Quand il s’agit de certaines équipes sportives, il n’y a pas de juste milieu. Si vous êtes un fan des New York Yankees, par exemple, vous aimez l’équipe ; si vous ne l’êtes pas, vous les détestez probablement avec passion. Il en va de même pour Coach K et ses Blue Devils de Duke, mais, dans leurs rangs, un homme fait bande à part : Christian Laettner.
Pendant sa carrière en NCAA, Laettner s’est imposé comme l’un des meilleurs, et des plus détestés, joueurs de basket-ball universitaire. Cependant, cela fait presque 15 ans que l’attaquant n’a pas foulé le parquet. Alors, où est Christian Laettner maintenant ?
Le temps impressionnant de Christian Laettner à Duke
Pendant le lycée, Christian Laettner a commencé à se faire un nom sur le terrain de basket. Il a reçu sa première lettre de recrutement universitaire en tant que première année ; avant longtemps, les plus grands programmes de la nation sont venus l’appeler.
Laettner a finalement réduit ses options à 11 écoles ; il a décidé qu’il voulait jouer dans l’ACC et a finalement choisi Duke. Cette décision allait changer le cours de l’histoire du basket-ball universitaire.
Si ses chiffres n’étaient pas époustouflants en tant que première année, Laettner s’est développé en une star légitime. Lors de sa saison sophomore, le grand homme a enregistré une moyenne de 16,3 points et 9,6 rebonds ; la saison suivante, il a marqué près de 20 points par nuit alors que les Blue Devils ont remporté leur premier titre NCAA de l’histoire du programme. Lors de sa campagne senior, il réussit à aller encore plus loin, en abattant l’un des plus gros tirs de l’histoire du sport, en route vers un deuxième championnat national consécutif.
À la fin de sa carrière universitaire, Christian Laettner avait accumulé 2 460 points, 1 149 rebonds, deux championnats nationaux et toutes les récompenses majeures de joueur de l’année ; le grand homme a même gagné une place dans la Dream Team, mais n’a pas vu beaucoup de temps de jeu. Il était devenu emblématique du basket-ball de Duke ; il était incroyablement talentueux et couronné de succès, mais aussi détesté par ceux qui n’habitaient pas Durham.
Ne pas réussir à trouver une place au niveau de la NBA
Sur la base de sa réussite à l’université, Christian Laettner semblait être un prospect NBA incontournable. Les Minnesota Timberwolves étaient d’accord, sélectionnant l’attaquant en troisième position lors de la draft NBA de 1992 ; les seuls joueurs pris avant lui étaient Shaquille O’Neal et Alonzo Mourning.
La carrière NBA de Laettner a commencé de manière brillante au Minnesota, puisqu’il a enregistré une moyenne de 18,2 points et 6,6 rebonds par match et a gagné une place dans l’équipe All-Rookie de la ligue. Après cette saison, cependant, il n’atteindra jamais les mêmes sommets statistiques.
Le grand homme a passé quatre saisons au total avec les Timberwolves, avec une moyenne de 17,2 points, 8,1 rebonds et 3,2 passes décisives au Minnesota. Laettner a ensuite commencé à rebondir dans la ligue, passant du temps à Atlanta, Détroit, Washington, Dallas et Miami.
Quand tout a été dit et fait, Christian Laettner a joué 868 matchs NBA sur 13 saisons et a eu une moyenne de 12,8 points, 6,7 rebonds et 2,6 passes décisives par nuit. Il était assez solide mais ne correspondait pas exactement au profil du big man des années 1990, qui devait frapper le bloc bas. Il aurait peut-être mieux réussi dans la NBA d’aujourd’hui, où l’on peut plus facilement étirer le parquet. Dans l’ensemble, Christian Laettner n’était pas un raté total, son passage chez les pros a été une déception après une domination sur la plus grande scène de la NCAA.
Où est Christian Laettner aujourd’hui?
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– Christian Laettner (@laettnerbball) 4 janvier 2020
Malgré son statut de joueur le plus détesté du basket universitaire, Christian Laettner a gardé un profil assez bas depuis sa retraite de la NBA.
L’ancien big man des Blue Devils de Duke a brièvement été entraîneur adjoint des Mad Ants de Fort Wayne dans la D-League de la NBA ; il a également essayé d’aider à redresser une équipe de lycée en difficulté dans une série télévisée d’Olympic Channel. Il dirige également sa propre série de camps et de cliniques de basket-ball par le biais de la Christian Laettner Basketball Academy.
Bien que vos sentiments à l’égard de Christian Laettner varient en fonction de votre fandom de basket-ball universitaire, il y a une chose sur laquelle nous sommes tous d’accord : il a fait un sacré tir il y a toutes ces années contre Kentucky.