Une méthode populaire pour considérer l’état d’esprit de la durabilité est l’approche de la triple ligne de fond. Les trois lignes de fond, ou piliers, sont :
1) Durabilité environnementale
Nos besoins les plus fondamentaux : air non pollué, eau propre et aliments frais, proviennent tous de notre environnement, tout comme l’énergie et les matières premières dont nous avons besoin pour la construction et le transport. La durabilité environnementale est essentielle si nous voulons avoir et continuer à avoir les ressources nécessaires pour répondre à nos besoins. Au sens le plus large de la définition, la durabilité environnementale concerne l’ensemble de l’écosystème mondial (océans, systèmes d’eau douce, terre et atmosphère). Cependant, les principes de durabilité environnementale peuvent également être appliqués aux écosystèmes de toute taille, même jusqu’à l’échelle d’un petit jardin domestique.
2) Durabilité sociale
Une société socialement durable est une société dans laquelle tous les membres ont des droits égaux, tous partagent équitablement les avantages sociétaux et tous participent de manière égale au processus de prise de décision. En outre, une société n’est pas durable si elle consomme des ressources plus rapidement qu’elles ne peuvent être renouvelées naturellement, si elle rejette plus de déchets que les systèmes naturels ne peuvent en assimiler sans se dégrader, ou si elle dépend de sources lointaines pour ses besoins les plus fondamentaux. Comme pour la durabilité environnementale, les principes de durabilité sociale peuvent être appliqués à des sociétés de toute taille. Par exemple, l’un des grands défis de la durabilité est de réduire simultanément la consommation dans le monde développé tout en augmentant le niveau de vie du monde en développement – nous devons être des citoyens du monde responsables en faisant des choix éclairés chaque jour au sein de nos foyers et de nos communautés.
3) Durabilité économique
La durabilité économique concerne bien plus que la croissance soutenue des ressources et des marges bénéficiaires. La durabilité économique prend en compte les conséquences sociales et écologiques de l’activité économique. Nous devons examiner attentivement le cycle de vie complet de nos biens, depuis l’extraction des matières premières, en passant par la transformation, la fabrication, la distribution, l’utilisation, l’entretien, la réparation et le recyclage ou l’élimination éventuelle (le paradigme du berceau à la tombe).
La durabilité économique, c’est l’ensemble du cycle de vie des biens.