L’ancien assistant à la sécurité nationale, Oliver North, l’homme au cœur de l’affaire Iran-contra de 1986, a été reconnu hier coupable de trois chefs d’accusation – dont celui d’avoir trompé le Congrès et d’avoir reçu une gratification illégale – dans un verdict qui semble certain de rebondir avec vengeance sur le président Bush et son prédécesseur, M. Reagan.
Les trois chefs d’accusation étaient les suivants : déchiqueter des documents gouvernementaux ; accepter un pot-de-vin sous la forme d’une barrière de sécurité ; et chercher à cacher la vérité au Congrès.
Sortant de la salle d’audience hier, le procureur général, M. John Kekker, a déclaré : « Le jury a parlé après un procès long et difficile et le principe selon lequel aucun homme n’est au-dessus de la loi a été justifié. »
M. Kekker, un vétéran de la marine au Vietnam comme North, a ajouté : « Il a été reconnu coupable de trois accusations très graves » dans une affaire dont « certains disaient qu’elle ne pouvait pas être jugée ». »
Le verdict de North ouvre la voie à plusieurs autres procès Iran-contra, dont ceux de l’amiral John Pindexter, l’ancien conseiller à la sécurité nationale ; ainsi que des intermédiaires, MM. Richard Secord et Albert Hakim.
Le procureur spécial devrait poursuivre ses investigations qui pourraient toucher plusieurs figures de l’administration républicaine.
Alors que le verdict émergeait, le président Bush a cherché à se disculper en disant : « Il y a eu beaucoup de spéculations inutiles et stupides sur ma parole d’honneur. »
Le président a déclaré qu’il répondrait aux questions sur son rôle dans l’affaire dès la fin du procès.
Le jury entièrement noir a déclaré North non coupable de neuf des chefs d’accusation, y compris des plus graves accusations de conspiration, à savoir avoir cherché à dissimuler le réseau illicite d’approvisionnement en contra au Congrès.
Ils semblent avoir accepté les arguments de l’avocat de la défense, M. Brendan Sullivan, selon lesquels North ne faisait que suivre les ordres de ses supérieurs à la Maison Blanche.
Ils étaient cependant convaincus que North devait être déclaré criminel de droit commun pour avoir organisé une clôture de sécurité de 13 800 dollars (8 118 livres sterling) pour sa maison en Virginie et pour avoir rejoint sa secrétaire, Mme Fawn Hall, dans la destruction de documents gouvernementaux sensibles et la falsification du dossier après le début des enquêtes du Congrès et d’autres enquêtes sur ses activités.
Les chefs d’accusation pour lesquels North a été reconnu coupable sont assortis de peines qui pourraient le mettre derrière les barreaux pendant 10 ans et entraîner des amendes pouvant atteindre 750 000 dollars. La sentence a été fixée au 23 juin.
Il n’y a pas eu d’indication de la part du président Bush qu’il envisagerait une grâce pour celui qu’il considère comme un héros pour son service au Vietnam et en Amérique centrale.
Le verdict d’un jury de Washington composé de neuf hommes et de trois femmes est intervenu après 23 jours de délibération et moins de 24 heures après que le juge Gerhard Gesell les a exhortés à consacrer plus d’heures pour parvenir à une décision.
Il met un terme cahotant aux affirmations de North tout au long de son témoignage au Congrès selon lesquelles il n’était que le bouc émissaire, exécutant les ordres de ses supérieurs.
L’affaire est apparue en novembre 1986 lorsqu’un journal libanais a rapporté que le gouvernement américain avait secrètement fourni des armes à l’Iran. Elle a pris l’ampleur d’un scandale lorsque North a révélé, sous l’interrogatoire du procureur général, M. Edwin Meese, que l’argent provenant des ventes d’armes à l’Iran avait été détourné vers les contras dans le cadre d’un vastevaste effort illicite visant à éviter l’examen du Congrès
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