Aussi connu sous le nom d’acide cyanhydrique (numéro de registre CAS 74-90-8) ou HCN, le cyanure d’hydrogène est un agent létal à action rapide qui inhibe la respiration aérobie au niveau cellulaire, empêchant les cellules d’utiliser l’oxygène. Le HCN, qui, à la pression atmosphérique, se présente dans une plage de températures allant de -14 °C à +26 °C, est un gaz incolore ou un liquide blanc bleuté. Au repos, il se polymérise et peut exploser, bien qu’il soit possible de le stabiliser. Certaines personnes peuvent sentir le HCN à de faibles concentrations, décrivant un arôme d’amandes amères ou de massepain ; d’autres ne le détectent pas.
Exposition
L’inhalation est la voie d’entrée la plus probable, provoquant initialement une hyperventilation. Les vapeurs de HCN ne traversent pas la peau. Une concentration de cyanure d’hydrogène de 300 mg/m3 dans l’air tuera un humain en 10 minutes environ. Le HCN liquide pénètre la peau ou peut être absorbé par les poumons, lorsqu’il est dispersé sous forme d’aérosol.
Période de latence et temps de récupération
Les symptômes de l’empoisonnement apparaissent rapidement car il est rapidement absorbé par les poumons. L’hyperventilation apparaît en premier et augmente avec la dose inhalée (dépend du temps d’exposition et de la concentration). Elle est suivie d’une perte de conscience rapide à des concentrations élevées.
Principaux symptômes cliniques
A des concentrations élevées
- Hyperventilation
- Perte de conscience
- Convulsions
- Perte du réflexe cornéen
- Sensation de constriction de la gorge
- Giddiness
- Confusion
- Déficience de la vision
- Sensation de constriction autour de la tête
- Des douleurs peuvent apparaître dans la nuque et la poitrine
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À concentration moyenne
- Sensation immédiate et progressive de chaleur (due à la vasodilatation) avec des bouffées vasomotrices visibles
- La prostration suit avec des nausées, des vomissements, des maux de tête, difficulté à respirer et une sensation d’oppression au niveau de la poitrine
- L’inconscience et l’asphyxie sont inévitables si l’exposition ne cesse pas
A de faibles concentrations
- Appréhension
- Dyspnée
- Maux de tête
- Vertigo
- Recevoir un goût métallique dans la bouche
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Principes de la prise en charge médicale
- Différents niveaux d’exposition signifient que ceux qui arrivent sur les lieux trouveront des blessés qui sont : asymptomatiques ; présentant des symptômes aigus ; en voie de guérison ; ou mortes. Les patients doivent être éloignés de la source d’exposition. Un triage doit être effectué.
- Les victimes qui sont asymptomatiques plusieurs minutes après l’exposition ne nécessitent pas d’oxygène ou d’antidotes.
- Lorsque l’exposition a provoqué des effets aigus (convulsions, apnée), de l’oxygène (idéalement 100%)et des antidotes doivent être administrés immédiatement.
- Les patients se remettant d’une exposition aiguë (et inconscients, mais respirant) se rétabliront plus rapidement avec des antidotes et de l’oxygène.
- Si les ressources le permettent, la réanimation doit être tentée sur les sujets sans pouls au cas où l’arrêt cardiaque serait récent.
- Si l’exposition était au cyanure gazeux, la décontamination des vêtements ou de l’équipement est inutile compte tenu de sa grande volatilité. Une contamination liquide nécessitera une décontamination à l’eau et au détergent.
Prophylaxie/traitement
Le traitement doit être rapide. Après l’administration d’oxygène, le traitement ultérieur vise à dissocier l’ion cyanure en cytochrome oxydase. Les traitements peuvent inclure (tous les traitements doivent être utilisés sous la direction d’un médecin, pour les patients/victimes symptomatiques):
- Thiosulfate de sodium
- Nitrite de sodium ou 4-diméthylaminophénol (4 – DMAP)
- Edétate de dicobalt ou hydroxocobalamine.
Stabilité/neutralisation
Le HCN est instable et non persistant, et se dégrade lentement dans l’atmosphère. Il peut parcourir de longues distances, et ses concentrations diminuent à mesure que la distance parcourue augmente. Il se mélange à l’eau et se décompose lentement.
Protection
Un masque à gaz purificateur d’air avec des filtres traités de manière à absorber le cyanure peut être utilisé.
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