaz moutarde produit des effets nocifs importants sur la santé pour une large gamme de dosages. Des lésions oculaires incapacitantes peuvent être subies à des concentrations d’environ 100 mg.min/m3. Des brûlures cutanées significatives peuvent apparaître à partir de 200 mg.min/m3. La dose létale respiratoire estimée est de 1500 mg.min/m3. Sur la peau nue, 4 g-5 g de gaz moutarde liquide peuvent constituer une dose percutanée létale, tandis que des gouttelettes de quelques milligrammes peuvent provoquer une incapacité et des lésions et brûlures cutanées importantes. L’ypérite liquide et la vapeur peuvent pénétrer dans les vêtements.
Période de latence entre l’exposition et les symptômes
Sans protection, les signes et les symptômes se développent progressivement après un intervalle de plusieurs heures. La durée de cet intervalle dépend du mode et du niveau d’exposition, des facteurs environnementaux (humidité et température) et probablement aussi de l’individu.
Suite à l’exposition, cependant, des nausées, des vomissements et une irritation des yeux peuvent être signalés. Des effets systémiques aigus, tels que des convulsions d’excitation du système nerveux central et la mort seulement après une exposition très grave.
Principaux symptômes cliniques
Quelques heures après l’exposition
- Oyes : sensation de grumeau, douleur progressive et aspect injecté de sang, larmoiement, blépharospasme et photophobie
- Sécrétion nasale accrue, éternuements
- Mal de gorge, toux, enrouement et dyspnée
- Un œdème pulmonaire se produit en cas d’exposition grave ou dans les 12-24 heures suivantes
Dans les 4-16 heures après l’exposition
- Les symptômes mentionnés ci-dessus deviennent beaucoup plus marqués et pénibles
- Les yeux commencent à s’écouler et sont très douloureux
- L’écoulement nasal est plus purulent, la voix est rauque ou supprimée
- Nausea, haut-le-cœur et vomissements, associés à des douleurs épigastriques
- Démangeaisons et érythème crépusculaire des parties exposées du corps
- Formation de vésicules remplies d’un liquide jaunâtre (le liquide ne contient pas de moutarde)
Au bout de 24 heures
- Tous les symptômes mentionnés ci-dessus peuvent augmenter en gravité, mais la mort ne survient presque jamais au cours de la première da
- Sévère inflammation des voies respiratoires supérieures et inférieures
- Pneumonie chimique, syndrome de détresse respiratoire de l’adulte
- Infection bactérienne secondaire
- Dépression de la moelle osseuse avec leucopénie à 3-5 jours après l’exposition
Principes de la prise en charge médicale
Une décontamination adéquate est très importante pour protéger les autres d’une exposition secondaire. Les secouristes doivent porter des vêtements de protection et des appareils respiratoires purificateurs lorsqu’ils s’occupent de victimes contaminées. Les victimes doivent être retirées de la zone contaminée. Les vêtements contaminés doivent être enlevés avec précaution afin que le produit chimique ne se répande pas sur la peau. Les vêtements ne doivent pas être retirés par-dessus la tête – ils doivent être coupés si nécessaire. La peau peut être décontaminée en lavant avec du savon (de préférence du savon liquide) et de l’eau en utilisant une procédure de rinçage-essuyage-rinçage. S’il n’y a pas d’eau, on peut utiliser une poudre absorbante telle que de la terre, du talc ou de la farine – il faut l’appliquer puis l’essuyer. NB : la poudre et l’eau de lavage doivent être considérées comme des déchets contaminés. Les vêtements et les effets personnels contaminés doivent être enfermés dans des sacs en plastique étiquetés.
Les yeux doivent être immédiatement rincés, en utilisant de copieuses quantités de solution saline normale ou d’eau propre. Si nécessaire, un analgésique topique peut être utilisé pour faciliter la décontamination.
Prophylaxie/traitement
- Aucun traitement prophylactique contre le gaz moutarde n’est disponible, la prophylaxie dépendant entièrement de la protection de la peau et des voies respiratoires par des vêtements de protection adéquats.
- Le traitement est symptomatique car il n’existe pas d’antidote à l’intoxication par le gaz moutarde.
- Pour les lésions cutanées, des lotions apaisantes comme la lotion calamine, des stéroïdes topiques et/ou des antihistaminiques oraux peuvent soulager les démangeaisons. Les petites ampoules peuvent être laissées intactes, cependant, les ampoules plus grandes doivent être décollées et irriguées plusieurs fois par jour avec du sérum physiologique ou de l’eau savonneuse puis recouvertes d’un antibiotique tel que la sulfadiazine d’argent et de pansements de gaze de pétrole.
- Une fois irriguées, les lésions oculaires doivent être traitées par l’application de vaseline sur les marges folliculaires pour empêcher le collage, et l’utilisation de collyres cyclopegiques, tels que l’atropine ou l’homatropine pour empêcher l’adhésion de l’iris à la cornée. L’œil ne doit pas être patché. L’utilisation de gouttes d’anesthésique local pour soulager la douleur doit être évitée car elle peut endommager la cornée. Les analgésiques narcotiques systémiques doivent être utilisés à la place.
- L’inhalation d’air humide peut soulager l’irritation. L’acétylcystéine peut être utilisée comme mucolytique. Des bronchodilatateurs doivent être administrés en cas de bronchoconstriction. Un antibiotique doit être administré s’il y a des preuves d’infection, par exemple des cultures de crachats.
- S’il y a des signes d’atteinte des voies respiratoires sous le pharynx, intuber et donner de l’oxygène, en utilisant une pression expiratoire finale positive (PEEP) ou une ventilation à pression positive continue (CPAP).
- La dépression médullaire entraînant une leucopénie sévère et une anémie aplastique doit être traitée par des transfusions de granulocytes, de plaquettes et de globules rouges.
- Chez les patients gravement malades, des mesures de soins intensifs appropriées sont nécessaires.
Stabilité/neutralisation
La moutarde de soufre peut être assez persistante dans l’environnement, selon la température. Elle représente un grave danger persistant, notamment à une température inférieure à 0 °C. Les substances telles que le métal, le verre et les carreaux émaillés sont généralement imperméables à l’ypérite, bien que les surfaces peintes puissent l’absorber pendant un certain temps et la libérer plus tard. Les procédures de décontamination de la peau, de l’équipement et du matériel ont été largement développées, en utilisant des produits chimiques actifs neutralisants tels que des solutions de chloramine, ou des poudres adsorbantes neutres, par exemple la terre à foulon.
Protection
Il convient d’utiliser des vêtements de protection contenant du charbon actif de type militaire, des gants de protection chimique en caoutchouc butyle et un masque à gaz intégral avec un filtre approprié.
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Les directives de gestion médicale de l’agent vésiculeux
La réponse de santé publique aux armes biologiques et chimiques : Directives de l’OMS (2004)